La conoscenza della fisiologia umana e le prove degli studi clinici sono entrambe utili per capire gli effetti dei cibi acidi sul pH del sangue e sulla salute in generale.
Omeostasi acido-base
I sostenitori dell’ipotesi acido-base affermano che la dieta influenza il livello di pH del sangue.
Tuttavia, il sistema tampone del corpo regola strettamente il pH del sangue in un processo noto come omeostasi acido-base.
Esempi di tamponi includono il calcio immagazzinato nelle ossa, le proteine o altri meccanismi con cui il corpo resiste ai cambiamenti di pH nel sangue.
I seguenti due meccanismi sono principalmente coinvolti in questo processo:
- Compensazione respiratoria: La frequenza respiratoria aumenta quando i livelli di acido sono alti. Questo scinde l’acido carbonico nel sangue in acqua e anidride carbonica o CO2. Il processo, compresa l’espirazione della CO2, riporta il pH del sangue a livelli normali.
- Compensazione renale: I reni producono ioni bicarbonato, che neutralizzano l’acido nel sangue.
Questi due meccanismi sono così efficaci nel bilanciare gli acidi e le basi che è quasi impossibile che la dieta di una persona abbia qualche influenza sul pH del sangue.
Un livello di pH del sangue che scende sotto il pH 7,35 indica un grave problema di funzionalità polmonare o renale.
Questa condizione, chiamata acidosi, causa un accumulo di acido nei tessuti e nei fluidi e può essere fatale se non trattata.
Test clinici
Una delle principali previsioni dell’ipotesi dell’acidosi è che l’assunzione di sali alcalinizzanti ridurrà direttamente l’acidità del sangue.
Questa riduzione fermerebbe la necessità dell’organismo di estrarre il calcio dalle ossa, il che significa che ne espellerebbe meno nelle urine. Diversi studi hanno indagato questa affermazione misurando se i sali alcalinizzanti riducono l’escrezione urinaria di calcio.
Secondo una revisione del 2013, gli studi iniziali hanno effettivamente dimostrato che l’assunzione del sale alcalinizzante di potassio riduce la quantità di calcio nelle urine. I ricercatori hanno quindi interpretato questo fatto come un sostegno all’ipotesi dell’acido-calcio.
Si è poi capito, tuttavia, che una diminuzione della quantità di calcio lisciviato dalle ossa non era responsabile di questo calo del calcio urinario. Invece, questo è dovuto al fatto che il potassio blocca l’assorbimento del calcio in eccesso nel sangue.
Più bassi sono i livelli di calcio nel sangue, meno calcio è disponibile per essere filtrato nelle urine.
Altri studi clinici citati nella revisione hanno indagato direttamente se l’assunzione di sali alcalinizzanti giova alla salute delle ossa. Inizialmente, due brevi studi hanno suggerito che questi sali possono effettivamente mantenere le ossa sane e ridurre il rischio di osteoporosi.
Tuttavia, studi randomizzati controllati (RCT) più rigorosi e a lungo termine non hanno mostrato alcun beneficio dei sali alcalinizzanti. Di conseguenza, il consenso scientifico è che una dieta alcalina non giova alla salute delle ossa e i risultati positivi iniziali sono probabilmente dovuti al caso o a un effetto placebo.