Guinguette Marais Poitevin

I cani da terapia soddisfano una vasta gamma di esigenze. Possono fornire una distrazione gradita agli studenti durante periodi di esami stressanti, fornire affetto e compagnia agli anziani e dare conforto e gioia ai pazienti che si riprendono dalle malattie negli ospedali. I cani da terapia possono fornire a persone di tutte le età un amore incondizionato, un abbraccio peloso e un po’ di sollievo dallo stress tanto necessario.

Che cos’è un cane da terapia?

Un cane da terapia è un cane che ha subito un addestramento per fornire conforto e sostegno alle persone, spesso in ambienti di gruppo. I cani da terapia forniscono aiuto a persone diverse dal loro proprietario, mentre i cani da assistenza e i cani da supporto emotivo assistono direttamente i loro proprietari con una condizione di salute fisica o mentale. I cani da terapia si trovano spesso a lavorare in ambienti come scuole, case di riposo, ospedali, luoghi di lavoro, luoghi di disastri, case di cura e ospizi.

Ci sono tre passi fondamentali nella certificazione di un cane da terapia:

1. Adottare un cane che abbia il contegno e l’intelligenza appropriati per servire come cane da terapia.
2. Addestrare il cane a fornire conforto e sostegno agli altri, anche in ambienti di gruppo in una varietà di luoghi.
3. Opzionalmente, registra il tuo cane da terapia addestrato con un’organizzazione come Service Dog Certifications.

In questo articolo esploreremo come un cane normale può diventare un cane da terapia. Spiegheremo anche le differenze chiave tra un cane da terapia e un cane da servizio o da supporto emotivo, specialmente quando si tratta dei diritti dei loro conduttori.

Tipi di animali da terapia

Gli animali da terapia sono comunemente cani, ma possono essere qualsiasi tipo di animale domestico che è stato addestrato a fornire conforto e sostegno a individui e gruppi che stanno vivendo un disagio. Questi animali possono fornire questo servizio solo attraverso la loro presenza – gli animali sono noti per avere un effetto calmante sulle persone – ma possono anche essere addestrati a svolgere compiti. Per esempio, un cane da terapia può essere addestrato a sdraiarsi per gli animali domestici, a eseguire trucchi per fornire una distrazione gradita ai pazienti o a fornire una confortante pressione di zampa a qualcuno che lotta con l’ansia.

Ogni razza di cane può qualificarsi come cane da terapia, purché abbia il temperamento e l’intelligenza adeguati. Un buon cane da terapia deve avere la capacità di stare intorno a gruppi di persone e rimanere calmo e dedicato ai suoi compiti. Un cane da terapia deve essere in grado di rimanere concentrato anche se le persone intorno a lui sono in difficoltà. Un’adeguata socializzazione per un cane da terapia è fondamentale. Un cane da terapia entrerà in contatto con molti estranei, quindi è fondamentale assicurarsi che il cane abbia il giusto contegno e l’attitudine comportamentale per questo lavoro.

I cani da terapia spesso lavorano in una varietà di ambienti, alcuni dei quali possono essere caotici come una scuola, un ospedale o una zona disastrata. Un conduttore di animali da terapia deve essere in grado di assicurare che il suo cane rimanga attento, calmo e reattivo ai suoi comandi in qualsiasi situazione. Un cane da terapia deve anche essere in grado di gestire le sorprese, perché i bambini piccoli e le persone che soffrono di problemi di salute mentale possono comportarsi in modo strano. Per esempio, un cane da terapia deve rimanere calmo anche quando si avvicina una classe piena di bambini eccitati e strillanti, o in un ospedale con rumori che distraggono e medici e infermieri che vanno avanti e indietro. A causa di questi ambienti potenzialmente stressanti, è anche importante che il conduttore del cane da terapia si assicuri che il cane non sia sovraccaricato di lavoro o stressato, e che gli siano concesse molte pause e periodi di riposo. Un cane da terapia dovrebbe godere del suo lavoro di assistenza agli altri.

Anche se i cani sono tradizionalmente l’animale più usato nel mondo della terapia, anche altre specie possono svolgere questo importante lavoro. Questi includono:

• Gatti – Anche se non possono essere “trasportabili” come i canini, alcune case di cura hanno reso i gatti una parte permanente del loro regime di assistenza agli anziani. Un felino residente in una casa di cura può entrare e uscire dalle stanze del paziente e, se l’umore lo richiede, può anche scegliere di rimanere per un sonnellino o una coccola. Una visita quotidiana di un gatto può illuminare anche l’umore più cupo.
• Equino – I cavalli vengono utilizzati per aiutare gli individui che hanno a che fare con cose come l’abuso di droga, difficoltà di apprendimento o riabilitazione. Insegnare a una persona come fidarsi e interagire con una creatura come un cavallo può avere benefici inestimabili.
• Piccoli animali – Porcellini d’India e conigli sono anche utilizzati per il lavoro di terapia. Questi piccoli animali pelosi sono facili da gestire e possono essere di grande conforto, specialmente per gli individui che possono essere timorosi di cani e/o gatti.

Ho bisogno di un cane di supporto emotivo o un cane da terapia?

Un cane da terapia fornisce conforto agli altri, ma se hai bisogno del tuo animale di conforto con te in ogni momento, un animale da supporto emotivo (ESA) è probabilmente più appropriato. Gli animali da supporto emotivo sono un tipo di animale da assistenza riconosciuto dalle leggi federali sugli alloggi e sui viaggi aerei, oltre a varie leggi statali. Gli ESA sono protetti dal Fair Housing Act federale e dall’Air Carrier Access Act. Sono autorizzati ad accompagnare i loro proprietari nelle residenze (anche se l’edificio vieta gli animali) e in cabina durante i voli, il tutto gratuitamente.

Gli animali di supporto emotivo sono comunemente cani e gatti, ma possono essere qualsiasi tipo di piccolo animale domestico. Gli ESA non richiedono alcun addestramento speciale – forniscono conforto e supporto per le condizioni di salute mentale semplicemente attraverso la loro compagnia.

Per qualificarsi per un animale di supporto emotivo, è necessaria una lettera di raccomandazione da un professionista sanitario autorizzato. Il professionista autorizzato determinerà se avete una condizione che si qualifica per un animale di supporto emotivo, e se un animale di supporto emotivo aiuterebbe con quella condizione. Gli animali di supporto emotivo sono usati per una varietà di problemi di salute mentale come depressione, ansia, PTSD e fobie. Se hai una lettera ESA, puoi presentarla al tuo padrone di casa o alla tua compagnia aerea per la sistemazione del tuo animale da supporto emotivo. Qui c’è un link a un post su come ottenere una lettera per animali di supporto emotivo.

Qual è la differenza tra un cane di servizio e un cane da terapia?

Un cane di servizio assiste solo il suo proprietario con la sua disabilità, mentre un cane da terapia dovrebbe interagire con altre persone e fornire loro un supporto terapeutico. I proprietari di cani di servizio generalmente non vogliono che i membri del pubblico interferiscano con i loro cani mentre sono in servizio.

I cani di servizio hanno diritti speciali secondo l’Americans with Disabilities Act e sono autorizzati ad andare in aree pubbliche come negozi di alimentari, ristoranti, biblioteche, luoghi di intrattenimento e hotel. Un cane di servizio è addestrato ad eseguire compiti specifici per assistere il suo proprietario con una disabilità. Per esempio, un cane di servizio può essere gli occhi o le orecchie del suo padrone, raccogliere oggetti caduti, recuperare farmaci, “chiamare” i servizi di emergenza e anche avvisare il proprietario di un calo di zuccheri nel sangue o di un attacco imminente.

I cani di servizio aiutano molte persone disabili a vivere una vita normale e indipendente che altrimenti non sarebbe possibile. I cani da terapia non sono considerati cani di servizio secondo l’ADA. I cani di servizio hanno il diritto di accompagnare i loro proprietari in luoghi pubblici, alloggi e voli, ma i cani da terapia non hanno lo stesso diritto. Un cane da terapia è destinato a lavorare per gli altri, e deve essere invitato in luoghi come scuole e ospedali per lavorare con gli individui lì. Puoi saperne di più sulle leggi sui cani da assistenza qui.

Come faccio a registrare il mio cane da terapia?

Se siete interessati a possedere un cane da terapia e a fornire servizi a persone e organizzazioni, il passo più critico è addestrare correttamente il vostro cane. Come discusso in precedenza, un cane da terapia deve essere accuratamente addestrato a trattare con calma e sicurezza con gli estranei in una serie di ambienti potenzialmente trafficati.

Non esiste uno standard universale per la qualifica di un cane da terapia. Ci sono varie organizzazioni che forniscono corsi di formazione e programmi di certificazione. Molti proprietari di cani da terapia scelgono di addestrare i loro cani da soli. Se sei interessato a lavorare come conduttore di cani da terapia, è importante capire che tipo di esperienza e qualifiche cercano le organizzazioni e gli individui con cui speri di lavorare.

Registrare il tuo cane da terapia o ottenere una carta d’identità è completamente facoltativo e non obbligatorio. Molti conduttori di cani da terapia tuttavia ottengono carte d’identità e registrano il loro animale in un database per aiutare le cose ad andare più lisce sul lavoro. Avere una carta d’identità o un gilet, per esempio, aiuta i conduttori di cani da terapia a segnalare che si trovano in un luogo per lavorare, e che il cane da terapia è sul posto come ospite invitato per fornire supporto terapeutico.

In un modo simile a quello in cui i proprietari di cani da assistenza usano spesso accessori come badge identificativi, certificati e giubbotti per aiutare a segnalare ai membri del pubblico che i loro animali sono in servizio, anche i proprietari di cani da terapia usano questi oggetti per aiutare a identificare se stessi e i loro cani come parte di un team di pet therapy.

Ho bisogno di una lettera speciale per il mio cane da terapia? Spetta all’organizzazione o all’individuo per cui lavorate determinare se vogliono assumere voi e il vostro cane da terapia. Un cane da terapia lavora sul posto come ospite invitato della struttura, potrebbe non essere necessario presentare una lettera o una certificazione quando ci si presenta al lavoro.

Il lavoro di terapia, ESA e servizio è per i cani

Che il tuo cane sia un cane da terapia, un animale da supporto emotivo o un cane da servizio, il lavoro che questi animali fanno è vitale nella vita di molte persone. Ogni tipo di cane ha diritti legali e procedure di qualificazione molto diverse, quindi è fondamentale capire le differenze tra loro. Non importa quale tipo di animale di assistenza sia, comunque, questi cani aiutano le persone a vivere la loro vita con amore incondizionato, libertà e indipendenza.