A meno che tu non sia un vero esperto di ingranaggi, il solo vedere la frase “ventilazione positiva del carter” probabilmente ti fa male alla testa, perché suona, beh, complicato. Ma in realtà non è così complicato. O almeno non dovrebbe sembrare complicato dopo che abbiamo finito di spiegarvelo. Ma per farlo, dovremo farvi un rapido corso di aggiornamento su come funzionano i motori a combustione interna che si trovano nella maggior parte delle automobili. Ok — uno, due, tre, via!
Un motore a combustione interna è costruito intorno a una serie di cilindri cavi, in ognuno dei quali c’è un pistone mobile progettato per scivolare su e giù al suo interno. Una miscela di aria e benzina viene pompata attraverso un sistema di tubi chiamato collettore di aspirazione attraverso la valvola (o le valvole) di aspirazione di ogni cilindro, dove una scintilla da una candela fa esplodere la miscela nello spazio aperto in cima al cilindro chiamato camera di combustione. La pressione di questa esplosione spinge il pistone nel cilindro verso il basso, dove fa ruotare l’albero motore. La rotazione dell’albero motore non solo spinge il pistone a risalire nel cilindro in modo che possa fare tutto questo di nuovo, ma fa anche girare gli ingranaggi all’interno della trasmissione dell’auto che alla fine fanno muovere l’auto. Nel frattempo, il pistone che sale spinge l’aria e il gas rimasti dall’esplosione fuori dal cilindro attraverso una valvola di scarico.
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Tuttavia – ed è qui che entra in gioco la ventilazione del basamento – una certa quantità di quella miscela di aria e benzina viene tirata giù dal pistone e scivola attraverso le fasce elastiche nel basamento, che è la copertura protettiva che isola l’albero motore. Questo gas che fuoriesce si chiama blow-by ed è inevitabile. È anche indesiderabile perché la benzina incombusta in esso contenuta può sporcare il sistema e produrre problemi nel basamento. Fino ai primi anni ’60, questi gas di blow-by venivano rimossi semplicemente lasciando che l’aria circolasse liberamente attraverso il carter, soffiando via i gas e scaricandoli come emissioni. Poi, nei primi anni ’60, fu inventata la ventilazione positiva dell’albero motore (PCV). Questo è ora considerato l’inizio del controllo delle emissioni delle automobili.
La ventilazione positiva del basamento comporta il riciclo di questi gas attraverso una valvola (chiamata, appropriatamente, la valvola PCV) al collettore di aspirazione, dove vengono pompati di nuovo nei cilindri per un altro tentativo di combustione. Non è sempre auspicabile avere questi gas nei cilindri perché tendono ad essere principalmente aria e possono rendere la miscela gas-aria nei cilindri un po’ troppo magra – cioè troppo povera di benzina – per una combustione efficace. Quindi i gas di blow-by dovrebbero essere riciclati solo quando l’auto viaggia a bassa velocità o al minimo. Fortunatamente, quando il motore è al minimo la pressione dell’aria nel collettore di aspirazione è più bassa della pressione dell’aria nel carter, ed è questa pressione più bassa (che a volte si avvicina al vuoto puro) che risucchia i gas di blow-by attraverso la valvola PCV e torna nell’aspirazione. Quando il motore accelera, la pressione dell’aria nel collettore di aspirazione aumenta e l’aspirazione rallenta, riducendo la quantità di gas di blow-by riciclati nei cilindri. Questo è un bene, perché i gas di blow-by non sono necessari quando il motore accelera. Infatti, quando l’auto è ad alta velocità, la pressione nel collettore di aspirazione può effettivamente diventare più alta della pressione nel carter, costringendo potenzialmente i gas di blow-by a tornare nel carter. Poiché lo scopo della ventilazione positiva del basamento è quello di tenere questi gas fuori dal basamento stesso, la valvola PCV è progettata per chiudersi quando questo accade e bloccare il riflusso dei gas.
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