I prezzi del petrolio greggio hanno determinato almeno la metà del prezzo di ogni gallone di benzina negli ultimi dieci anni.
Il resto del prezzo del gas si basa sui costi di raffinazione e distribuzione, sui profitti aziendali e sulle tasse statali e federali.
Nel dicembre 2020, il prezzo medio di un gallone di benzina normale era di 2,21 dollari. Circa il 49% di questo era il prezzo del petrolio greggio. Un altro 19% era la distribuzione e il marketing, il 22% le tasse federali e statali, e il 10% i costi di raffinazione e i profitti.
Esempi di come i prezzi del petrolio hanno influenzato i prezzi della benzina
I prezzi del petrolio e del gas sono stati particolarmente volatili dalla crisi finanziaria del 2008. Il seguente grafico illustra la loro relazione, compresi i principali picchi e le valli nel tempo.
West Texas Intermediate è un greggio usato come punto di riferimento nel prezzo del petrolio negli Stati Uniti. Sulla base di questo benchmark, i prezzi del greggio sono saliti e scesi drammaticamente più volte dalla crisi finanziaria del 2008.
- 2020: In aprile, la combinazione di una guerra dei prezzi del petrolio e di una pandemia mondiale ha contribuito a mandare il prezzo del petrolio sotto zero, a quasi -37 dollari al barile (/b). Tuttavia, questo evento senza precedenti è più appropriatamente attribuito ad uno squilibrio tecnico nel mercato dei futures. Gli investitori speculativi, che erano lunghi sul petrolio, ma non avevano intenzione di prendere la consegna, hanno alimentato un massiccio sell-off dei contratti in scadenza. I prezzi del petrolio si sono successivamente spostati in territorio positivo, ma il prezzo del gas è rimasto sotto i 2 dollari/gallone fino a giugno, quando i prezzi del petrolio sono rimbalzati a 40 dollari/b, mandando il gas a 2,17 dollari/gallone.
- 2015: I prezzi sono scesi sotto i 37$/b entro la fine dell’anno, spingendo i prezzi del gas sotto i 2$/gallone all’inizio del 2016. I prezzi della benzina sono rimasti tra $2 e $3 al gallone per la maggior parte dei cinque anni successivi.
- 2011: Il prezzo del petrolio ha raggiunto circa $113/b in aprile. Entro il mese successivo, i prezzi della benzina avevano raggiunto i 3,96 dollari al gallone. Il prezzo del petrolio è rimasto più alto di $90/b per la maggior parte dei tre anni successivi, scendendo al di sotto di questa soglia solo poche volte in seguito alla minaccia dell’Iran di chiudere lo Stretto di Hormuz, un importante canale di trasporto del petrolio. I prezzi della benzina, allo stesso modo, sono rimasti costantemente superiori a $3/gallone fino alla fine del 2014.
- 2008: Il petrolio è salito alle stelle a circa $145/b a luglio. Questo ha mandato i prezzi del gas a 4,11 $/gallone. All’inizio di dicembre, il petrolio era sceso a circa $49/b, e la benzina era scesa a $1,87/gallone.
Cause
Come la maggior parte delle cose che compri, la domanda e l’offerta influenzano i prezzi del petrolio. Una maggiore domanda, come la stagione di guida estiva, crea prezzi più alti. C’è meno domanda in inverno, perché solo alcuni stati del nord usano il gasolio da riscaldamento.
Anche i futures sul prezzo del petrolio, scambiati nella borsa delle materie prime, influenzano i prezzi del petrolio. Questi prezzi fluttuano ogni giorno, a seconda di ciò che gli investitori pensano che il prezzo del petrolio sarà in futuro. I commercianti di materie prime sono un fattore importante nel determinare i prezzi del petrolio.
Impatto
OPEC è un’organizzazione di 14 paesi produttori di petrolio che producono il 40% del greggio mondiale. Nel 1960, questi paesi hanno formato un’alleanza per regolare l’offerta e il prezzo del petrolio. Hanno capito di avere una risorsa non rinnovabile. Se fossero stati in concorrenza tra loro, il prezzo del petrolio sarebbe stato così basso che si sarebbero esauriti prima che se il prezzo del petrolio fosse stato più alto.
A partire dal 18 dicembre 2020, gli Stati Uniti conservano 638,1 milioni di barili di petrolio nelle Riserve Petrolifere Strategiche. Il governo federale le usa per aumentare l’offerta quando necessario, come hanno fatto dopo l’uragano Katrina. Il governo usa questa riserva anche per scongiurare la possibilità di minacce politiche da parte delle nazioni produttrici di petrolio.
L’embargo petrolifero dell’OPEC del 1973 è stata la prima volta che l’OPEC ha mostrato i muscoli. Ha tagliato il petrolio agli Stati Uniti, limitando l’offerta. I prezzi salirono e spostarono il potere dai produttori di petrolio statunitensi. Un prezzo più alto avrebbe dato agli altri paesi l’incentivo a trivellare nuovi campi, che sono troppo costosi da aprire quando i prezzi sono bassi.
Gli Stati Uniti importano anche petrolio da un membro non OPEC, il Messico. Questo rende l’America meno dipendente dal petrolio OPEC.
Cosa influisce sulla domanda
Gli Stati Uniti usano circa il 20% del petrolio mondiale, in gran parte per i trasporti. Il paese ha costruito una vasta rete di autostrade federali che portano ai sobborghi negli anni ’50.
Utilizzando circa il 14% della produzione mondiale di petrolio, la Cina è il prossimo maggior utilizzatore, seguita dall’India, a circa il 5%, dalla Russia e dal Giappone, ciascuno al 4%.
Cos’altro influenza i futures sul prezzo del petrolio
I futures sul petrolio, o contratti futures, sono accordi per comprare o vendere petrolio ad una data specifica nel futuro ad un prezzo specifico. I trader dei futures sul petrolio fanno offerte sul prezzo del petrolio in base a quello che pensano sarà il prezzo futuro. Guardano alla domanda e all’offerta previste per determinare il prezzo.
Se i trader pensano che la domanda aumenterà perché l’economia globale è in crescita, faranno salire il prezzo del petrolio. Questo può creare alti prezzi del petrolio anche quando l’offerta è abbondante.
Si chiama bolla degli asset. Questo è successo ai prezzi dell’oro durante l’estate del 2011. È successo all’edilizia abitativa nel 2005. Quando la bolla immobiliare è scoppiata nel 2006, ha portato alla crisi finanziaria del 2008.