di Paige Davis , The Conversation
Il granchio Crabby è l’amico immaginario di mio figlio Fisher di quattro anni. Crabby è apparso durante una vacanza in Norvegia, sgusciando fuori dal suo orecchio dopo una notte di lacrime per un mal d’orecchi. Come altri amici immaginari dell’infanzia, Crabby dovrebbe essere un’indicazione che la mente di Fisher sta crescendo e sviluppandosi positivamente. Infatti, la ricerca mostra che i compagni invisibili possono aiutare ad aumentare le abilità sociali dei bambini.
Ma cosa succede quando i bambini crescono e i loro amici immaginari spariscono? Crabby avrà influenzato Fisher nell’adolescenza o nell’età adulta? E cosa succede se continua ad avere amici immaginari da adulto? La stragrande maggioranza delle ricerche sugli amici immaginari guarda ai bambini piccoli, perché questo è il momento in cui è più probabile che questi compagni di gioco appaiano. Ma i ricercatori hanno iniziato a studiare l’impatto degli amici immaginari dell’infanzia nell’adolescenza e nell’età adulta.
Gli amici immaginari nell’infanzia sono classificati come esseri invisibili a cui un bambino dà una mente o una personalità e con cui gioca per più di tre mesi.
È molto raro che gli adulti abbiano compagni immaginari. Ma ci sono alcuni tipi di comportamento che potrebbero essere considerati una forma di amicizia immaginaria. Per esempio, gli autori adulti possono essere visti come prolifici creatori di amici immaginari sotto forma di personaggi. Questo perché i loro personaggi hanno personalità e menti proprie, e gli autori spesso riportano i loro personaggi che guidano la scrittura piuttosto che viceversa. Anche i tulpa, oggetti creati attraverso poteri spirituali o mentali nel misticismo, sono una sorta di amici immaginari.
Capacità sociali nell’adolescenza
La ricerca ha dimostrato che gli effetti positivi di avere amici immaginari da bambini continuano nell’età adulta. Gli adolescenti che ricordano i loro compagni di gioco immaginari sono stati trovati ad usare stili di coping più attivi, come la ricerca di consigli da persone care piuttosto che imbottigliare le cose dentro, come i loro coetanei. Anche gli adolescenti con problemi comportamentali che hanno avuto amici immaginari da bambini sono risultati avere migliori capacità di coping e un adattamento più positivo durante l’adolescenza.
Gli scienziati pensano che questo potrebbe essere perché questi adolescenti sono stati in grado di integrare il loro mondo sociale con l’immaginazione piuttosto che scegliere di essere coinvolti in relazioni con compagni di classe più difficili. Potrebbe anche essere perché gli amici immaginari aiutano ad alleviare la solitudine di questi adolescenti.
Questi adolescenti sono anche più propensi a cercare connessioni sociali. Alcune ricerche più vecchie suggeriscono che questi adolescenti hanno livelli più alti di stress psicologico rispetto ai loro coetanei che non ricordano di avere compagni di gioco immaginari. Ma la maggior parte delle ricerche condotte indicano principalmente risultati positivi. L’attuale ricerca condotta dalla mia studentessa, Tori Watson, sta prendendo queste prove e guardando come gli adolescenti che riferiscono di aver avuto amici immaginari da bambini affrontano il bullismo a scuola. Sospettiamo che gli adolescenti che ricordano i loro amici immaginari saranno più bravi ad affrontare il bullismo.
Creatività e allucinazioni
Gli adulti che hanno avuto amici immaginari, nel frattempo, riferiscono di essere più creativi e fantasiosi di quelli che non li hanno avuti. Sappiamo anche che sono più bravi a descrivere una scena che hanno costruito nella loro immaginazione. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che erano più fantasiosi all’inizio e/o che giocare con un amico immaginario durante l’infanzia ha contribuito ad aumentare tali capacità.
Ci sono anche altre discrepanze nel modo in cui gli adulti vedono e interagiscono con il mondo che li circonda che gli scienziati pensano derivi dall’uso dell’immaginazione quando giocavano con un amico invisibile da bambini. Per esempio, gli adulti che hanno avuto amici immaginari parlano di più con se stessi. Si pensa che questo sia dovuto al fatto che sono cresciuti e si sentono più a loro agio a parlare quando non c’è nessun altro reale. È interessante notare che la ricerca ha dimostrato che parlare da soli può essere un segno di alto funzionamento cognitivo e creatività.
Gli adulti che hanno avuto compagni immaginari da bambini possono abituarsi a vedere cose che non ci sono realmente e a spiegarle alle persone. Per questo motivo, gli amici immaginari sono stati considerati come un tipo di allucinazione che viene sperimentata dai bambini in normale sviluppo. È importante che i bambini sappiano che questi amici non sono realmente reali. Anche gli adulti possono avere esperienze di allucinazione quando entrano o escono da un sonno profondo. A volte vediamo o sentiamo anche cose che non ci sono, per esempio con la coda dell’occhio – sapendo che è la nostra mente che ci gioca brutti scherzi.
Il mio team e io abbiamo recentemente studiato se le persone che hanno avuto amici immaginari da bambini riportano anche più esperienze di allucinazioni. È interessante notare che il nostro studio, pubblicato su Psychiatry Research, ha scoperto che questo è effettivamente il caso. È importante notare che questi individui non erano a maggior rischio di sviluppare psicosi o schizofrenia, erano solo più propensi ad avere forme comuni di allucinazioni. Lo sappiamo perché abbiamo anche testato altre esperienze percettive come pensieri e idee insolite e sintomi di depressione. Queste esperienze, in combinazione con allucinazioni più intense, possono mettere le persone a più alto rischio di sviluppare la schizofrenia.
Ma le persone che avevano avuto amici immaginari non mostravano questa combinazione di sintomi. C’era un’eccezione, però – individui che avevano anche subito abusi infantili. Queste persone avevano maggiori probabilità di avere sia pensieri e idee insolite che depressione, rendendoli probabilmente più vulnerabili alla psicosi. Non è chiaro se questo legame abbia qualcosa a che fare con gli amici immaginari o se sia tutto dovuto al trauma di aver subito abusi infantili, con gli amici immaginari che invece giocano un ruolo confortante.
Così, mentre sappiamo molto sugli amici immaginari dell’infanzia come Crabby Crab, e sugli effetti positivi che possono avere, c’è ancora molto da imparare sugli amici immaginari e su come le nostre esperienze infantili con loro potrebbero farci vedere il mondo in modo diverso.
Fornito da The Conversation
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