La diagnosi del cheratocono si basa sull’assottigliamento della cornea all’apice del cono (trovato all’esame della lampada a fessura) e sulla valutazione topografica corneale e cheratometrica della curvatura della cornea. Il cheratocono colpisce comunemente i bambini e i giovani adulti. Questo stiramento o rigonfiamento della cornea tende a progredire, ma la velocità con cui lo fa varia. Di solito colpisce entrambi gli occhi, ma a volte un occhio può essere più colpito mentre l’altro occhio mostra pochi segni della condizione.
La prima linea di trattamento è di solito con lenti a contatto rigide, anche se alcune persone con cheratocono precoce possono essere in grado di indossare occhiali o lenti a contatto morbide. Una buona visione nei pazienti con cheratocono può essere difficile da mantenere, poiché la malattia progredisce e la tolleranza delle lenti a contatto varia. Con il progredire della malattia, gli occhiali o le lenti a contatto possono non essere sufficienti a correggere l’acuità visiva. La cheratoplastica lamellare o la cheratoplastica penetrante possono essere necessarie per le forme progressive gravi della malattia.
Recentemente, il cross-linking del collagene corneale è emerso come una tecnica promettente per arrestare la progressione del cheratocono.
Che cos’è il cross-linking del collagene?
Sviluppato per la prima volta in Germania nel 1998 e progressivamente migliorato da allora, il cross-linking del collagene corneale (C3R o UV-X) utilizza la luce ultravioletta e il collirio alla riboflavina (vitamina B2) per irrigidire la cornea. Funziona legando in modo incrociato le fibre proteiche della cornea tra di loro e al loro interno. Questa procedura è stata usata nelle fasi iniziali del cheratocono per arrestare la progressione della malattia. Il cross-linking del collagene imita l’irrigidimento della cornea che si verifica naturalmente con l’invecchiamento. Questo è il motivo per cui il cheratocono di solito non progredisce nelle persone dai 50 anni in su.
Cosa comporta la procedura?
La procedura viene eseguita come una procedura ambulatoriale sotto collirio anestetico topico. Una micro clip palpebrale viene posizionata per mantenere l’occhio aperto durante la procedura. L’epitelio viene prima abrase con una spatola smussata per permettere la penetrazione della riboflavina nel tessuto corneale. Il collirio di riboflavina viene applicato frequentemente sulla superficie corneale mentre la cornea viene esposta a 30 minuti di radiazione ultravioletta-A. Una lente a contatto a benda morbida viene posta sull’occhio alla fine della procedura.
Cosa succede dopo la procedura?
Il collirio viene prescritto dopo il trattamento.
La lente a contatto morbida viene tenuta sull’occhio fino a quando la superficie dell’occhio è guarita (di solito da 5 a 7 giorni). L’occhio è grintoso, rosso e sensibile alla luce per diversi giorni dopo. Il disagio è peggiore il secondo giorno, con un graduale miglioramento in seguito.
La visione è inizialmente sfocata mentre le cellule sulla superficie dell’occhio guariscono e mentre le gocce dilatatrici della pupilla sono usate per confortare l’occhio. Nelle prime settimane la cornea è solitamente gonfia e questo contribuisce alla riduzione della visione. La vista comunque di solito continua a migliorare lentamente per diversi mesi dopo il trattamento.
Quali sono i benefici del cross-linking corneale e come funziona?
Il cross-linking del collagene è l’unico trattamento attualmente disponibile per fermare la progressione del cheratocono. Viene eseguito in tutto il mondo da 8 anni, e negli ultimi 3 anni è stato approvato a livello internazionale nei paesi dell’Unione Europea e in tutta la regione Asia-Pacifico. L’approvazione è attesa negli Stati Uniti. Arrestare la progressione del cheratocono è il beneficio cruciale del cross-linking del collagene. Il suo scopo principale è di stabilizzare il cheratocono, non necessariamente di migliorare la visione.
La maggior parte degli studi ha riportato una stabilizzazione del processo della malattia del Cheratocono rispetto allo stato precedente al trattamento e questo può durare da 2 a 6 anni. Le prove indicano che 12 mesi dopo la procedura la curvatura corneale diminuisce in media di 1,5 diottrie nel 100% degli occhi cheratocono che sono stati trattati, rispetto ad un aumento progressivo della curvatura di 1,3 diottrie negli occhi che non sono stati trattati. Questi dati forniscono prove convincenti dell’efficacia del trattamento.
Circa la metà degli occhi sottoposti a cross-linking ottiene anche un miglioramento della visione corretta. Fino al 60% dei pazienti può essere osservato un miglioramento della migliore visione corretta con gli occhiali di almeno 1 linea sulla tabella di Snellen. In alcuni pazienti, la visione non corretta è migliorata di 3 linee. Nei restanti pazienti, non è stato ottenuto alcun miglioramento della visione.
Il cross-linking corneale è utile anche per l’ectasia della cornea in seguito alla LASIK, alla chirurgia, alla degenerazione marginale pellucida e ad altri disturbi ectatici della cornea.
Anche i pazienti con cheratocono che non sono in grado di portare le lenti a contatto possono beneficiare del cross-linking precoce del collagene per stabilizzare il cheratocono.
Quali sono i rischi della procedura?
Complicazioni gravi associate al cross-linking corneale sono poco frequenti (probabilmente nell’ordine dell’1 – 2% dei casi). È importante che i pazienti abbiano abbastanza informazioni sulle possibili complicazioni per soppesare completamente i rischi e i benefici della procedura. I principali rischi associati al cross-linking corneale sono:
Infezione corneale: In casi aneddotici sono state riportate infezioni insolite, che non rispondono ai colliri antibiotici standard post-operatori. La riattivazione del virus herpes simplex nella cornea è stata riportata in seguito al cross-linking corneale, simile ai casi che si verificano dopo la chirurgia LASIK. Un’infezione corneale grave può causare una distorsione visiva permanente a causa della cicatrizzazione corneale. Un trapianto di cornea può quindi essere necessario.
Infiammazione corneale e (molto raramente) fusione della cornea: Questo è stato riportato in casi aneddotici e di solito si risolve con il trattamento.
Nebbia corneale: Questo causa “ghosting” visivo, bagliori e aloni, e sfocatura soprattutto in luce scarsa. Si verifica fino all’11% dei casi nei primi 3 mesi dopo l’intervento. Di solito si risolve dopo 1 – 2 mesi, e non è stato riportato oltre i 12 mesi.
Necessità di ripetere il trattamento di cross-linking: Più di un trattamento di cross-linking può essere necessario, se il cheratocono è in progressione.
Danni all’endotelio corneale, al cristallino, alla retina: Se la cornea centrale ha uno spessore inferiore a 400µm, c’è un rischio teorico di danni all’endotelio corneale (questo è un delicato strato di cellule che riveste la parte posteriore della cornea, che è vitale per la chiarezza della cornea; le cellule endoteliali corneali pompano continuamente il liquido fuori dalla cornea, per mantenere la sua chiarezza e prevenire una cornea intasata o ispessita). C’è anche un possibile rischio di danni alle strutture intra-oculari come il cristallino e la retina a causa della radiazione UV. I colliri alla riboflavina assorbono essi stessi la luce UV, e quindi proteggono l’endotelio e le strutture intra-oculari. I colliri ipotonici sono utilizzati per gonfiare la cornea se è più sottile di 400µm, e quindi evitare potenziali danni all’endotelio corneale. Non ci sono stati finora rapporti di danni all’endotelio o al cristallino o alla retina dopo il cross-linking corneale. L’esposizione totale ai raggi UV dell’occhio durante il cross-linking è simile a una giornata di camminata in montagna.
Erosioni corneali ricorrenti (queste possono causare dolore o formicolio) C’è un rischio teorico di un’erosione corneale ricorrente, perché le cellule epiteliali della superficie corneale sono spostate e abrase durante la procedura di cross-linking. L’epitelio normalmente guarisce in 3-7 giorni, ma se il legame tra l’epitelio di superficie e lo stroma corneale sottostante è debole, le cellule epiteliali non aderiranno correttamente e ne risulterà un difetto epiteliale. Di conseguenza, ci possono essere leggeri sintomi di pizzicore per un certo numero di mesi. Queste erosioni di solito si risolvono con l’uso di un gel lubrificante per gli occhi e una pomata al momento di coricarsi.
Cicatrici corneali o aumento dell’astigmatismo corneale: C’è un rischio teorico di cicatrizzazione corneale o aumento dell’astigmatismo corneale in seguito al trattamento (indipendentemente da qualsiasi infezione). Questo può causare una distorsione visiva permanente che può richiedere un trapianto di cornea.
La praticità del trattamento:
Il cross-linking del collagene è una procedura diurna, fatta sotto anestesia topica. La procedura richiede almeno 1 ora per occhio.
Sarebbe una buona idea portare un IPod o un altro apparecchio audio con le cuffie per tenervi rilassati e comodi mentre aspettate che la procedura sia completata.
Non è necessario rimanere in ospedale durante la notte dopo l’intervento.
Regolari analgesici orali, impacchi freschi sugli occhi e gocce oculari fredde aiuteranno a controllare il dolore nei primi giorni.
Gli occhi saranno sensibili alla luce per diversi giorni.
Sarà sicuro riprendere l’uso delle lenti a contatto RGP una volta che l’epitelio sarà guarito.
Dopo il trattamento:
Il recupero visivo dopo il cross-linking corneale può essere lento; la vista può essere offuscata per diverse settimane.
Avrete bisogno di prendere almeno 5 giorni di assenza dal lavoro dopo la procedura. Non danneggerai l’occhio se lo usi subito dopo l’intervento, ma tenere l’occhio chiuso lo incoraggia a guarire.
Le fluttuazioni della vista possono provocare lievi mal di testa.
È improbabile che gli ambienti polverosi danneggino l’occhio, ma possono essere irritanti, e dovrebbero essere evitati per 2 settimane dopo l’intervento. Se polvere, sporcizia o un ciglio entrano nell’occhio, lavarli via con un collirio.
Indossare occhiali da sole per comodità e protezione per almeno 6 mesi, soprattutto all’aperto.
Non strofinare gli occhi dopo l’intervento; strofinare l’occhio può causare una progressione del cheratocono e dovrebbe essere evitato in tutte le circostanze.
Mettere una goccia di lacrima artificiale nell’occhio se l’occhio sente prurito o irritazione.
Altre limitazioni all’attività per la prima settimana includono la corsa, l’aerobica o gli esercizi in palestra (in caso di lesioni o di sudore che va negli occhi).
Non usare trucco per gli occhi per una settimana dopo l’intervento.
Cercate di non farvi entrare acqua o shampoo negli occhi sotto la doccia o quando vi lavate il viso (tamponate molto delicatamente con un asciugamano se lo fate).
È anche fortemente consigliato di non effettuare voli a lungo raggio nella prima settimana.
Per le prime 2 o 4 settimane non si dovrebbe nuotare in acqua clorata, giocare a rugby o a sport di contatto (boxe, kick-boxing) dove ci può essere un colpo diretto all’occhio. Le piscine clorate possono irritare gli occhi e le piscine pubbliche sono di solito contaminate. Indossare gli occhialini quando si nuota.
Si può giocare a golf, tennis, badminton ecc. dopo una settimana. Le immersioni subacquee possono essere riprese dopo un mese.
Potrà guidare quando sarà in grado di leggere una targa a 25 metri. Se avete dei dubbi, il vostro oftalmologo si assicurerà che la vostra vista sia adeguata per guidare. Guidare con una buona visione in un solo occhio è legale, ma è ovviamente necessario prestare attenzione fino a quando non ci si sente sicuri; iniziare a guidare per brevi distanze di giorno in un ambiente familiare.
È importante contattare il vostro oftalmologo se sperimentate un forte dolore, un aumento (piuttosto che una diminuzione) del rossore dell’occhio o un progressivo peggioramento (piuttosto che un miglioramento) della vista dopo l’intervento.