I giardinieri principianti possono essere sorpresi di imparare che non tutti i coleotteri sono parassiti. C’è un tipo di coleottero che è effettivamente benefico per il giardino perché mangia alcuni insetti che sono parassiti. Questo coleottero è comunemente chiamato “coccinella”, chiamato anche “coccinella” o “coleottero donna”. L’Hippodamia convergens è quella originaria del Nord America. La coccinella asiatica (Harmonia axyridis) si trova comunemente anche in Nord America, ma è una specie introdotta. Gli appassionati di piante native in Nord America, preferendo mantenere i loro insetti benefici nativi, anche, generalmente vogliono attrarre Hippodamia convergens nei loro cortili; è con questa specie che siamo interessati qui. Ma altri tipi di coccinelle includono:
- Coccinella septempunctata: la coccinella a sette macchie è originaria dell’Eurasia. È meglio conosciuta per mangiare afidi e cocciniglie.
- Coleomegilla maculata: La coccinella maculata rosa è così chiamata perché lo sfondo su cui appaiono le sue macchie può essere rosa o rosso. Originaria del Nord America, la forma di questo coleottero è ovale. È apprezzato per mangiare afidi e acari.
Non date per scontato che tutte le coccinelle siano benefiche. Il coleottero messicano (Epilachna varivestis) è un tipo di coccinella che mangia le piante, non i parassiti. Se vivete in Nord America, scegliete Hippodamia convergens per andare sul sicuro.
Se trovate le piante nel vostro giardino coperte di muffa e/o formiche, il vero colpevole potrebbe essere uno degli insetti succhiatori, come gli afidi. Individuare e combattere questi parassiti può causarvi molta manutenzione extra del paesaggio. Le coccinelle possono aiutarvi in questo lavoro perché mangiano questi parassiti. Fortunatamente, ci sono piante che puoi coltivare per attirare questi insetti benefici nel tuo giardino.
Parassiti del giardino che le coccinelle mangiano
Potresti essere abituato a combattere coleotteri come le cimici di giugno (Phyllophaga longispina), i coleotteri della patata di Colorado (Leptinotarsa decemlineata), e i coleotteri giapponesi (Popillia japonica). Hippodamia convergens offre un gradito cambio di ritmo. Invece di mangiare le vostre piante, queste coccinelle mangiano alcuni dei parassiti che mangiano le vostre piante. Come bonus, anche le larve delle coccinelle mangiano i parassiti del giardino. Una sola coccinella può mangiare 5.000 afidi nel corso della sua vita.
I parassiti che queste coccinelle mangiano (di cui il giardiniere medio sarà grato) includono:
- Scarabei degli asparagi (Crioceris asparagi; le coccinelle mangiano le loro uova e/o larve)
- Afidi verdi del pesco o “pesco-patata” (Myzus persicae)
- Psillidi della patata (Bactericera cockerell)
- Acari (Tetranychus spp.)
Quando iniziare a coltivare piante di coccinelle, quando vedrete i risultati
Alcune delle piante che coltivate per attirare le coccinelle sono annuali o biennali, mentre altre sono perenni. I giardinieri generalmente comprano queste ultime già avviate da un garden center. Le annuali e le biennali possono essere iniziate dai semi o acquistate già avviate da un centro di giardinaggio. In entrambi i casi, il momento più sicuro per metterle in terra è la tarda primavera, una volta passato ogni pericolo di gelo.
Siccome è il polline e il nettare dei fiori di queste piante che le coccinelle sono attratte (lo mangiano), vedrete i risultati durante il periodo di fioritura di queste piante. Questi tempi di fioritura variano. Per esempio:
- Se comprate un fiore di giugno già avviato da un centro di giardinaggio in giugno, può essere in fiore quando lo comprate, così può iniziare ad attirare gli insetti benefici immediatamente.
- Al contrario, una perenne come la tansia non inizierà a fiorire nel nord fino a metà estate.
- Se si avvia una biennale dal seme, non fiorirà fino al suo secondo anno.
Piante che attirano le coccinelle
L’elenco completo delle piante efficaci per attirare le coccinelle sarebbe troppo lungo da fornire. La seguente lista è progettata per offrire un mix di piante commestibili ed esemplari ornamentali:
Alyssum:
Il riempitivo, alisso dolce (Lobularia maritima), è comunemente trattato come un annuale nelle zone da 5 a 9. Questa pianta corta e diffusa cresce da 4 a 6 pollici di altezza, con una diffusione da 6 a 9 pollici. L’alisso dolce è una pianta da sole che ama un buon drenaggio ma è facile da coltivare. I tipi a fiore bianco sono i più popolari.
Erba delle farfalle:
Oltre ad essere una calamita per le farfalle, l’erba delle farfalle (Asclepias tuberosa) attira le coccinelle con i suoi fiori arancioni brillanti. Coltiva questa perenne in pieno sole. È alta da 1 a 2,5 piedi, con una diffusione da 1 a 1,5 piedi. Questa è un’altra pianta facile da coltivare, che sopravvive anche in terreni poveri, purché drenino bene. Dà il meglio di sé nelle zone da 3 a 9.
Cilantro:
Il cilantro (Coriandrum sativum) è un’erba annuale e particolarmente utile nelle ricette messicane. Coltivalo in ombra parziale. Cresce da 6 a 10 pollici di altezza e da 4 a 10 pollici di larghezza. Il cilantro ama un terreno ricco con un buon drenaggio e un pH del terreno leggermente acido.
Aneto:
Anethum graveolens è una pianta alta (da 18 a 40 pollici) e magra che ha bisogno di pieno sole. Poiché ha una lunga radice a fittone, assicuratevi di fornire a questa erba annuale un terreno sciolto e ben drenato che non impedisca alla radice a fittone di ancorarsi in profondità sotto la superficie del terreno. L’aneto non serve solo per i sottaceti; aggiunge un grande sapore ai piatti di pesce e altro ancora.
Prezzemolo:
Il prezzemolo a foglie ricurve (Petroselinum crispum) è un’altra erba culinaria, ma questa è una biennale per le zone da 2 a 11. Diventa alto da 12 a 18 pollici e largo da 9 a 12 pollici. Non è esigente riguardo alle esigenze di luce solare (va bene qualsiasi cosa, dal pieno sole all’ombra parziale), ma il prezzemolo vuole un terreno ricco, uniformemente umido e ben drenato.
Tansy:
Il tansy (Tanacetum vulgare) può essere coltivato nelle zone 3-9. E’ alto da 2 a 4 piedi, con una diffusione da 1 a 1,5 piedi. Questa perenne dai fiori gialli ama il sole pieno o parziale e un terreno fertile e ben drenato. Non è affatto esigente riguardo al pH del terreno, il che la rende una pianta altamente adattabile. Una volta un’importante erba medicinale, ora è trattata più come ornamentale. Si noti che in alcuni stati è considerata un’erbaccia nociva e non dovrebbe essere coltivata in condizioni in cui potrebbe diffondersi.
Tickseed:
Tickseed (Coreopsis) è una perenne per le zone 4-9. Coltivala in pieno sole o in ombra parziale e in un terreno che drena bene. Misura da 10 a 18 pollici di altezza e da 12 a 24 pollici di larghezza. I fiori sono gialli (come il popolare C. verticillata ‘Moonbeam’), arancioni, rosa e rossi; alcune cultivar sono bicolori.