Guinguette Marais Poitevin

“Chi sono io nel mondo? Alice riflette in Alice’s Adventures in Wonderland di Lewis Carroll. “Ah, questo è il grande enigma”. Fuori dalle pagine del fantastico romanzo del 1865, tuttavia, l’identità della vera Alice è molto meno misteriosa.

Mentre una ragazzina non è mai caduta nella tana del coniglio in una terra stravagante di personaggi eccentrici come il Cappellaio Matto, un coniglio bianco perennemente in ritardo o uno Stregatto dal ghigno malizioso, una bambina di 10 anni dai capelli scuri di nome Alice Liddell ha ispirato l’iconico racconto. Infatti, Carroll (vero nome: Charles Lutwidge Dodgson) una volta si riferì a Liddell come a una persona “senza il cui patrocinio infantile forse non avrei mai scritto”.

Carroll incontrò Alice quando fu assunto per fotografare la famiglia Liddell

Nata il 4 maggio 1852 a Westminster, Inghilterra, Liddell era la quarta dei 10 figli di Henry e Lorina Liddell. Suo padre, il decano di Christ Church, conobbe Carroll per la prima volta nel college dove l’autore lavorava come tutor di matematica. Come Carroll annotò nel suo diario, fu il 25 aprile 1856 che incontrò per la prima volta la giovane Alice.

Avido fotografo, Carroll fu invitato da Henry Liddell a scattare foto della sua famiglia (di Alice in particolare) e formò uno stretto legame con la famiglia. Il 4 luglio 1862, Carroll e un amico portarono l’allora decenne Alice, così come le sue sorelle Lorina ed Edith, in un viaggio in barca da Oxford alla vicina città di Godstow per prendere un tè sulla riva del fiume. Fu in questo giorno che nacque l’ormai famosa storia.

Mentre era in gita, Carroll intrattenne le ragazze inventando una storia fantastica su una ragazza di nome Alice. La vera Alice era così innamorata del racconto che lo pregò di scriverlo per poterlo rileggere più volte.

I loro incontri si fermarono misteriosamente per alcuni anni

I suoi incontri quasi quotidiani con Alice e gli altri bambini Liddell si fermarono misteriosamente l’estate seguente. Mentre il motivo fu probabilmente spiegato nel suo diario, la pagina che poteva contenere la risposta fu tagliata dopo la sua morte nel 1898. E così la nuvola di mistero rimane.

I Liddell finalmente fecero una ricomparsa nel suo diario alla fine del 1864, e come regalo di Natale di quell’anno, egli esaudì il desiderio di Alice, dandole una copia scritta a mano e illustrata di quello che allora aveva chiamato Alice’s Adventures Under Ground.

Nel frattempo, l’autore continuò ad espandere la storia – quasi raddoppiandone la lunghezza – e pubblicò un romanzo l’anno successivo con un nuovo titolo suggerito da suo padre: Alice’s Adventures in Wonderland. Ma, mentre Alice diventava più grande, la loro amicizia sembrava dissiparsi. Quando Alice aveva 12 anni, lui scrisse che lei sembrava “…cambiata molto, e difficilmente in meglio…”

La vera Alice divenne quasi una reale

Quando Alice crebbe – e nel suo posto nella società vittoriana – incontrò il figlio più giovane della regina Vittoria, il principe Leopold, mentre il reale si stava laureando alla Christ Church. In una storia che avrebbe potuto benissimo essere la base per un altro tipo di favola, la coppia si innamorò, ma la regina insistette che suo figlio sposasse una donna di stirpe reale, tenendo così la coppia separata. All’età di 28 anni, Alice sposò il ricco giocatore di cricket Reginald Hargreaves, un altro studente di Christ Church, all’Abbazia di Westminster nel 1880. Solo dopo il suo matrimonio, il principe Leopoldo diede seguito ai desideri di sua madre, sposando una principessa tedesca nel 1883.

Come Carroll fece nel suo libro, il principe Leopoldo diede il nome di Alice a sua figlia. A sua volta, Alice chiamò il secondo dei suoi tre figli Leopold e chiese al principe di essere il padrino del ragazzo. In un colpo di tragedia, tuttavia, il figlio di Alice, Leopold, e suo fratello maggiore Alan furono entrambi uccisi nella seconda guerra mondiale. Alice e Reginald Hargreaves figlio più giovane, Caryl, divenne il loro unico figlio sopravvissuto.

Alice vendette il manoscritto di Carroll nel 1928

Sembrava incapace di riprendersi dallo shock di perdere i suoi due figli maggiori, Reginald morì nel 1926. Da parte sua, Alice rimase attiva nell’alta società e, nel 1928, vendette il manoscritto illustrato di Alice’s Adventures Under Ground, regalatole da Carroll quando era una bambina, ad un commerciante americano per 15.400 sterline, o circa più di 20.000 dollari americani secondo gli standard odierni. (Nel 1948, l’opera scritta a mano fu restituita al Regno Unito e si trova ora al British Museum.)

In onore del centenario della nascita di Carroll, una Alice allora ottantenne, viaggiò con suo figlio e sua sorella a New York City nel 1932 per assistere ad una mostra di Lewis Carroll e ricevere un dottorato onorario dalla Columbia University per “aver risvegliato con il suo fascino di ragazza la fantasia ingegnosa di un matematico familiare con quantità immaginarie, stimolandolo a rivelare la sua completa comprensione del cuore di un bambino.”

Due anni dopo, Alice morì a 82 anni, ma la sua eredità continua a vivere. Tuttavia, forse non ha dato a nessuno un senso di meraviglia maggiore di quello che ha dato a Carroll. Come scrisse lo storico Martin Gardner in The Annotated Alice del 1960, “Una lunga processione di affascinanti bambine (oggi sappiamo che erano affascinanti dalle loro fotografie) attraversò la vita di Carroll, ma nessuna prese mai il posto del suo primo amore, Alice Liddell. Ho avuto alcune decine di amiche bambine dai tuoi tempi”, le scrisse dopo il suo matrimonio, “ma sono state tutt’altra cosa”.