Chiesto da: Jordan Shemilt, Midsomer Norton
I serpenti non hanno artigli o mascelle potenti per bloccare la loro preda. Se il veleno non uccide abbastanza velocemente, la vittima può scappare in una tana o su un albero e morire fuori dalla portata del serpente – o, peggio, ferire il serpente in punto di morte.
I serpenti sono in una corsa evolutiva alle armi con le loro prede, che stanno evolvendo una sempre maggiore resistenza al veleno del serpente. I serpenti si sono adattati a questo evolvendo veleni che contengono un cocktail di diverse centinaia di enzimi e proteine. Alcuni bloccano la trasmissione nervosa, altri interferiscono con il ritmo di battito del cuore, alcuni rompono il tessuto muscolare o causano la perdita improvvisa dei vasi sanguigni.
I serpenti possono controllare quanto veleno iniettano con un singolo morso e generalmente ne usano molto di più della dose letale. Il mamba nero, per esempio, inietta fino a 12 volte la dose letale per gli esseri umani in ogni morso e può mordere fino a 12 volte in un singolo attacco. Questo mamba ha il veleno ad azione più rapida di qualsiasi serpente, ma gli esseri umani sono molto più grandi delle sue prede abituali, quindi ci vogliono ancora 20 minuti per morire.
- Come fanno i serpenti a produrre veleno?
- Perché i gatti e i serpenti hanno fessure per le pupille?
Abbonati alla rivista BBC Focus per nuove affascinanti Q&As ogni mese e segui @sciencefocusQA su Twitter per la tua dose quotidiana di fatti scientifici divertenti.