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Molte persone pensano di poter insegnare a se stessi ad avere bisogno di meno sonno, ma si sbagliano, ha detto la dottoressa Sigrid Veasey, docente presso il Center for Sleep and Circadian Neurobiology della Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania.
Potremmo pensare che stiamo andando bene con meno sonno, ma ci stiamo illudendo, ha detto la dottoressa Veasey, soprattutto perché la mancanza di sonno altera la nostra autoconsapevolezza. “Più ci si priva del sonno per lunghi periodi di tempo, meno si è accurati nel giudicare la propria percezione del sonno”, ha detto.
Molti studi hanno dimostrato che le persone non si adattano funzionalmente a dormire meno del necessario. C’è una gamma di tempi normali di sonno, con la maggior parte degli adulti sani che hanno naturalmente bisogno di sette-nove ore di sonno per notte, secondo la National Sleep Foundation. Quelli oltre i 65 anni hanno bisogno di circa sette-otto ore, in media, mentre gli adolescenti hanno bisogno di otto-dieci ore, e i bambini in età scolare di nove-11 ore. Le prestazioni delle persone continuano ad essere scarse quando sono prive di sonno, ha detto il dottor Veasey.
Le vacanze prolungate sono il momento migliore per valutare di quanto sonno si ha veramente bisogno. Una volta che si recupera il sonno perduto e non si è privati del sonno, la quantità che si finisce per dormire è una buona misura di quanto si ha bisogno ogni notte.
Puoi farti le domande: “Senti che il tuo cervello è molto più acuto, il tuo carattere è migliore, stai prestando attenzione in modo più efficace? Se queste risposte sono sì, allora sicuramente dormi”, ha detto la dottoressa Veasey, che si è resa conto – con dispiacere – di aver bisogno di nove ore di sonno a notte per funzionare efficacemente.
I problemi di salute come il dolore, l’apnea del sonno o la malattia autoimmune possono aumentare il bisogno di sonno delle persone, ha detto Andrea Meredith, un neuroscienziato presso l’Università del Maryland School of Medicine.
Un disallineamento dell’orologio che governa il nostro ciclo sonno-veglia può anche guidare il bisogno di sonno, il dottor Meredith ha detto. L’orologio del cervello può essere disallineato dall’essere stimolato nel momento sbagliato della giornata, ha detto, come la caffeina nel pomeriggio o la sera, l’uso dello schermo digitale troppo vicino all’ora di andare a letto, o anche l’esercizio fisico in un momento della giornata in cui il corpo vuole rilassarsi.