Chiquita Brands International, Inc., società americana nata nel 1970 come United Brands Company dalla fusione di United Fruit Company e AMK Corporation (la holding della John Morrell and Co., confezionatrice di carne). L’azienda, che ha adottato il nome attuale nel 1990, commercializza e distribuisce banane e altri prodotti, lavora e distribuisce carne, produce e distribuisce altri alimenti, grassi, oli e bevande, e amministra attività diversificate nella plastica, nei mangimi, nelle telecomunicazioni e in altre aree. Chiquita è il principale distributore di banane negli Stati Uniti. La sede centrale è a Cincinnati, Ohio.
United Fruit Company è stata fondata nel 1899 dalla fusione della Boston Fruit Company e di altre società che producevano e commercializzavano banane coltivate nelle isole dei Caraibi, in America Centrale e in Colombia. Il principale fondatore fu Minor C. Keith, che aveva iniziato ad acquisire piantagioni di banane e a costruire una ferrovia in Costa Rica già nel 1872. Nel 1884 stipulò un contratto con il governo del Costa Rica per finanziare il debito nazionale e per posare circa 50 miglia aggiuntive di binari. In cambio ricevette i pieni diritti su queste linee ferroviarie per 99 anni e 800.000 acri (325.000 ettari) di terra vergine, esenti da tasse per 20 anni.
United Fruit Company fu inizialmente capitalizzata per più di 11 milioni di dollari. Tuttavia, assorbendo più di 20 aziende rivali, la società ha ampliato la sua capitalizzazione a 215 milioni di dollari entro il 1930, rendendola il più grande datore di lavoro in America Centrale. Fin dalla fondazione della compagnia, i governi dei Caraibi e dell’America Latina le misero a disposizione vasti tratti di giungla non sviluppata, che United Fruit disboscò, piantò e fornì con un’ampia ferrovia e strutture portuali. Le operazioni di marketing includevano un braccio di spedizione conosciuto come la Grande Flotta Bianca, allora una delle più grandi marine mercantili private. Tutti questi sforzi furono accompagnati da una campagna pubblicitaria che ebbe un grande successo nella commercializzazione delle banane in Nord America e in Europa.
Come una corporazione straniera di dimensioni cospicue, United Fruit divenne talvolta il bersaglio di attacchi popolari. La stampa latinoamericana la chiamava spesso “el pulpo” (“la piovra”), accusandola di sfruttare i lavoratori, corrompere i funzionari e influenzare i governi, soprattutto durante il periodo della “diplomazia del dollaro” yankee nei primi decenni del XX secolo. I difensori della compagnia, tuttavia, sottolinearono che i primi eccessi della United Fruit furono in qualche modo mitigati in seguito. Attraverso l’Associated Producers Program, la compagnia trasferì gradualmente la proprietà di porzioni delle sue proprietà terriere a singoli coltivatori, fornì loro ragionevoli condizioni di credito e assistenza tecnologica, e agì come agente di marketing per i loro prodotti; i suoi lavoratori erano relativamente ben pagati e ricevevano assistenza medica. Dopo che l’Unione Europea ha imposto restrizioni alle importazioni di banane a metà degli anni ’90, Chiquita ha subito un forte calo dei profitti, che ha portato alla sua riorganizzazione sotto protezione fallimentare nel 2001.
Nel 1998 il Cincinnati Enquirer ha pubblicato una serie di articoli che accusavano Chiquita di una serie di misfatti, tra cui violazioni dei diritti dei lavoratori; il giornale ha ritrattato gli articoli dopo che si è saputo che alcune delle prove su cui si basavano le storie erano state ottenute illegalmente. Nel 2007 Chiquita si è dichiarata colpevole di aver effettuato pagamenti illegali di protezione a una milizia di destra in Colombia, per cui è stata multata di 25 milioni di dollari come parte di un accordo con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.