Quando un bambino non vuole andare a dormire, o quando un bambino che dorme si sveglia troppo presto, tutti in casa lo sanno. Perché i bambini hanno la mobilità e il linguaggio per assicurarsi che le loro preoccupazioni siano ascoltate. Ma mentre i bambini pensano di sapere cosa li farà riaddormentare – comprese le coccole, il succo di frutta o le luci – è compito dei genitori capire come far dormire un bambino. E far addormentare un bambino non riguarda tanto la navigazione delle sue folli richieste, quanto il sapere cosa lo sveglia di notte, in primo luogo.
Come specialista del sonno al Boston Children’s Hospital Sleep Center, Jennifer Gingrasfield ha visto la sua giusta quota di genitori alle prese con bambini che si svegliano presto e con bambini che non dormono.
“A volte in quegli anni da bambino ci possono essere molti fattori scatenanti”, spiega Gingrasfield. Alcuni di questi fattori sono legati ai normali cambiamenti dello sviluppo, come una crescente spinta ad esplorare e testare il loro ambiente. Altri fattori scatenanti potrebbero essere puramente fisici, come gli incidenti notturni che causano pull-up bagnato e disagio.
Rileva che la chiave per capire come far dormire un bambino in qualsiasi situazione è sapere perché si è svegliato in primo luogo. Quando i genitori parlano di far tornare il bambino a dormire, è importante che intraprendano quel progetto come uno sforzo più ampio e a lungo termine. Un approccio notturno una tantum non funzionerà.
Quando i risvegli del bambino sono legati al comfort o allo sviluppo, dice Gingrasfield, potrebbero non accadere ogni notte, ma potrebbero verificarsi settimanalmente o mensilmente. “In quei casi, idealmente, prendersi cura del problema e rimboccargli le coperte”, spiega. “Non si tratta di ripetere l’intera routine della messa a letto, ma di un abbraccio e di un bacio, di dare la buonanotte e di uscire.”
Questo è il metodo nella sua forma più semplice. Ma la semplicità non è affatto scontata, soprattutto quando i bambini piccoli manifestano insonnia per un periodo di tempo più lungo. “I problemi continui sono molto più legati a un problema di fondo”, dice Gingrasfield. E questi problemi hanno meno probabilità di avere a che fare con il bambino e più probabilmente con i genitori. Questo perché i genitori possono sviluppare abitudini controproducenti nei disperati tentativi di far dormire i bambini irrequieti – come sdraiarsi accanto a loro, o offrire altre comodità. “Il bambino è abituato ad avere i genitori che restano e si sdraiano con loro e gli massaggiano la schiena? Chiede Gingrasfield. “Quei bambini si svegliano quasi sempre nel mezzo della notte per cercare ancora quello.”
Come far dormire un bambino piccolo – Un approccio in quattro direzioni
- Aiutarli a dormire bene in primo luogo accorciando gli orari del sonno man mano che i bambini crescono e assicurandosi che non sonnellino così tanto da non essere stanchi all’ora di andare a letto.
- Capire perché si sono svegliati in primo luogo per evitare che il problema si ripresenti come uno sforzo più ampio e a lungo termine.
- Evitare di sviluppare abitudini controproducenti come sdraiarsi accanto a loro o offrire altre comodità. Creare condizioni coerenti in modo che non si sentano come se mancasse qualcosa.
- Mantenere la routine della nanna semplice e uscire dalla camera da letto quando il bambino è ancora sveglio in modo che possa imparare ad addormentarsi da solo.
- Sostenere che la chiave per mantenere un bambino addormentato è fargli dormire bene in primo luogo.
Le nuove competenze linguistiche complicano solo il problema. I bambini non capiscono che probabilmente sono alla ricerca di un innesco pavloviano del sonno, quindi chiedono Cheez-It (o qualsiasi altra cosa). “Un bambino può chiedere un milione di cose diverse”, dice Gingrasfield. “Così i genitori potrebbero iniziare a pensare che ci sono un sacco di altre ragioni per cui il bambino si sveglia, ma in realtà ha a che fare con il modo in cui il bambino è andato a dormire.”
La conclusione logica? La chiave per mantenere un bambino addormentato è fargli dormire bene in primo luogo – un’impresa non da poco. Per fare questo, i genitori devono tenere d’occhio i tempi di sonno regolari e regolarli per accorciare gli orari del sonno man mano che i bambini crescono. Devono anche assicurarsi che i bambini siano effettivamente stanchi. Quei pisolini di tre ore non aiutano. Correre in giro sì. Quasi paradossalmente, la soluzione a volte è quella di svegliare i bambini un po’ prima in modo che siano stanchi all’ora di andare a letto.
E poi c’è il rituale della nanna in sé. Gingrasfield raccomanda la semplicità. E finché i genitori non sono esclusivamente co-sleeping, dovrebbero fare la routine notturna e uscire dalla camera da letto mentre il bambino è ancora sveglio. In questo modo il bambino si addormenta da solo e sviluppa associazioni di sonno che può controllare se si sveglia.