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Quando le potenze europee misero gli occhi sul Nord America, circa trecento anni dopo la cosiddetta scoperta del continente (che per loro era il “Nuovo Mondo”), esso divenne un luogo di insediamento per francesi e inglesi. Il processo di assumere il controllo del territorio di qualcun altro e applicare i propri sistemi di legge, governo e religione è chiamato colonizzazione. Infatti, prima del 1800, la colonizzazione del territorio non era la prima priorità. Gli europei scambiavano beni in cambio di pellicce e carne; facevano anche spedizioni di pesca e caccia alle balene prima di tornare in Europa con pesce e olio. Con l’eccezione delle stazioni commerciali, principalmente lungo il fiume San Lorenzo e la costa, le potenze coloniali non tentarono di colonizzare il paese su larga scala. Tra gli insediamenti europei sparsi, regnavano le nazioni indigene.
Gli europei e i popoli indigeni del Canada hanno interagito attraverso il commercio delle pellicce per quasi 300 anni. Questa foto risale agli anni ’50, quando l’estensione della rete commerciale era molto diminuita rispetto al suo picco nei secoli XVII e XVIII.
Al suo apice, il commercio delle pellicce, durato quasi 300 anni, coinvolse migliaia di cacciatori, trapper, trasformatori, guide, commercianti indigeni (cioè Cree e Métis) e (soprattutto) mercanti della Hudson’s Bay Company. Gli indigeni in Canada incontravano le loro controparti europee in termini più o meno uguali, con benefici reciproci. Gli accordi tra i coloni e i popoli indigeni garantivano il diritto di questi ultimi di usare e proteggere la loro terra “finché il sole splende, il fiume scorre e l’erba cresce” – una frase sancita in una serie di alleanze e trattati tra nazioni.1
Ma con l’introduzione di nuovi tessuti più economici e i cambiamenti nella moda europea, il commercio di pellicce iniziò un costante declino. Inoltre, con l’espansione europea verso ovest e la scoperta dell’oro, il delicato equilibrio tra le due comunità fu sconvolto. Come scrisse uno storico, “Fino alla corsa all’oro del 1858, il commercio di pellicce era stato l’industria dominante. . . . Con la corsa all’oro, l’estrazione mineraria divenne l’attività economica predominante: al suo picco, c’erano fino a 20.000 cercatori. Anche l’estrazione del carbone, così come la silvicoltura e la pesca, emersero durante questo periodo, ma nessuno rivaleggiava con l’oro per importanza”.2 Con la colonizzazione delle praterie, queste diventarono il granaio di tutto il Canada e un mercato crescente per le industrie del Canada orientale. In questa nuova economia, i commercianti Cree e Métis ebbero un ruolo minore. Migliaia di comunità che furono toccate dal commercio con l’Europa subirono anch’esse il declino, un processo che fu esacerbato dalla crescente invasione dei coloni sulla terra, le risorse e i modi di vita dei popoli indigeni del Nord America.
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Citazioni
- 1 : José António Brandão, “The Covenant Chain,” Encyclopedia of New York State online, accesso 10 novembre 2014,. Questi contratti e accordi da nazione a nazione risalgono ai primi incontri tra i coloni europei e le nazioni locali, quando stipularono accordi a beneficio di entrambe le parti. Questi accordi sono continuati con la Proclamazione Reale del 1796 (in cui la Corona ha riconosciuto la nazionalità e i diritti alla terra dei popoli indigeni) e i trattati ufficiali tra le Prime Nazioni, la Corona britannica e il governo canadese dopo la federazione. Numerose decisioni giudiziarie e governative hanno regolarmente ratificato questi trattati da allora.
- 2 : “Confederazione canadese”, sito web della Biblioteca e degli Archivi del Canada, accesso al 10 settembre 2014.