Applicare ciò che hanno imparato
Su una nota più seria, gli studenti devono pensare alle forniture di cui avrebbero bisogno per il loro viaggio. Gli studenti considerano quanto spazio di stoccaggio potrebbero avere i loro veicoli di lancio e quali oggetti sono critici per la missione. È realistico portare una mandria di bestiame per nutrire i coloni marziani? Probabilmente no.
È importante dare loro alcuni parametri per questo. Chiedo agli studenti di immaginare uno scuolabus vuoto (senza sedili) e di pensare agli oggetti che potrebbero starci dentro. E chiedo loro di elencare le forniture per categoria (cibo, vestiti, medicinali) per aiutarli a organizzare il loro pensiero.
Le squadre scelgono un luogo di atterraggio su Marte usando l’opzione Marte di Google Earth Pro (cerca l’immagine di Saturno sulla barra degli strumenti). Non ci sono risposte giuste, ma devono giustificare le loro scelte. Se hanno intenzione di estrarre il ghiaccio marziano per l’acqua, un luogo vicino alle calotte polari potrebbe andare bene. La protezione dai meteoriti e dalle radiazioni solari potrebbe suggerire di costruire in un cratere o in uno dei canyon marziani.
Il nostro prodotto finale è un modello digitale 3D della colonia, un passo impegnativo che richiede tre o quattro giorni per essere completato. Gli studenti devono prima presentare un progetto di lavoro della loro colonia su carta a griglia. Ho fissato un limite di metri quadri per le colonie, il che costringe gli studenti a fare delle scelte sugli elementi essenziali e li incoraggia ad applicare abilità matematiche come la moltiplicazione, l’area e il perimetro.
Come Cancelliere Supremo della Colonizzazione Marziana, uso il progetto per verificare il posizionamento degli edifici nel modello finale. Se il progetto mostra un laboratorio scientifico di 12 piedi per 10 piedi nell’angolo sud-ovest della colonia, chiedo agli studenti di mostrarmi questo stesso edificio sul loro modello. Questo li incoraggia a far corrispondere il loro progetto al loro prodotto finale e stimola un’ulteriore collaborazione tra i membri della squadra. I gruppi più avanzati calcolano il volume totale della colonia trovando le lunghezze, le larghezze e le altezze delle loro varie strutture.
Negli anni precedenti, le prime versioni del prodotto finale usavano materiali riciclati come cartone e lattine di alluminio e poi modelli di computer costruiti con Google Sketchup.
Negli ultimi tre anni, abbiamo progettato le colonie su Minecraft.edu, una versione educativa del popolare videogioco che omette i creeper e la comunicazione online con altri giocatori. Il nostro allenatore tecnico della scuola ci ha aiutato a far funzionare le cose e ha creato un server Minecraft per salvare tutto il nostro lavoro. Molti studenti conoscono già Minecraft, quindi la curva di apprendimento non è ripida. Sono stato continuamente stupito dai pannelli solari, dalle serre, dai laboratori scientifici e dagli attrezzi ginnici marziani progettati usando solo i blocchi di Minecraft e l’ingegnosità del gruppo.
Scrivere delle loro colonie dà accesso ad un’altra serie di competenze. Potete convincermi che la vostra colonia è la più sicura e meglio progettata di tutte le scelte là fuori? Potete produrre un diario di viaggio che descriva dettagliatamente la vita quotidiana su Marte? O un opuscolo di viaggio che pubblicizzi la colonia a potenziali coloni? Gli studenti scelgono la forma di scrittura che pensano rappresenti meglio la loro colonia.
Presentare ciò che hanno imparato
Tengo un giorno alla fine per le presentazioni. Oltre ai compagni di classe, il pubblico ha incluso studenti di altri livelli e a volte i genitori. Un giorno mi piacerebbe invitare anche un astronauta o un ingegnere della NASA alle nostre presentazioni. Le seguenti domande guidano il feedback del pubblico:
- Si sentirebbe sicuro in questa colonia?
- Quali elementi della colonia ha ritenuto più creativi?
- Quali suggerimenti può dare per migliorare questa colonia?
Marte è un posto incredibile, e spero di ispirare gli studenti a sognare in grande sulle possibilità di colonizzazione umana del pianeta rosso nel corso della loro vita.