L’Apocalisse è il capitolo finale. È il libro che chiude la Bibbia, l’unico libro della Bibbia che molte persone hanno paura di leggere. Credo che i molti simboli e immagini possano essere schiaccianti e in qualche modo spaventosi. Alla fine, quando capirete il vero significato del libro – quando saprete da che parte state – quella paura si trasformerà in gioia e aspettativa.
L’obiettivo di oggi non è quello di darvi una profonda immersione nell’intero libro, anche se vi darò una breve sinossi. Oggi vogliamo guardare un po’ più da vicino e imparare di più sulla persona che ha scritto l’Apocalisse. Troverete l’identità dello scrittore in Apocalisse 1:4. Quella persona era Giovanni.
Chi era Giovanni?
Nel Nuovo Testamento, non si può semplicemente dire che Giovanni ha scritto il libro perché c’erano poche persone importanti chiamate Giovanni in quel tempo. L’autore dell’Apocalisse è l’apostolo Giovanni, o come si chiamava il discepolo che Gesù amava. Giovanni è l’autore di cinque libri nel Nuovo Testamento:
– Il Vangelo di Giovanni (questo è dove si identifica come il discepolo che Gesù amava)
– 1 Giovanni
– 2 Giovanni
– 3 Giovanni
– Apocalisse
Giovanni era uno dei dodici discepoli, ma era anche parte del “cerchio interno” insieme a Pietro e Giacomo. Avevano il privilegio di sperimentare cose con Gesù che gli altri discepoli non avevano. Una delle più grandi di queste avvenne quando erano con Gesù sulla montagna e videro la sua trasfigurazione. Lo si può leggere in Matteo 17, Marco 9 e Luca 9.
Interessante, anche se Giovanni fu testimone oculare di questo evento, scelse di non scriverlo nel suo vangelo. Alcuni studiosi suggeriscono che l’influenza di questo evento non è catturata in una sola occasione nel racconto del vangelo di Giovanni. Dicono che è un tema ricorrente che scorre in tutto il suo libro. Tuttavia, questo apostolo della “cerchia ristretta” è lo stesso Giovanni che ha scritto l’Apocalisse.
Dove ha scritto Giovanni l’Apocalisse?
Il libro dell’Apocalisse fu scritto intorno al 95 d.C. Prima che lui scrivesse il libro, c’era un periodo di tremenda persecuzione nella chiesa. A quel tempo, l’imperatore romano al potere era Domiziano. Giovanni fu perseguitato perché stava compiendo la sua missione, predicando il vangelo e facendo discepoli. Come parte della sua persecuzione, fu esiliato sull’isola di Patmos. Si riferisce a questo nel primo capitolo dell’Apocalisse:
“Io, Giovanni, vostro fratello e compagno nella sofferenza e nel regno e nella paziente sopportazione che sono nostri in Gesù, ero sull’isola di Patmos a causa della parola di Dio e della testimonianza di Gesù” (Apocalisse 1:9).
Patmos era una piccola colonia penale in cui Giovanni fu bandito. Immagino che questo fosse il metodo dell’imperatore per cercare di chiuderlo e metterlo a tacere. Ciò che è interessante notare è che in questo luogo di esilio e di esilio, Dio gli diede questa grande rivelazione. È solo un promemoria che le tue circostanze non limitano Dio dall’usarti o rivelarti la verità. Dio è più grande delle tue circostanze.
Come ha visto Giovanni le cose scritte nell’Apocalisse?
Al principio del capitolo 1 del libro scopriamo il modo in cui Giovanni ha scritto il libro. Sorprendentemente, è arrivato per rivelazione (immagino che nominare il libro non sia stato molto difficile). Ecco come avvenne nelle parole di Giovanni:
“Nel giorno del Signore ero nello Spirito, e udii dietro di me una voce forte come una tromba, che diceva: ‘Scrivi su un rotolo quello che vedi e mandalo alle sette chiese: a Efeso, Smirne, Pergamo, Tiatira, Sardi, Filadelfia e Laodicea” (Apocalisse 1:10-11).
Giovanni fu preso nello Spirito e gli fu ordinato di scrivere tutte le cose che aveva visto. Stava creando una registrazione scritta delle cose che Dio stava per rivelargli. Mi chiedo spesso con molte delle cose che ha visto, quanto la sua mente deve essere stata sconvolta. A sua insaputa, stava scrivendo di cose che sarebbero accadute migliaia di anni nel futuro. Che sfida incredibile.
Immagina se tu vivessi negli anni ’30 e dovessi descrivere a quel tempo internet, gli smartphone o anche i droni. Che linguaggio useresti per descriverli? Che punto di riferimento o immaginario useresti per descrivere questa cosa che sembra un ragno volante. Questa era parte della sfida di Giovanni, descrivere cose di migliaia di anni nel futuro con un linguaggio e riferimenti del primo secolo dopo Cristo. Eppure ci è riuscito perché è stato guidato dallo Spirito Santo, che credo si possa dire che tecnicamente è colui che ha scritto l’Apocalisse.
Come possiamo credere che le visioni di Giovanni siano affidabili?
La cosa molto interessante di questo libro è che Giovanni ha un incontro con Gesù di nuovo nel primo capitolo. Ricorda che Giovanni aveva una prospettiva molto unica di Gesù. Lo vide nella sua forma naturale di uomo; lo vide anche trasfigurato e in tutta la sua gloria. Guardiamo questo incontro:
“Mi girai per vedere la voce che mi parlava. E quando mi girai vidi sette lampadari d’oro, e tra i lampadari c’era qualcuno simile a un figlio d’uomo, vestito con una veste che gli arrivava fino ai piedi e con una fascia d’oro intorno al petto. I capelli della sua testa erano bianchi come la lana, bianchi come la neve, e i suoi occhi erano come fuoco ardente. I suoi piedi erano come bronzo incandescente in una fornace e la sua voce era come il suono delle acque che scorrono. Nella sua mano destra teneva sette stelle e dalla sua bocca usciva una spada affilata e a doppio taglio. Il suo volto era come il sole che splende in tutto il suo splendore. Quando lo vidi, caddi ai suoi piedi come morto. Poi pose la sua mano destra su di me e disse: “Non temere. Io sono il Primo e l’Ultimo. Io sono il Vivente; ero morto e ora guarda, sono vivo per sempre e per sempre! E ho le chiavi della morte e dell’Ade. ‘Scrivi, dunque, ciò che hai visto, ciò che è ora e ciò che avverrà in seguito’ (Apocalisse 1:12-19).
Credo che quando Giovanni vide questa visione di Gesù, la sua mente tornò a quell’esperienza in cima alla montagna. Credo che la combinazione dell’essere stato colto nello spirito e di questo incontro con Gesù abbia dato a Giovanni la fiducia per scrivere e, cosa più importante, ci dà la fiducia per credere a ciò che ha scritto.
Qual è il messaggio dell’Apocalisse?
Il messaggio dell’Apocalisse è un messaggio semplice con un sacco di simbolismo impegnativo. Il messaggio riguarda ciò che verrà. Giovanni sta scrivendo in due spazi: ciò che stava accadendo allora e ciò che sarebbe accaduto in futuro. Il libro dà un’immagine di ciò che accadrà mentre chiudiamo le porte della storia umana come la conosciamo e guardiamo avanti con anticipazione alla seconda venuta di Gesù.
Giovanni descrive in dettaglio un periodo di tribolazione che verrà sulla terra, che sarà ineguagliato rispetto a qualsiasi altro periodo della storia umana. Egli ci dà un’idea degli eventi che avranno luogo fino al momento in cui Gesù ritornerà di nuovo, come ha promesso di fare. Ciò che Giovanni descrive è anche ciò che accade dopo, e poi alla fine il giudizio di Satana e di tutti coloro che scelgono di non seguire Cristo.
Finalmente, egli termina con la bellezza del cielo e le cose meravigliose che Dio ha in serbo per coloro che lo amano. Se c’è un messaggio che l’Apocalisse sottolinea, credo che si trovi nel capitolo 22:
“L’angelo mi disse: ‘Queste parole sono degne di fiducia e vere. Il Signore, il Dio che ispira i profeti, ha mandato il suo angelo per mostrare ai suoi servi le cose che devono avvenire presto”. ‘Guardate, io vengo presto! Beato colui che osserva le parole della profezia scritta in questo rotolo” (Apocalisse 22:6-7).
Gesù viene presto. Alla luce di questa verità, la domanda che rimane, a cui solo tu puoi rispondere, è come vivrai la tua vita?
Sapendo chi ha scritto l’Apocalisse, l’apostolo Giovanni, conoscendo il messaggio dell’Apocalisse che Gesù viene presto, chiediti ora: Cosa c’è dopo? Ho detto prima che il libro dell’Apocalisse può essere spaventoso, a seconda da che parte stai. Se stai dalla parte di Gesù, ecco una buona notizia: hai vinto. Questa è una storia che finisce veramente bene per quelli in Cristo. Non hai nulla da temere. Dio non ha nient’altro che il meglio previsto per coloro che lo amano. Quando verrà, sarà un giorno glorioso. Prego che noi tutti lavoriamo per la causa di Cristo fino alla sua venuta. Alla fine ne varrà la pena.
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Clarence L. Haynes Jr. è un oratore, insegnante di Bibbia, autore e cofondatore di The Bible Study Club. Ha trascorso più di 30 anni servendo il corpo di Cristo in varie funzioni e ha appena pubblicato il suo primo libro, The Pursuit of Purpose. Se hai mai lottato cercando di trovare la volontà di Dio, questo libro ti aiuterà a scoprire i diversi modi in cui Dio ti conduce nella sua perfetta volontà. Per saperne di più sul suo ministero, visita clarencehaynes.com.