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Il Vermont non è esattamente noto per il suo clima tropicale, ma anche con i nostri lunghi inverni freddi, è ancora possibile coltivare e raccogliere il proprio cioccolato in casa. Gli alberi di cacao qui sotto sono stati coltivati da un baccello raccolto nel New Hampshire e germinati nella mia casa nel Vermont, entrambi in zona 4.
L’albero genitore del New Hampshire coltivato da un amico è alto circa due metri e mezzo e produce un raccolto di 2-5 baccelli all’anno, che fioriscono in estate e maturano a metà inverno. Non è male se si considera che un albero che cresce all’aperto ai tropici produce solo 20 baccelli all’anno.
Nella nostra fattoria, amiamo la novità di coltivare i nostri prodotti commestibili tropicali. Abbiamo già avuto successo con lo zenzero coltivato in casa, la curcuma, gli alberi di mango, il caffè, la vaniglia, i limoni e le arance… perché non aggiungere il cioccolato al mix?
Alcuni anni fa, ho chiesto al mio amico coltivatore di cacao di conservarmi un baccello. A metà febbraio mi hanno chiamato per dirmi che il mio baccello era maturo e pronto a partire. Quando sono arrivato, ho scoperto che ci avevano letteralmente scritto sopra il mio nome per evitare che qualcun altro lo reclamasse.
Siccome non tutti hanno un amico che coltiva il cacao, puoi ordinare il tuo baccello di cacao online qui
Se vuoi saltare le fasi della germinazione e iniziare subito a coltivare il tuo albero in casa, gli alberi di cacao sono disponibili qui.
Cacao pod con il mio nome sopra (letteralmente). Il cioccolato lavorato, o massa di cacao, scambia le ultime due lettere e aggiunge una o all’inizio. Quindi è necessario un albero di cacao per coltivare il proprio cacao o cioccolato.
E’ importante che i semi siano freschi, dentro un baccello intatto. Una volta aperto il baccello, si deteriorano rapidamente e germinano solo se sono freschi.
I semi non possono essere essiccati e conservati come i pacchetti di semi di verdure da giardino. Essendo una pianta tropicale, in natura i semi verrebbero mantenuti caldi e umidi, e non avrebbero l’opportunità di seccarsi come un pacchetto di semi da giardino.
Ogni fava di cacao è ricoperta da un rivestimento dolce-appiccicoso che invoglia gli animali tropicali ad aprire i duri baccelli e a ingozzarsi del nettare interno. Le fave stesse vengono poi scartate mentre l’animale si muove attraverso la chioma, piantando la prossima generazione di alberi di cacao.
Il primo passo nella coltivazione del cioccolato dai semi è quello di aprire il baccello, che è spesso circa 1 centimetro. Ci vuole un buon coltello da macellaio o da cuoco e un po’ di olio di gomito, quindi fai attenzione alle dita.
Evitate di tagliare i semi, perché sono sorprendentemente morbidi, gommosi e fragili.
Le fave di cacao intere o i semi di cacao che compri nei negozi di alimenti naturali sono stati prima fermentati per rimuovere il nettare bianco intorno alle fave, e poi essiccati e tostati per ottenere una consistenza dura e croccante.
Cacao pod tagliato a metà, con un seme danneggiato come risultato. Da notare che il seme interno è viola. Bello, vero?
Per preparare i semi, avrete bisogno di qualche amico avventuroso. Ho invitato quasi tutti quelli che conoscevo quando l’abbiamo aperto, perché non capita tutti i giorni di assaggiare del cioccolato crudo appena coltivato.
Il modo più efficace per pulire e preparare i semi è metterli in bocca e succhiare il nettare di cacao bianco. È dolce e fruttato, e nel gruppo che ho riunito ogni singola persona lo ha amato.
Nei tropici, lo fermentano in un liquore e poiché il rivestimento si rovina così rapidamente, se non coltivi il tuo l’unica possibilità di assaggiarlo fresco comporterebbe un viaggio aereo molto costoso.
Gli amici si sono riuniti per gustare il cacao fresco crudo direttamente dal baccello!
Per la germinazione, i semi devono essere tenuti caldi e umidi. Il mio edificio scolastico del 1850 a febbraio non sembrava adatto, ma ho creato una borsa dell’acqua calda per loro con un sacchetto Ziploc pieno di acqua calda, avvolto in un asciugamano bagnato. Poi ho messo i semi appena puliti in un tovagliolo di carta bagnato, e l’ho messo sopra il sacchetto pieno d’acqua. Dopo pochi giorni, i semi hanno cominciato a germinare e li ho trasferiti nel terreno.
Con questo metodo, ho avuto un tasso di germinazione di circa il 50%. Non male per un setup economico hackerato.
Foglie di cacao mature nel palmo della mia mano.
Se stai investendo nell’acquisto di un baccello di cacao e te lo fai spedire, potresti anche provare un piccolo setup per la germinazione dei semi da banco o almeno investire in un tappetino termico per le piantine per garantire meglio il successo.
Una volta che hai degli alberi di cacao sani, sia facendo germinare i tuoi baccelli di cacao che partendo da un albero di cacao vivo, non ti resta che aspettare.
Albero maturo e produttivo in una serra del New Hampshire. È alto solo circa 6 piedi, ma produce bene.
In natura, gli alberi di cacao sono una pianta della zona 10, quindi vogliono essere tenuti al caldo, ma la temperatura ambiente, mantenendoli costantemente tra i 65 e i 70 gradi è sufficiente per farli prosperare. Sono una pianta da sottobosco, quindi la luce filtrata all’interno è l’ideale, e crescono meravigliosamente anche nei climi settentrionali vicino a una finestra esposta a sud o in una stanza del sole.
Ci vogliono 5-6 anni dalla germinazione per vedere il primo raccolto. I fiori appariranno direttamente dallo stelo, e anche se la pianta produrrà centinaia di piccoli fiori, solo alcuni andranno effettivamente a produrre baccelli di cacao anche in condizioni ideali.
I fiori dell’albero di cacao crescono direttamente dal tronco. Questo albero fiorisce e porta i baccelli in casa nella zona 4.
Il frutto inizierà a formarsi e crescerà lentamente per 6-8 mesi. Il raccolto avviene in febbraio o marzo per gli alberi di cacao indoor coltivati al nord.
Assicurati di avere molti amici a portata di mano per il raccolto, per condividere il tuo successo e aiutarti a godere del dolce e appiccicoso rivestimento dei semi di cacao. Una volta raccolto, puoi continuare a propagare dai semi, o puoi provare a mangiare i semi freschi e crudi. Hanno un sapore unico e una consistenza simile a quella di un chicco d’uva o di un kiwi molto sodo.
È davvero un piacere raro poter gustare il proprio cioccolato fresco e crudo da un albero coltivato in casa. In bocca al lupo, e che cresca!
