Guinguette Marais Poitevin

Gli spagnoli stabilirono 21 missioni cattoliche lungo la costa della California a partire dalla fine del 1700. Di queste, la Missione San Diego de Alcalá fu la prima in Alta California. Padre Junípero Serra fondò inizialmente la chiesa della missione di San Diego nel 1769 sulla collina del presidio, insieme alla prima colonia e presidio spagnolo in Alta California. La missione si trasferì in seguito nella sua posizione attuale, sei miglia a est della collina dove diverse chiese sono sorte negli ultimi due secoli.

Originariamente completato nel 1813, l’edificio attuale serve ancora come chiesa parrocchiale attiva e centro culturale. Il National Historic Landmark è aperto a persone di tutte le fedi ed è uno dei siti storici più popolari della California. Come madre del movimento missionario spagnolo in California, la Missione di San Diego de Alcalá rappresenta una parte molto significativa dell’eredità spagnola della nazione.

Ripresa storica

Prima dell’esplorazione spagnola dell’Alta California, popolavano la zona popolazioni native note come Kumeyaay. Verso la fine del 1700, la Spagna si avventurò nel loro territorio per espandere i possedimenti terrieri spagnoli dal sud all’odierno Messico. Una missione religiosa che cercava di portare il cattolicesimo alle migliaia di nativi che chiamavano la costa occidentale la loro casa accompagnò questa mossa politica.

Il 1 luglio 1769, un frate francescano, padre Junípero Serra, e un capitano spagnolo, don Caspar de Portola, fondarono la prima colonia spagnola in Alta California (San Diego). Qui, il 16 luglio, padre Serra fondò la Missione San Diego de Alcalá, una chiesa grezza destinata a servire sia i coloni spagnoli che a iniziare la diffusione cattolica verso i nativi locali. La missione di San Diego divenne la prima di 21 missioni sulla costa occidentale della California.

La missione rimase nel suo sito originale solo per cinque anni, dopo di che padre Serra la spostò sei miglia più a est. Una forte presenza militare al Presidio di San Diego sembrava scoraggiare i nativi che Serra cercava di raggiungere, e le forniture d’acqua erano insufficienti per le imprese agricole della chiesa. Il nuovo, e attuale, sito era una posizione ideale vicino al fiume San Diego e a molti dei villaggi nativi che lo costeggiavano. Una chiesa di legno e gli annessi costruiti nel 1774 bruciarono un anno dopo durante la rivolta dei nativi del 1775. Il padre della Chiesa Cattolica Luis Jayme fu assassinato in quel periodo e divenne il primo martire cristiano della California. I suoi resti sono sepolti sotto l’altare della chiesa che è in piedi oggi.

La seconda chiesa sul sito, costruita nel 1777 in mattoni di adobe più resistenti con un tetto di paglia, fu sostituita nel 1780 da un edificio di adobe ancora più grande, mentre la missione continuava ad espandersi. Alla fine degli anni 1790, la Missione San Diego de Alcalá era all’apice del suo successo con oltre 50.000 acri a suo nome. La missione coltivava una varietà di colture agricole tra cui mais, grano, orzo, fagioli e ceci e aveva circa 20.000 pecore, 10.000 capi di bestiame e 1.250 cavalli. Un vigneto della chiesa produceva vino.

La chiesa fu ricostruita e ampliata ancora una volta tra il 1808 e il 1813. Padre Jose Bernardo Sanchez disegnò e progettò la nuova chiesa, che si trova oggi sul sito. L’edificio è di adobe e mattoni bianchi in una pianta semplice, lunga e rettangolare. A differenza dei suoi predecessori, il suo tetto è di legno spedito a più di 60 miglia dalle montagne interne. La caratteristica architettonica più distinta della chiesa era un unico campanile a quattro piani contenente cinque campane di tre dimensioni.

Dopo che il Messico ottenne la sua indipendenza nel 1821, il governo secolarizzò presto tutte le missioni precedentemente cattoliche. Dopo che i francescani smisero di amministrare la chiesa di San Diego nel 1834, la missione si deteriorò in una rovina. Nei decenni successivi, il sito fu usato privatamente per attività agricole e come avamposto militare americano dopo che la California divenne il 31° Stato nel 1850.

Nel 1862, il governo degli Stati Uniti restituì ciò che rimaneva degli edifici della missione e della terra alla Chiesa Cattolica. La chiesa ha adattato e fatto aggiunte all’edificio e lo ha usato come una scuola per la popolazione nativa e, più tardi, una casa per ragazzi fino ai primi anni del 1900. Fu ridedicata come chiesa parrocchiale nel 1941.

LA CHIESA DELLA MISSIONE OGGI

Anche se gran parte della chiesa originale del 1813 era stata alterata nel corso dei suoi molti anni di evoluzione e abbandono, è rimasta una documentazione significativa della sua disposizione, dimensione e aspetto precedenti. I lavori di restauro iniziarono nel 1931 per riportare la Missione San Diego de Alcalá al suo antico splendore. La chiesa che si trova oggi è in gran parte una ricostruzione, e gli sforzi archeologici continuano per aiutare a scoprire ulteriori prove di come gli edifici della chiesa apparivano e venivano utilizzati.

I visitatori interessati alle caratteristiche originali della chiesa dovrebbero controllare la base del campanile, l’arco del battistero, varie parti delle pareti laterali e gli architravi di legno sopra le porte. Anche una delle campane della torre è originale della chiesa e risale al 1802. Questa campana si distingue dalle altre perché è la più grande e sfoggia una corona spagnola al suo apice. I visitatori sono anche i benvenuti nel piccolo museo della missione, che espone oggetti e informazioni sulla storia della chiesa. Un giardino circonda ancora la chiesa che ospita i resti del primo cimitero europeo della California, così come ibiscus secolari, piante grasse e alberi di ulivo, agrumi e avocado.

Una gioiosa celebrazione annuale ogni luglio onora il compleanno della missione. Visitate durante il Festival of the Bells per avere la possibilità di assistere all’unico momento in cui tutte e cinque le campane suonano all’unisono ogni anno. L’occasione include diversi giorni di feste ed eventi che includono cibo tradizionale spagnolo, danza e musica. Vedere il sito ufficiale del festival o chiamare il numero 858-337-5857 per maggiori dettagli.