Classificazione Decimale Dewey, chiamata anche Sistema Decimale Dewey, sistema per organizzare il contenuto di una biblioteca basato sulla divisione di tutta la conoscenza in 10 gruppi, con ogni gruppo assegnato 100 numeri. I 10 gruppi principali sono: 000-099, opere generali; 100-199, filosofia e psicologia; 200-299, religione; 300-399, scienze sociali; 400-499, lingua; 500-599, scienze naturali e matematica; 600-699, tecnologia; 700-799, arti; 800-899, letteratura e retorica; e 900-999, storia, biografia e geografia. Questi 10 gruppi principali sono a loro volta suddivisi ancora e ancora per fornire gruppi di soggetti più specifici. All’interno di ogni gruppo principale le principali sottoserie sono divise per 10; per esempio, la storia dell’Europa è collocata nel 940. Ulteriori suddivisioni si estendono infine in numeri decimali; ad esempio, la storia dell’Inghilterra è posta sotto 942, la storia del periodo degli Stuart a 942.06, e la storia del Commonwealth inglese a 942.063.
Basato sulla classificazione di W.T. Harris per la St. Louis Public Library, il sistema Dewey fu formulato per la prima volta dal bibliotecario americano Melvil Dewey nel 1873 per essere applicato nella biblioteca dell’Amherst College. Fu pubblicato per la prima volta nel 1876, e la ventesima edizione del sistema era stata pubblicata alla fine del XX secolo.
La classificazione numerica del sistema Dewey fornisce uno strumento di identificazione e localizzazione stenografica. La notazione si presta alla memoria attraverso la ripetizione costante di uno schema standard (disposizione per aree, numeri diversi per lingue particolari), attraverso sviluppi paralleli dei soggetti (ogni libro della Bibbia ha lo stesso sviluppo della Bibbia nel suo insieme), e attraverso la ripetizione di suddivisioni standard (teoria, studio e insegnamento, storia, geografia, ecc.) Per distinguere le opere all’interno di un gruppo e per accelerare il recupero, molte biblioteche aggiungono un numero di libro creato dalle Tabelle Cutter, o Cutter-Sanborn, che forniscono ulteriori specifiche per autore e genere.
Perché è stato sviluppato un abbreviato così come un programma completo (o guida classificatoria) del sistema, la Classificazione Decimale Dewey è adattabile a biblioteche di varie dimensioni. L’Indice dei sistemi decimali Dewey, relativo (cioè con riferimenti incrociati), organizza tutti gli argomenti espressi o impliciti, con ogni sinonimo in ordine alfabetico.
I nomi Dewey Decimal Classification e Dewey (quando ci si riferisce al primo) sono marchi di fabbrica dell’OCLC Online Computer Library Center.