Cicogna, (famiglia Ciconiidae), una qualsiasi delle circa 20 specie di grandi uccelli dal collo lungo che costituiscono la famiglia Ciconiidae (ordine Ciconiiformes), legati agli aironi, fenicotteri e ibis. Le cicogne vanno da circa 60 cm a più di 150 cm (da 2 a 5 piedi) di altezza. Tutta o parte della testa e la parte superiore del collo può essere spoglia di piume e dai colori vivaci. Le cicogne sono senza voce o quasi, per la mancanza di una siringa completamente sviluppata (organo vocale), ma alcuni di loro sferragliare le loro fatture forte quando eccitato. Volano, alternativamente sbattendo le ali e impennandosi, con il collo teso e le zampe in avanti. Le cicogne si trovano principalmente in Africa, Asia ed Europa. Una specie, la cicogna dal collo nero, si trova anche in Australia. Tre specie del Nuovo Mondo si trovano tra la Florida e l’Argentina.
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La maggior parte delle cicogne si trova in branco, tranne durante la stagione riproduttiva, quando si accoppiano. Si nutrono durante il giorno. La maggior parte mangia piccoli animali catturati in acque poco profonde e nei campi. Alcuni, come la cicogna marabù dell’Africa e la cicogna aggiustatrice dell’India, si nutrono principalmente di carogne. Il nido, una grande piattaforma di ramoscelli costruita da entrambi i sessi, è costruito sugli alberi, su sporgenze rocciose o, nel caso della cicogna bianca, su tetti e camini, spesso in gruppi coloniali. Da tre a sei uova bianco-gesso sono incubate da entrambi i genitori e si schiudono in circa cinque settimane.
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Taxonomicamente, le cicogne sono separate in cicogne tipiche (sottofamiglia Ciconiinae) e cicogne di legno (Mycteriinae). Le cicogne dei boschi (una specie di Mycteria e tre specie di Ibis), originariamente chiamate ibis dei boschi, hanno il becco decurvato, assomigliando agli ibis in questo senso. Nelle cicogne tipiche il becco è dritto o quasi.
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La cicogna aggiustatrice (Leptoptilos dubius), o uccello aggiustatore, dell’India e dell’Asia sudorientale, e l’aggiustatore minore (L. javanicus) sono tipici spazzini con la pelle rosa nuda sulla testa e sul collo.
La cicogna africana (Ibis ibis), o cicogna dal becco giallo, è alta circa 100 cm (3 piedi), con un becco giallastro e pelle del viso rossa.
La cicogna nera (Ciconia nigra) di Europa, Asia e Africa è alta circa 100 cm, nera con una macchia bianca sul ventre e un becco rosso e gambe rosse.
Due cicogne dal becco aperto, openbills, o cicogne conchiglia, Anastomus lamelligerus dell’Africa tropicale e A. oscitans dell’Asia meridionale, sono piccole cicogne che mangiano lumache d’acqua. Quando le mandibole di questi uccelli sono chiuse, rimane un ampio spazio tranne che sulle punte, probabilmente un adattamento per tenere le lumache.
La cicogna dal becco a sella (Ephippiorhynchus senegalensis), o saddlebill, è una cicogna colorata dell’Africa tropicale. Alta più di 120 cm (4 piedi), le sue gambe e il suo collo sono eccezionalmente lunghi e sottili. Il becco leggermente rovesciato è rosso, attraversato da un’ampia banda nera sormontata davanti agli occhi da una piccola placca gialla.
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La cicogna bianca (Ciconia ciconia) si riproduce in tutta Europa e in Asia e sverna a sud del Sudafrica. È un uccello maestoso alto circa 100 cm, bianco con piume nere per il volo, un becco rosso scuro e zampe rossicce. La sua popolazione sta diminuendo, in parte a causa della distruzione del suo habitat da parte dell’uomo; una razza, la cicogna bianca orientale (C. ciconia boyciana), è considerata in pericolo di estinzione.
La cicogna del Nuovo Mondo (Mycteria americana), spesso chiamata erroneamente “jabiru”, va dal sud degli Stati Uniti all’Argentina. È bianca con ali e coda nere e un becco decurvato. Vedi anche jabiru; marabù; martello; shoebill.
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