Il terzo stadio della conversione è un sistema di controllo che monitora il flusso di scarico e usa queste informazioni per controllare il sistema di iniezione del carburante. C’è un sensore di ossigeno montato a monte del convertitore catalitico, il che significa che è più vicino al motore che al convertitore. Questo sensore dice al computer del motore quanto ossigeno c’è nello scarico. Il computer del motore può aumentare o diminuire la quantità di ossigeno nello scarico regolando il rapporto aria-carburante. Questo schema di controllo permette al computer del motore di assicurarsi che il motore funzioni vicino al punto stechiometrico, e anche di assicurarsi che ci sia abbastanza ossigeno nello scarico per permettere al catalizzatore di ossidazione di bruciare gli idrocarburi incombusti e il CO.
La marmitta catalitica fa un ottimo lavoro nel ridurre l’inquinamento, ma può ancora essere migliorata sostanzialmente. Uno dei suoi più grandi difetti è che funziona solo ad una temperatura abbastanza alta. Quando si avvia l’auto a freddo, il catalizzatore non fa quasi nulla per ridurre l’inquinamento nello scarico.
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Una semplice soluzione a questo problema è spostare il catalizzatore più vicino al motore. Questo significa che i gas di scarico più caldi raggiungono il convertitore ed esso si riscalda più velocemente, ma questo può anche ridurre la vita del convertitore esponendolo a temperature estremamente elevate. La maggior parte delle case automobilistiche posizionano il convertitore sotto il sedile del passeggero anteriore, abbastanza lontano dal motore per mantenere la temperatura a livelli che non lo danneggino.
Riscaldare il convertitore catalitico è un buon modo per ridurre le emissioni. Il modo più semplice per preriscaldare il convertitore è usare dei riscaldatori elettrici a resistenza. Sfortunatamente, i sistemi elettrici a 12 volt sulla maggior parte delle auto non forniscono abbastanza energia o potenza per riscaldare il convertitore catalitico abbastanza velocemente. La maggior parte delle persone non aspetterebbe diversi minuti per riscaldare il convertitore catalitico prima di avviare l’auto. Le auto ibride che hanno grandi batterie ad alto voltaggio possono fornire abbastanza energia per riscaldare il convertitore catalitico molto rapidamente.
I convertitori catalitici nei motori diesel non funzionano altrettanto bene nel ridurre i NOx. Una ragione è che i motori diesel sono più freddi dei motori standard, e i convertitori funzionano meglio quando si riscaldano. Alcuni dei principali esperti ambientali di auto hanno escogitato un nuovo sistema che aiuta a combattere questo problema. Iniettano una soluzione di urea nel tubo di scarico, prima che arrivi al convertitore, per evaporare e mescolarsi con lo scarico e creare una reazione chimica che ridurrà i NOx. L’urea, conosciuta anche come carbammide, è un composto organico fatto di carbonio, azoto, ossigeno e idrogeno. Si trova nell’urina dei mammiferi e degli anfibi. L’urea reagisce con NOx per produrre azoto e vapore acqueo, smaltendo più del 90% degli ossidi di azoto presenti nei gas di scarico.
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