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Togli un lecca-lecca dalla bocca e lo vedrai. Svegliati dopo aver sbavato sul tuo cuscino e lo sentirai. Esatto, è lo sputo, noto anche come saliva (dire: suh-LIE-vuh).
La saliva è un liquido chiaro che si produce nella tua bocca 24 ore al giorno, ogni giorno. È composto principalmente da acqua, con alcune altre sostanze chimiche. La roba scivolosa è prodotta dalle ghiandole salivari (dire: SAL-uh-vair-ee). Queste ghiandole si trovano all’interno di ogni guancia, sul fondo della bocca, e sotto la mascella nella parte anteriore della bocca. Secernono (dire: sih-KREET), o trasudano, da 2 a 4 pinte (o circa 1 a 2 litri) di saliva nella tua bocca ogni giorno!
La saliva è super per molte ragioni. La saliva bagna il cibo e lo rende più facile da inghiottire. Senza saliva, un panino al formaggio alla griglia sarebbe secco e difficile da mandar giù. Aiuta anche la lingua permettendoti di assaggiare. Una lingua asciutta non può dire che sapore hanno le cose – ha bisogno della saliva per mantenerla umida.
La saliva aiuta anche a iniziare il processo di digestione (dire: dy-JES-chun). Prima che il cibo arrivi allo stomaco, la saliva inizia a scomporlo mentre è ancora in bocca. Lo fa con l’aiuto degli enzimi (dire: EN-zimes), speciali sostanze chimiche che si trovano nella saliva. La combinazione di masticare il cibo e ricoprirlo di saliva rende il lavoro della lingua un po’ più facile – può spingere il cibo umido e masticato verso la gola più facilmente.
La saliva pulisce anche l’interno della bocca e risciacqua i denti per aiutarli a rimanere puliti (ma ricorda che la saliva non è sufficiente per mantenere i denti in ottima forma; devi ancora spazzolare e passare il filo interdentale!) Gli enzimi nella saliva aiutano anche a combattere le infezioni nella bocca.
La maggior parte dei bambini in età scolare ha la giusta quantità di saliva. A volte una persona può non avere abbastanza saliva, ma questo è di solito il risultato di alcune medicine o trattamenti, alcuni tipi di malattie o la vecchiaia.