Dah-na-nah, dah-na-nah.
Sono forse le sei note più riconoscibili di tutta la televisione sportiva, una colonna sonora pavloviana per quello che è diventato il più grande quotidiano sportivo della storia della televisione: SportsCenter.
Negli ultimi 30 anni, il franchise di punta di ESPN è cresciuto – da oscuro avamposto via cavo a sovversivo, pioniere alla moda a egemone giornalistico – in gran parte sulla forza dei suoi personaggi in onda.
Da Chris Berman a Scott Van Pelt, i conduttori di SportsCenter danno contesto ai nostri giochi e agli atleti che li giocano. Con il loro senso dell’umorismo, l’arroganza e, a volte, la sincerità, hanno abilmente collegato i mondi dello sport e della cultura in modi precedentemente inimmaginabili.
Con questo come introduzione, ora rendo omaggio ai 10 migliori conduttori nell’illustre storia dello show.
Nessuna menzione individuale per nessuna di queste persone, ma ho bei ricordi di ciascuno. Se vi può consolare, ragazzi, avete contribuito a crescermi.*
Mike Greenberg, Jay Harris, Steve Levy, Trey Wingo, Josh Elliott, Hannah Storm, Stan Verrett, Chris McKendry, John Buccigross, Karl Ravech, John Anderson, Rich Eisen, Gary Miller, Kevin Negandhi
*Si sta rendendo conto solo ora che è una piccola o nessuna consolazione.
Menzione d’onore parte I: Brian Kenny
Le capacità di conduttore di Kenny sono così così, ma la sua padronanza delle interviste lo fa entrare da solo in questa lista.
Che stia parlando con gli esperti di ESPN o con gli atleti professionisti, Kenny ha un modo di suscitare risposte forti e di promuovere una conversazione stimolante.
Le sue interviste con l’imponente peso medio Floyd Mayweather Jr. hanno trasformato SportsCenter in un programma da non perdere, e a differenza di molti altri conduttori, non ha mai paura di esprimere le proprie opinioni. Il suo lavoro su The Hot List di ESPNews è stato uno dei migliori contenuti che la rete abbia prodotto.
Menzione d’onore parte II: Charley Steiner
Anche se gli occhiali non gli hanno giovato, Steiner poteva essere un uomo onesto o un satirico con uguale aplomb.
Dotato del baritono morbido e dell’arguzia veloce di un uomo della radio, Steiner ha diretto la copertura della boxe di ESPN negli anni ’90 prima di passare alla telecronaca dei New York Yankees e dei Los Angeles Dodgers.
La sua analisi ridanciana dell’odioso inno nazionale di Carl Lewis rimane tra i più grandi momenti della storia di SportsCenter.
Menzione d’onore parte II: Neil Everett
Spostando Everett sulla West Coast insieme al co-conduttore Stan Verrett per il Los Angeles SportsCenter a tarda notte ha contribuito a far rivivere lo show negli ultimi anni.
Lo stile rilassato di Everett e la sua inclinazione per il surf slang trasudano cool californiano, e hanno dato all’edizione notturna quel tipo di personalità che mancava da quando Craig Kilborn ha lasciato la serie.
Everett è un nuovo arrivato relativo, ma vanta un grande potenziale.
Craig Kilborn
Nella metà degli anni ’90, Kilborn ha dato allo sport in tarda serata un taglio da comedy hour che ha contribuito a distinguere il franchise SportsCenter.
Chiamando il suo slot delle 2:00 del mattino l’edizione “Feel Good”, Kilborn ha guadagnato un seguito fedele con un assortimento di slogan fuori dagli schemi, che vanno dal semplice (“JUMANJI!) al solleticante e oscuro (“La conta dei globuli rossi è alta, OH HEMOGLOBIN!”Negli anni successivi sarebbe diventato “il tizio prima di Jon Stewart” al Daily Show, e “il tizio prima di Craig Ferguson” al Late Late Show, entrambe etichette che probabilmente si attaccheranno e anche venderanno poco Kilborn.
Il suo fascino e la sua scrittura tagliente hanno messo entrambi quei serial sulla mappa, e il suo contributo alla televisione oltre il mondo di ESPN si estende più lontano di qualsiasi altro conduttore.
Linda Cohn
Cohn è la roccia di Bristol, una voce insolitamente affidabile nelle acque tumultuose di ESPN. Gli episodi di SportsCenter con la Cohn si sentono sempre confortevolmente familiari, forse a causa della lunga permanenza della Cohn e della sua consegna sobria, ma riconoscibile.
Cohn non si autopromuove tanto quanto altri conduttori, ma la sua longevità la rende una delle migliori.
Nota video: Cohn è davvero solo una piccola protagonista in questa clip, ma amo l’intervista con un Barry Bonds pre-roide e il discorso sui Red Sox che cercano di ingaggiare Mark McGwire. Bei tempi.
Kenny Mayne
Ho spesso pensato che Mayne fosse il prototipo dei conduttori di SportsCenter con aspirazioni comiche. È secco, schivo e un po’ cattivo quando serve.
Il Q rating di Mayne è così alto che ha anche fatto qualche lavoro commerciale per aziende come J.C. Penney e Mountain Dew. E anche se la sua serie web Mayne Street non è mai decollata, ha almeno dimostrato il tipo di versatilità che la maggior parte dei conduttori non può raggiungere.
Stuart Scott
Scott viene venduto come il conduttore che ha portato il linguaggio “urbano” a SportsCenter. Più che una semplice pedina dell’hip-hop, la consegna liscia di Scott e i detti del suo marchio lo hanno aiutato a diventare una delle figure più riconoscibili della rete.
Se si facesse un sondaggio, Scott potrebbe anche essere la più grande celebrità che lo show abbia mai prodotto. Direi che gli appassionati di sport più occasionali conoscono Scott per nome e aspetto di qualsiasi altro dipendente di ESPN.
Nota video: in realtà ricordo questo highlight di SC, perché quell’anno è stato uno dei punti più alti di tutti i tempi nella rivalità tra Duke e North Carolina.
Scott Van Pelt
Tra i più giovani, Van Pelt si distingue dagli altri. Può giocare a fare il fioretto o l’istigatore in qualsiasi scherzo, pur mantenendo la credibilità sulle notizie più difficili. È una linea pericolosa che i conduttori percorrono e Van Pelt la percorre bene.
È anche un maestro dell’improvvisazione, come dimostra il suo lavoro per ESPN Radio (l’ultimo mezzo di improvvisazione) e questo momento su SportsCenter nel 2010, quando un burlone assunto da Howard Stern ha chiamato nello show, mascherato da Brian Westbrook.
Non solo Van Pelt ha riconosciuto abbastanza rapidamente l’intento del chiamante (senza inciampare nella domanda successiva), ma è anche riuscito a infilare la linea meravigliosamente consapevole e un po’ autoironica “Ciao, YouTube”. Voti alti per la creatività, Van Pelt. Voti alti, davvero.
Robin Roberts
Chiunque abbia guardato SportsCenter negli anni ’90 poteva vedere il potenziale della Roberts. Mai così divertente come alcuni dei suoi colleghi più carnevaleschi, era comunque la conduttrice più immediatamente simpatica del network.
È sempre stato facile tifare per la Roberts, attraverso i suoi cambiamenti di carriera e la sua battaglia personale contro il cancro. La buona natura della Roberts si è sempre sentita genuina, e gli spettatori si sono chiaramente connessi con il suo modo di parlare caldo e composto.
Da quei primi giorni, è facile vedere il potere stellare che alla fine l’ha portata a Good Morning America.
Dan Patrick
Patrick era una metà del duo che ha messo SportsCenter sulla mappa dei media. Insieme a Keith Olbermann, l’umorismo arguto e un po’ sottovalutato di Patrick ha contribuito a stabilire ESPN come un outsider cool via cavo con credenziali sportive di alto livello.
Olbermann chiamava sardonicamente il loro SportsCenter delle 11:00 p.m. il “grande show”, e il suo appellativo non era lontano. Patrick e Olbermann sono diventati la risposta notturna della televisione sportiva a David Letterman e Jay Leno, e il franchising ha indossato con orgoglio questa identità da allora. È intelligente (il suo programma radiofonico è un must-listening), imponente (grande lavoro su Sunday Night Football), versatile (la sua rubrica settimanale di interviste su SI è il miglior pezzo regolare della rivista) ed estremamente cortese.
Per molto tempo Patrick è stato riconosciuto solo come una personalità seminale di ESPN, ma in questi giorni è una forza in ogni mezzo giornalistico.
Chris Berman
Per molti, Berman è la quintessenza del conduttore di SportsCenter: forte, colorato e pieno di carisma. Anche se i suoi soprannomi* lunghi un paragrafo e le sue frasi gutturali possono sembrare un po’ banali al giorno d’oggi, ai suoi tempi, Berman ha rivoluzionato ESPN e il mondo delle trasmissioni sportive.
Nei suoi 30 anni, ESPN non ha avuto una stella più grande di Berman, e la sua recente induzione nella NFL Hall of Fame sottolinea l’influenza di Boomer. Come fan è facile apprezzare l’entusiasmo contagioso di Berman per il gioco che copre, e la sua rigida lealtà al network che ha fatto la sua carriera.
*Il mio soprannome preferito di Berman era Jeff “See Through” Blauser, riferendosi all’interbase degli Atlanta Braves. Geniale!
Bob Ley
Nel recente tell-all Those Guys Have all the Fun: Inside the World of ESPN (a proposito, un’ottima lettura), i co-autori James Miller e Tom Shales descrivono Ley come “il miglior giornalista della rete”. Non potrei pensare ad un titolo più appropriato o ad una lode più alta.
Per anni, Ley è stato il portabandiera delle ricerche investigative di ESPN come conduttore di Outside the Lines e una presenza costante su SportsCenter delle 18:00.
Sono stato sorpreso di leggere nel libro che la politica di Ley si inclina verso destra – sorpreso non perché abbia mai suggerito il contrario, ma perché non riesco ad immaginarlo con qualche pregiudizio politico. Si è sempre sentito intrinsecamente neutrale, come un buon reporter dovrebbe fare.
Il suo turno più recente come conduttore principale di calcio della rete ha rimesso Ley sotto i riflettori e messo a fuoco la sua brillante carriera.
Keith Olbermann
Prima di discutere la selezione, provate a separare l’Olbermann conduttore dall’Olbermann opinionista, dall’Olbermann impiegato, dall’Olbermann persona.
Sì, con Olbermann dobbiamo distillare tanta distrazione per trovare il conduttore che c’è dentro, ma una volta lì, è chiaro che nessuno possedeva la scrivania del conduttore come KO.
Forse era presuntuoso e cazzone fuori dal set, ma una volta che le telecamere giravano, era un savant della personalità televisiva. E ogni singolo conduttore maschile dopo Olbermann ha tentato di catturare una parte della sua sottile, alta QI, vibrazione da nerd dello sport.
Più significativo di tutto è il rispetto – spesso maldestro – che Olbermann si è guadagnato tra i suoi pari. Un campione di elogi da Quei ragazzi hanno tutto il divertimento:
“Quando sono arrivato a ESPN… stavo cercando di essere Dan o Keith, e questa era la trappola in cui cadevano molti nuovi conduttori. L’apice di SportsCenter era con quei due… Non penso che sarà diverso tra settantacinque anni.”-Steve Levy
“Non cercare di essere Keith; è un genio. Lui è l’artista che non puoi copiare.”-Rece Davis
“Non ho mai visto nessuno fare SportsCenter così bene come Olbermann. Nessuno. Non c’è mai stato nemmeno vicino.”-Karl Ravech
“Tra noi che trasmettiamo, pensavamo che fosse un genio…”-Linda Cohn
Al più alto livello, accanto ai migliori nel suo campo, Olbermann era solo. Come è con Gretzky e l’hockey, o Jordan e il basket, così è con Keith Olbermann e Bristol.
Nota video: Godetevi Keith e Dan con un altro maestro del suo mestiere, David Letterman.