A meno che una chiamata venga ricevuta dai funzionari statali per sospendere l’esecuzione, l’esecuzione procede come previsto. Anche se esiste una macchina per le iniezioni letali, che una volta era usata da diversi stati, la maggior parte degli stati ora sceglie di eseguire le iniezioni manualmente a causa della paura di un guasto meccanico. Di solito una squadra di esecuzione è composta da impiegati della prigione. Alcuni stati usano lo stesso personale per ogni esecuzione, mentre altri ruotano il compito tra diversi dipendenti.
Il team di esecuzione è in una stanza separata o dietro una tenda e non può essere visto dai testimoni o dal condannato. In alcuni casi, i boia possono indossare un cappuccio per nascondere la loro identità. Al segnale del direttore, il team dell’esecuzione inizierà a iniettare dosi letali di due o tre farmaci nelle flebo. Alcuni stati usano più boia, che iniettano tutti i farmaci in una flebo – ma solo uno dei boia sta effettivamente praticando l’iniezione letale. Nessuno dei boia sa chi ha consegnato la dose letale e chi ha iniettato i farmaci in una sacca fittizia.
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I farmaci vengono somministrati, in questo ordine:
- Anestetico – Il tiopental sodico, che ha il nome commerciale Pentothal, mette il detenuto in un sonno profondo. Questo farmaco è un barbiturico che induce l’anestesia generale quando viene somministrato per via endovenosa. Può raggiungere concentrazioni cliniche efficaci nel cervello entro 30 secondi, secondo un rapporto di Amnesty International. Per le operazioni chirurgiche, ai pazienti viene data una dose da 100 a 150 milligrammi in un periodo di 10-15 secondi. Per le esecuzioni, possono essere somministrati fino a 5 grammi (5.000 mg) di Pentothal. Questa di per sé è una dose letale. Alcuni credono che dopo la somministrazione di questo anestetico, il detenuto non senta nulla.
- La soluzione salina lava la linea intravenosa.
- Agente paralizzante – Il bromuro di pancuronio, noto anche come Pavulon, è un rilassante muscolare che viene dato in una dose che ferma la respirazione paralizzando il diaframma e i polmoni. Convenzionalmente, questo farmaco fa effetto da uno a tre minuti dopo essere stato iniettato. In molti stati, questo farmaco è dato in dosi fino a 100 milligrammi, una dose molto più alta di quella usata nelle operazioni chirurgiche – di solito da 40 a 100 microgrammi per un chilogrammo di peso corporeo. Altre sostanze chimiche che possono essere usate come agente paralizzante includono cloruro di tubocurarina e cloruro di succinilcolina.
- La soluzione salina lava la linea intravenosa.
- Agente tossico (non usato da tutti gli stati) – Il cloruro di potassio è dato ad una dose letale per interrompere la segnalazione elettrica essenziale per le funzioni cardiache. Questo induce l’arresto cardiaco.
Entro un minuto o due dopo la somministrazione dell’ultimo farmaco, un medico o un tecnico medico dichiara il detenuto morto. Il lasso di tempo tra quando il prigioniero lascia la cella e quando viene dichiarato morto può essere di soli 30 minuti. La morte avviene di solito da cinque a 18 minuti dopo l’ordine di esecuzione. Dopo l’esecuzione, il corpo viene messo in un sacco per cadaveri e portato al medico legale, che può eseguire un’autopsia. Viene poi reclamato dalla famiglia del detenuto o sepolto dallo stato.