Guinguette Marais Poitevin

Per favore, dimentichiamoci di chiamarlo Superman solo per questa volta.

Le etichette più appropriate sarebbero pioniere, guerriero, padre e marito. Ma l’attore-attivista, morto per insufficienza cardiaca il 10 ottobre all’età di 52 anni, sarà sempre ricordato come l’uomo che ha interpretato il ruolo principale nel film Superman del 1978 e nei suoi tre sequel. Saltare alti edifici in un solo salto lo ha reso famoso. Lottare per la ricerca di una cura per la paralisi lo ha reso leggendario.

“Così tanti dei nostri sogni all’inizio sembrano impossibili, poi sembrano improbabili, e poi, quando abbiamo la volontà, diventano presto inevitabili.”

Nato il 25 settembre 1952 a New York da Barbara Johnson e Franklin Reeve, il giovane Christopher è stato immediatamente spinto in una vita circondata da figure più grandi della vita. Suo padre, romanziere, poeta e professore, ospitava spesso a casa loro colleghi scrittori come Robert Frost. Dopo che i suoi genitori divorziarono quando Reeve aveva quattro anni, si innamorò di un diverso tipo di narrazione. Ha ottenuto delle parti nelle recite scolastiche, e la recitazione è diventata la sua priorità principale come giovane adolescente. Ha lavorato durante l’estate al Williamstown Theater Festival in Massachusetts quando aveva 15 anni. Il suo tempo e il suo successo sul palcoscenico gli hanno imposto di assumere un agente l’anno successivo.

Reeve ha frequentato la Cornell University e si è laureato in teoria musicale e inglese, ma ha continuato a recitare professionalmente. Il lavoro lo portò in Gran Bretagna, in Francia e in tutti gli Stati Uniti. Ma tornò a casa poco prima del suo ultimo anno alla Cornell, quando, insieme a Robin Williams, fu selezionato per frequentare la Juilliard School of Performing Arts di New York. Erano gli unici candidati selezionati quell’anno per il collocamento avanzato alla Julliard, e sono diventati compagni di stanza e amici intimi.

Il suo lavoro si è riversato sul grande schermo con apparizioni in una serie televisiva e soap opera. Nel 1976, ottenne un ruolo nella commedia di Broadway A Matter of Gravity, con Katharine Hepburn. L’occasione di una vita gli costò un’altra occasione di una vita: i suoi vincoli di tempo con lo spettacolo lo costrinsero ad abbandonare la Juilliard. Ma l’esperienza di lavorare con la Hepburn fu qualcosa che Reeve disse in seguito che valeva la pena di lasciar perdere la laurea alla prestigiosa scuola.

“Non mollare. Non perdere la speranza. Non svendetevi.”

Due anni dopo aver recitato al fianco della Hepburn, Reeve sfondò come propria star quando fu scritturato nel ruolo che, per molti, definì la sua carriera. Ha trasformato un disegno da fumetto che aveva un seguito di culto in un personaggio realistico in Superman. La sua struttura muscolosa di un metro e ottantacinque era perfetta per il ruolo dell’eroe d’azione duro ma amorevole che si travestiva da reporter Clark Kent quando non combatteva il male. Durante le riprese del film, incontrò Gae Exton. La coppia ebbe poi due figli, Matthew e Alexandra.

Oltre ai tre sequel di Superman, Reeve fu visto in film romantici come Somewhere in Time, Speechless, Deathtrap, The Bostonians, Street Smart, Noises Off, Above Suspicion e The Remains of the Day. Ma non lasciò mai il palcoscenico, continuando a lavorare in opere teatrali tra i suoi obblighi cinematografici. Questi ruoli includevano Le nozze di Figaro, Fifth of July, My Life, Summer and Smoke, Love Letters e The Aspern Papers.

Lontano da Hollywood, Reeve si separò dalla Exton e condivise la custodia dei loro due figli. Ha poi incontrato e sposato Dana Morosini nel 1992, e i due hanno avuto un figlio, Will.

Reeve ha continuato a cercare parti oltre lo stampo del personaggio dei fumetti, ma niente lo ha portato fuori dalla calzamaglia blu di Superman. Divenne sinonimo di eroe d’azione, non importa quanto duramente lavorasse per abbandonare il mantello. Aveva dato vita al personaggio, eseguendo le proprie acrobazie per far sembrare possibile l’infinita fantasia dell’uomo di volare nell’aria con le proprie forze. La tuta gli calzava perfettamente. La S sul petto poteva anche essere incisa.

“Si gioca la mano che si ha. Penso che il gioco valga la pena”. …
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Reeve era appassionato di sport all’aperto. Volava con aerei e alianti, navigava, sciava e si divertiva con le immersioni. Ma i cavalli accesero il fuoco della sua natura competitiva quando entrò nei suoi primi 40 anni. Li cavalcava in gara e faceva bene, come in tutto il resto.

Eastern Express era il cavallo che Reeve cavalcava durante una gara di salto equestre a Culpeper, Virginia, il 27 maggio 1995. Avvicinandosi a un salto artificiale alto tre piedi, Eastern Express si fermò e si disarcionò, spingendo Reeve in avanti. Le sue mani si impigliarono nella briglia, la sua testa colpì il terreno per prima, e la forza della caduta gli fratturò il collo alla seconda vertebra cervicale. L’uomo noto a molti per aver combattuto i cattivi fittizi entrò immediatamente in una battaglia con la tetraplegia. L’uomo che ha dato un volto a un personaggio dei fumetti ora ha dato un volto alla lesione del midollo spinale.

Circa 250.000 americani, l’82% dei quali sono maschi, vivono attualmente con lesioni del midollo spinale. Quando le cellule nervose del midollo spinale sono danneggiate, non possono dividersi e moltiplicarsi per ripararsi. La lesione impedisce la comunicazione tra il cervello sopra e il corpo sotto, lasciando il funzionamento degli arti gravemente limitato o inesistente. Poiché gli scienziati non possono ricostruire la delicata rete, la perdita di funzione diventa permanente.

Reeve non ha mollato, però.

“O decidi di rimanere nella parte meno profonda della piscina o esci nell’oceano”

Le azioni di Reeve hanno rivoluzionato il modo in cui il mondo vede le persone che vivono con lesioni al midollo spinale. Dalla sua sedia a rotelle motorizzata, che controllava respirando in una cannuccia, Reeve si è battuto per coloro che non potevano farlo. Sua moglie, nel frattempo, era al suo fianco. Dana si è presa cura del marito dopo i sei mesi di degenza in ospedale e ha sistemato la loro casa di New York per adattarla al loro nuovo stile di vita. Ha anche assistito la sua nuova missione: lottare per una risposta alle lesioni del midollo spinale. Lui e Dana hanno fondato la Christopher Reeve Foundation, e l’organizzazione si è fusa con l’American Paralysis Association nel 1999 per formare la Christopher Reeve Paralysis Foundation. La fondazione si concentra sul finanziamento della ricerca per lo sviluppo di nuovi trattamenti e cure per la paralisi. Fornisce anche una piattaforma per migliorare la vita delle persone con una serie di disabilità, come il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer, la sclerosi multipla, la sclerosi laterale amiotrofica, gli ictus e le lesioni del midollo spinale. Reeve ha contribuito a stabilire il Reeve-Irvine Research Center presso l’University of California-Irvine College of Medicine, che sostiene lo studio dei traumi al midollo spinale e delle malattie che lo colpiscono. La fondazione ha anche dato 617 sovvenzioni Quality of Life, per un totale di 5,6 milioni di dollari, a organizzazioni senza scopo di lucro che forniscono servizi che migliorano direttamente la vita quotidiana delle persone con disabilità. Il programma gemello di ABILITY Magazine, la no-profit ABILITY Awareness, ha avuto la fortuna di ricevere una sovvenzione Quality of Life per aiutare a sostenere il suo programma distintivo, la ABILITY House.

Con il passare degli anni, la condizione di Reeve non ha diminuito la sua voglia di stare sul palco. Dimostrando che le persone con gravi disabilità sono ancora impiegabili, ha recitato in un remake televisivo de La finestra sul cortile di Alfred Hitchcock, in un episodio del telefilm The Practice e in altri progetti. Ha anche accolto con favore le opportunità di dirigere e produrre, con un successo premiato. Il suo ultimo progetto, A&E’s The Brook Ellison Story, era basato sulle memorie di una donna affermata con lesioni al midollo spinale e andò in onda poco dopo la sua morte.

Reeve viaggiò coast-to-coast per interviste, apparizioni pubbliche e discorsi. È apparso con Barbara Walters su 20/20 e ha parlato alle Paralimpiadi di Atlanta, agli Academy Awards, alla Convention Democratica e a diversi seminari. Nessuna nota e nessuna preparazione erano necessarie per le sue presentazioni – solo passione.

Ma i viaggi e la recitazione, che erano stati a lungo l’appetito di Reeve, sono passati in secondo piano rispetto alla conquista del suo nuovo monte Everest. Non passava un’ora in cui Reeve non cercasse di cambiare il copione della sua vita. La terapia prese il posto delle sue immersioni subacquee di routine, delle gite sugli sci e del suonare il pianoforte classico. I mesi si trascinano, ma il lavoro permette a Reeve di respirare più a lungo senza respiratore. Rimase ossessionato dall’obiettivo di camminare entro i 50 anni, nonostante le previsioni dei suoi medici che non avrebbe mai avuto movimento sotto il collo. Il suo 50° compleanno è passato e non ha raggiunto la sua vetta. Ma dimostrò che i suoi esperti medici si sbagliavano. Ha gradualmente guadagnato una piccola sensazione nella gamba e nel braccio sinistro – incluse sensazioni di caldo e freddo – e la sua terapia gli ha permesso alla fine di avere movimento nel dito indice, nel polso e nel pollice.

“Penso che un eroe sia un individuo ordinario che trova la forza di perseverare e resistere nonostante gli ostacoli schiaccianti.”

Lavorando instancabilmente per la sua fondazione e il suo futuro personale, Reeve ha portato la bandiera nella lobby per la ricerca sulle cellule staminali. Le sue cellule nervose che non si erano mai riparate, sosteneva, avrebbero potuto avere una possibilità se i drastici sforzi di ricerca fossero stati in corso al momento del suo incidente. L’uso di cellule staminali da embrioni umani per sostituire le cellule danneggiate potrebbe un giorno permettere alle connessioni nervose di ricrescere e invertire la paralisi. Gli sforzi di Reeve lo portarono davanti al Senato nel 2002. “Negli ultimi sette anni”, ha detto nella testimonianza durante l’udienza della commissione sanitaria del Senato, “non sono stato in grado di mangiare, lavarmi, andare in bagno o vestirmi da solo. Alcune persone sono in grado di accettare di vivere con una grave disabilità. Io non sono uno di loro.”

Ha sfidato i politici, guardando al Congresso per un maggiore finanziamento della ricerca sulle cellule staminali e sulla paralisi. Ha affrontato i medici, cercando di ottenere il loro sostegno e sviluppare un esercito per le opportunità mediche necessarie, mentre si sforzava di dimostrare che le loro previsioni sul suo futuro fisico erano sbagliate. E ancora una volta, ha dato vita a un argomento abbastanza giovane che non aveva icone per sostenerlo.

Il dibattito è diventato una notizia da prima pagina durante l’estate e l’autunno che hanno preceduto le elezioni presidenziali. Il senatore John Kerry sosteneva l’espansione dei fondi e l’allentamento delle restrizioni per la ricerca sulle cellule staminali; il presidente George W. Bush cercava di limitare la spesa per la ricerca e di limitare i progetti solo alle linee di cellule staminali esistenti registrate prima dell’agosto 2001 (senza ulteriori usi di nuovi embrioni). Il fatto che la questione fosse sulla bocca dei due candidati presidenziali in una delle elezioni più divise della storia americana è un tributo al lavoro decennale di Reeve.

“Dobbiamo. Possiamo. Lo faremo.”

Nessun metro di misura può misurare l’influenza di Reeve su ciò che il futuro può riservare riguardo alla ricerca sulle cellule staminali e ai possibili nuovi trattamenti per le persone con lesioni al midollo spinale. Il suo messaggio continuerà a risuonare, anche se la sua vita si è conclusa domenica 10 ottobre, a causa delle complicazioni di una ferita da pressione che si era infettata. Reeve è caduto in coma e l’infezione gli ha causato il collasso del cuore.

Ma se c’è mai stato un uomo il cui cuore traboccava di passione, quello era Reeve. Ha parlato per coloro che ci hanno provato ma non sono mai stati ascoltati. Ha fatto passi da gigante senza muovere i piedi. La percezione pubblica di Reeve è cambiata in un istante nel 1995, ma la sua impressione duratura non sarà mai cancellata. I suoi ultimi nove anni di vita hanno trasformato un dizionario di termini raramente affrontati prima – ricerca sulle cellule staminali, tetraplegia, paralisi – in progresso per milioni di persone.

Questo è precisamente ciò che fa un supereroe: fornisce soluzioni e una spalla a cui appoggiarsi nel momento del bisogno. I titoli e i notiziari che riportano la morte di Reeve hanno sottolineato il suo ruolo che ha cambiato la vita di Superman, poco prima di parlare del suo incidente che gli ha cambiato la vita e della successiva campagna per aiutare coloro che vivono come lui. Alla fine non era il supereroe volante che aveva portato in vita nei cinema. Era un uomo reale che ha fatto davvero la differenza.

di Josh Pate

Christopher Reeve era un amico di lunga data di ABILITY Magazine e una delle due sole celebrità ad abbellire la copertina due volte. Ha condiviso con ABILITY i suoi pensieri personali sulle lesioni al midollo spinale e sulla qualità della vita, e la Christopher Reeve Paralysis Foundation ha sostenuto il programma ABILITY House, costruendo case accessibili per le famiglie con disabilità, da parte di volontari con disabilità.

La vita di Christopher Reeve è servita come illustrazione dell’evoluzione che può avvenire in una persona che ha vissuto una disabilità che cambia la vita. Insieme, abbiamo visto un uomo passare da icona di Hollywood a uomo che contemplava il valore della vita a sostenitore auto-descritto della disabilità. Christopher Reeve ha dimostrato che trovare una cura e promuovere la qualità della vita non devono necessariamente escludersi a vicenda. Era un campione e un amico. La sua vita, il suo lavoro, la sua dedizione e il suo cuore ci mancheranno.

I seguenti leader hanno condiviso con ABILITY Magazine i loro pensieri sulla scomparsa di Christopher Reeve:

“Il Sig. Reeve era un esempio di coraggio personale, ottimismo e autodeterminazione. Era coraggioso di fronte alle avversità ed era molto ammirato da milioni di americani. Sarà ricordato come un attore affermato e per il suo impegno a favore delle persone con disabilità fisiche….”
Presidente George W. Bush

“Christopher Reeve è stato presentato a molti di noi attraverso uno dei suoi primi ruoli importanti – Superman….Il fatto che Christopher abbia anche dedicato così tanto del suo tempo, energia e passione alla ricerca sulle lesioni del midollo spinale e al miglioramento delle vite degli altri con la sua condizione mostra molto chiaramente la grande forza interiore che possedeva. Era un leader e un tesoro americano, e la sua scomparsa lascia un vuoto nel cuore di tutti coloro che lo conoscevano, e di molti che non ha mai incontrato.”
Il governatore della California Arnold Schwarzenegger

“Abbiamo tutti imparato a conoscerlo attraverso i suoi atti eroici sul grande schermo, ma siamo arrivati ad ammirarlo per l’eroismo che ha dimostrato nella vita reale. Di fronte alla tragedia personale, ha trovato la speranza, la determinazione e la volontà di vivere….Christopher Reeve rimarrà un’ispirazione per i malati di midollo spinale, una motivazione per medici e scienziati e un eroe per tutti noi.”
Senatrice Hillary Clinton

“Oggi, abbiamo perso un uomo che era veramente l’eroe dell’America-Christopher Reeve….Era un’ispirazione per tutti noi e ha dato speranza a milioni di americani che stanno contando sulle cure salvavita che la scienza e la ricerca possono fornire. Ha affrontato ogni sfida con un coraggio e un carattere che hanno aperto nuove strade in questa lotta…. Poiché ha avuto la forza di portare avanti questa causa, so che un giorno realizzeremo quel sogno inevitabile.”
Senatore John Kerry

“Dal suo incidente, Christopher ha dedicato la sua vita alla ricerca medica, in particolare alla ricerca sulle cellule staminali embrionali, che gli scienziati pensano possa portare a cure per le lesioni del midollo spinale, il Parkinson, il diabete giovanile e molte altre condizioni….L’eredità di Christopher come leader e combattente per la ricerca sulle cellule staminali e i diritti dei disabili continuerà a vivere e a ispirarci per continuare a lottare.”
Senatore Tom Harkin