Guinguette Marais Poitevin

Hull House, Chicago, IL

Jane Addams e la sua amica Ellen Gates Starr fondarono la Hull House nel 1889 sul lato sud di Chicago, Illinois, dopo essere state ispirate dalla visita alla Toynbee Hall di Londra.

Situata all’800 S. Halstead Street, nel degradato Nineteenth Ward di Chicago, la maggior parte delle persone che vivevano nella zona all’epoca erano immigrati arrivati di recente dall’Europa, tra cui persone provenienti da Germania, Italia, Svezia, Inghilterra, Irlanda, Francia, Russia, Norvegia, Grecia, Bulgaria, Olanda, Portogallo, Scozia, Galles, Spagna e Finlandia.

Jane Addams ed Ellen Starr si trasferirono a Hull House il 18 settembre 1889. Iniziarono il loro programma invitando gli abitanti della zona ad ascoltare letture di libri e a guardare diapositive di quadri. Dopo aver parlato con i visitatori del quartiere divenne presto chiaro che le donne della zona avevano un disperato bisogno di un posto dove poter portare i loro bambini piccoli. Addams e Starr decisero di avviare un asilo e di fornire una stanza dove le madri potessero sedersi e parlare. In tre settimane l’asilo aveva iscritto ventiquattro bambini e altri 70 erano in lista d’attesa. Poco dopo fu aggiunto un asilo nido.

A breve seguirono altre attività per i vicini. Jane Addams gestì un club per ragazzi adolescenti e Ellen Starr diede lezioni di cucina e cucito alle ragazze del posto. Insegnanti universitari, studenti e riformatori sociali di Chicago furono anche reclutati per fornire conferenze gratuite su una grande varietà di argomenti diversi. Nel corso degli anni questo includeva persone come John Dewey, Clarence Darrow, Susan B. Anthony, William Walling, Robert Hunter, Robert Lovett, Ernest Moore, Charles Beard, Paul Kellogg, Jenkin Lloyd Jones, Ray Stannard Baker, Francis Hackett, Henry Demarest Lloyd e Frank Lloyd Wright.

Nel 1890, Julia Lathrop si unì a Jane Addams e Ellen Gates Starr alla Hull-House. Tutte e tre le donne erano state insieme studentesse al Rockford Female Seminary negli anni 1880. La Lathrop, che era stata formata come avvocato da suo padre, il senatore degli Stati Uniti William Lathrop, era un’eccellente organizzatrice e si occupò della gestione quotidiana dell’insediamento. Nei primi giorni di Hull-House, il socialismo cristiano che aveva ispirato la creazione di Toynbee Hall influenzò le tre donne. Questo fu rafforzato dall’arrivo nel 1891 di Florence Kelley a Hull-House. Membro del Socialist Labor Party, la Kelley aveva una notevole esperienza di attività politica e sindacale. Fu la Kelley la principale responsabile della trasformazione di Hull-House in un centro di riforma sociale.

La presenza di Florence Kelley a Hull-House attirò altri riformatori sociali nell’insediamento. Queste includevano Edith Abbott, Grace Abbott, Alice Hamilton, Charlotte Perkins, William Walling, Charles Beard, Mary Mc Dowell, Mary Kenney, Alzina Stevens e Sophonisba Breckinridge. Le donne della classe operaia, come Kenney e Stevens, che avevano sviluppato un interesse per la riforma sociale come risultato del loro lavoro sindacale, giocarono un ruolo importante nell’educazione dei residenti della classe media alla Hull-House. A loro volta influenzarono le donne della classe operaia. Come Kenney avrebbe detto più tardi, esse “…hanno dato alla mia vita un nuovo significato e una nuova speranza”.

Florence Kelley e diverse altre donne basate alla Hull-House portarono avanti una ricerca sul commercio del sudore a Chicago e questo portò all’approvazione del pionieristico Illinois Factory Act (1893). Kelley fu assunta dal nuovo governatore dello stato, John Peter Altgeld, come ispettore capo della fabbrica, e altre due donne coinvolte nella ricerca, Alzina Stevens e Mary Kenney, divennero anch’esse ispettrici.

Hull-House si espanse gradualmente fino ad includere una dozzina di altri edifici usati per classi e club, un asilo, l’unica biblioteca pubblica del quartiere, un parco giochi e una delle prime palestre del paese. Hull-House aprì una pensione per ragazze, senza chaperon o “lady board of managers”. Molti dei vicini venivano al centro per i bagni settimanali.

Hull-House esiste oggi come agenzia di servizi sociali, con sedi in tutta la città di Chicago. L’Università dell’Illinois a Chicago ha conservato una piccola parte degli edifici come museo, dopo che l’Università ha raso al suolo molti degli edifici originali di Hull-House. Il palazzo originale di Hull rimane con molti dei mobili usati da Miss Addams. A sud della Hull-House originale c’è la restaurata sala da pranzo dell’insediamento, uno dei primi edifici oltre alla casa principale aperta da Jane Addams. Gruppi universitari e comunitari per riunioni ora usano la sala.

Per ulteriori letture:

Hull-House Yearbook (1907). The Internet Archive.

Portraits of Hull-House from the Jane Addams Collection (DG 001). Collezione Pace dello Swarthmore College