Connors si rese conto che non avrebbe fatto carriera nello sport professionale, così decise di intraprendere la carriera di attore. Giocare a baseball vicino a Hollywood si rivelò fortunato, poiché fu notato da un direttore del casting della MGM e successivamente scritturato per il film Pat and Mike del 1952 della Tracy-Hepburn, interpretando il ruolo di un capitano di polizia. Nel 1953, recitò accanto a Burt Lancaster nel ruolo di un soldato di marina ribelle in South Sea Woman e poi come allenatore di calcio accanto a John Wayne in Trouble Along the Way.
Ruoli televisiviModifica
Connors ebbe un raro ruolo comico in un episodio del 1955 (“Flight to the North”) di Adventures of Superman. Ritrasse Sylvester J. Superman, un campagnolo allampanato che condivideva lo stesso nome del protagonista della serie.
Connors ebbe il ruolo di Lou Brissie, un ex giocatore professionista di baseball ferito durante la seconda guerra mondiale, nell’episodio del 1956 “The Comeback” della serie antologica religiosa Crossroads. Don DeFore interpretò il reverendo C. E. “Stoney” Jackson, che offrì la visione spirituale per assistere il recupero di Brissie in modo che potesse tornare a giocare. Grant Withers fu scritturato come allenatore Whitey Martin; il regolare Robert Carson di Crossroads interpretò anche un allenatore in questo episodio. Edd Byrnes, Rhys Williams, e Robert Fuller hanno interpretato ex soldati. X Brands è nel cast come giocatore di baseball.
Nel 1957, Connors fu scritturato nel film della Walt Disney Old Yeller nel ruolo di Burn Sanderson. Lo stesso anno, fu co-protagonista di The Hired Gun.
CaratteristaModifica
Connors ha recitato in film come The Big Country con Gregory Peck e Charlton Heston, Move Over Darling con Doris Day e James Garner, Soylent Green con Heston e Edward G. Robinson, e Airplane II: The Sequel.
Divenne anche un amabile caratterista televisivo, ospite in dozzine di show. Il suo debutto come guest-star fu in un episodio di Dear Phoebe della NBC. Ha recitato in due episodi, uno come il bandito Sam Bass, nel western di Dale Robertson della NBC Tales of Wells Fargo.
Altre apparizioni televisive furono in Hey, Jeannie! The Loretta Young Show, Schlitz Playhouse, Screen Directors Playhouse, Four Star Playhouse, Matinee Theatre, Cavalcade of America, Gunsmoke, The Gale Storm Show, The West Point Story, The Millionaire, General Electric Theater condotto da Ronald Reagan, Wagon Train, The Restless Gun con John Payne, Murder, She Wrote, Date with the Angels con Betty White, The DuPont Show con June Allyson, The Virginian, Night Gallery condotto da Rod Serling, e Here’s Lucy con Lucille Ball.
The RiflemanModifica
Connors ha battuto altri 40 attori per il ruolo di protagonista in The Rifleman, interpretando Lucas McCain, un ranchero vedovo noto per la sua abilità con un fucile Winchester personalizzato. Questa serie western della ABC, andata in onda dal 1958 al 1963, fu anche il primo show a presentare un padre vedovo che cresce un bambino piccolo. Connors disse in un’intervista del 1959 a TV Guide che i produttori di Four Star Television (Dick Powell, Charles Boyer, Ida Lupino e David Niven) dovevano avere davanti 40-50 maschi trentenni. All’epoca, i produttori offrirono una certa somma di denaro per fare 39 episodi per la stagione 1958-59. L’offerta risultò essere inferiore a quella che Connors guadagnava facendo l’attore freelance, così rifiutò. Pochi giorni dopo, i produttori di The Rifleman portarono i loro figli a vedere Old Yeller in cui Connors interpretava una forte figura paterna. Dopo averlo visto nel film, i produttori decisero che avrebbero dovuto lanciare Connors nel ruolo di Lucas McCain e fargli un’offerta migliore, incluso un cinque per cento di proprietà dello show.
The Rifleman fu un successo immediato, piazzandosi al quarto posto negli ascolti Nielsen nel 1958-59, dietro altri tre western – Gunsmoke, Wagon Train e Have Gun – Will Travel. Johnny Crawford, un attore poco conosciuto all’epoca, ex Mousketeer, fan del baseball e appassionato di western, batté altre 40 giovani star per interpretare il ruolo del figlio di Lucas, Mark. Crawford rimase nella serie dal 1958 fino alla sua cancellazione nel 1963. The Rifleman si piazzò in alto nei rating Nielsen fino all’ultima stagione del 1962-63, quando si trovò di fronte all’apprezzatissimo ritorno in televisione di Lucille Ball in The Lucy Show e i rating iniziarono a scendere. Lo show fu cancellato nel 1963 dopo cinque stagioni e 168 episodi.
Il fucileEdit
C’erano tre fucili fatti per lo spettacolo: due fucili identici 44-40 Winchester modello 1892, uno usato nello show e uno di riserva, e una versione spagnola chiamata El Tigre usata nella fondina da sella. Le leve dei fucili furono modificate dal tipo rotondo a quello a forma di “D” negli episodi successivi.
Due fucili furono fatti per Chuck Connors personalmente da Maurice “Moe” Hunt e non furono mai usati nello show. Era un fan dello show e li regalò a Connors. Arnold Palmer, un amico e presidente onorario dell’annuale evento golfistico di beneficenza di Chuck Connors, ricevette uno dei fucili personali da Connors ed è stato esposto alla World Golf Hall of Fame.
La popolarità dello show portò a prodotti collegati, come i modelli giocattolo del fucile del Rifleman, con la leva a rotazione intorno al grilletto che rendeva il fucile personalizzato adatto a qualsiasi pistola a sei colpi usata dai criminali. Anche un gioco da tavolo della Milton Bradley, chiamato The Rifleman Game, aveva due giocatori che gareggiavano per spostare la loro mandria di bestiame da un punto di partenza a un punto di arrivo, attraverso un paesaggio di prateria, con l’attraversamento di un fiume e altri pericoli. Il bestiame era rappresentato da pezzi di cartone fustellati montati in segnalini di plastica, rossi o blu per ogni giocatore.
Typecasting & altri ruoli televisiviModifica
Nel 1963, Connors è apparso nel film Flipper. Apparve anche al fianco di James Garner e Doris Day nella commedia Move Over, Darling nel ruolo precedentemente interpretato da Randolph Scott nella versione originale del 1940 di Irene Dunne/Cary Grant intitolata My Favorite Wife.
Come Connors fu fortemente tipizzato per interpretare il ranch armato di fuoco diventato padre single, ha poi recitato in diverse serie di breve durata, tra cui: Arrest and Trial (1963-1964) della ABC, un precursore di Law and Order con due giovani attori Ben Gazzara e Don Galloway, la serie della NBC dopo la guerra civile Branded (1965-1966) e la serie della ABC Cowboy in Africa (1967-1968), insieme agli attori britannici Ronald Howard e Tom Nardini. Connors fu guest-star in un episodio dell’ultima stagione di Night Gallery intitolato “The Ring With the Red Velvet Ropes”. Nel 1973 e 1974 ha condotto una serie televisiva chiamata Thrill Seekers.
Ha avuto un ruolo chiave contro natura come proprietario di schiavi nella miniserie Roots del 1977, ed è stato nominato per un Emmy Award per la sua performance.
Connors ha condotto una serie di episodi di Family Theater sul Mutual Radio Network. Questa serie aveva lo scopo di promuovere la preghiera come strada per la pace nel mondo e per famiglie più forti, con il motto: “La famiglia che prega insieme rimane insieme.”
Nel 1983, Connors si unì a Sam Elliott, Cybill Shepherd, Ken Curtis e Noah Beery, Jr. nella serie NBC di breve durata The Yellow Rose, su una moderna famiglia di ranch del Texas. Nel 1985, fu guest-star nel ruolo di “King Powers” nella serie televisiva della ABC Spenser: For Hire, con Robert Urich. Nel 1987, è stato co-protagonista della serie Fox Werewolf, nel ruolo del vagabondo Janos Skorzeny. Nel 1988, ha recitato come “Gideon” nella serie TV Paradise, con Lee Horsley.
Nel 1991, Connors è stato inserito nella Western Performers Hall of Fame al National Cowboy & Western Heritage Museum di Oklahoma City.