Riparazione della vetroresina: Fai da te (o no)
Crepe, ammaccature e altre lesioni minori non sono difficili da riparare da soli. Qualcosa di più grande?
Ecco alcune informazioni per aiutarvi a decidere quando chiamare un professionista.
A meno che la vostra barca non viva la sua vita sul molo rannicchiata su un paio di parabordi, avrà qualche graffio e livido. E quasi ogni barca in vetroresina, anche la più coccolata, alla fine soffre lo strazio della ragnatela e/o delle crepe da stress. Queste cicatrici di una vita ben vissuta sono antiestetiche, ma di solito sono solo estetiche. In genere, la riparazione dei danni minori rientra nelle capacità meccaniche della maggior parte degli skipper. Il fai-da-te di questi piccoli lavori, ma che richiedono tempo, farà risparmiare anche molti soldi al cantiere.
Ma per quanto riguarda le lesioni più grandi e più gravi? Sconsiglio vivamente il fai da te se c’è un buco perforato sul lato della barca, un profondo cratere da impatto che rivela fibre strappate o, peggio ancora, un carotaggio, o qualsiasi danno grave al laminato stesso. Questi sono, direi, lavori per professionisti. Prendetevi il tempo, sborsate il denaro e fatelo fare bene. La mia regola generale è che se devo comprare nuovi strumenti per fare il lavoro, non lo faccio.
Se la riparazione che state contemplando richiede grandi quantità di tessuto in fibra di vetro, potrebbe essere il momento di chiamare i professionisti!
Foto per gentile concessione di Saunders Yachtworks
Primo, non fare danni
Le crepe e le screpolature di per sé non sono di solito strutturalmente dannose, solo antiestetiche; tuttavia, se non trattate, possono alla fine far penetrare l’acqua nel laminato e forse fare danni reali nel corso degli anni. Idem per piccole ammaccature e scanalature. Se il laminato sottostante non è danneggiato – mostrando fili di tessuto rotti o resina incrinata, per esempio – molti skipper lasciano perdere. Ma siete sicuri che le crepe e le screpolature siano solo cosmetiche?
M. Boyd Siegel è assistente del responsabile dell’artigianato alla Saunders Yachtworks di Gulf Shores, Alabama, ed è anche un asso nel riparare i laminati in vetroresina. A volte è difficile dire quanto sia grave il danno, dice Siegel. “Il cedimento del gelcoat si presenta spesso come piccole crepe singole o screpolature, crepe irregolari che sono piuttosto superficiali. Il fallimento della laminazione mostrerà fratture concentriche che si irradiano verso l’esterno da un punto centrale di impatto”. Entrambi i problemi possono sembrare simili, e l’unico modo per essere sicuri è quello di aprire l’area danneggiata e guardare il laminato di base.
“Aprire” di solito significa levigare con dischi abrasivi di grana 60 o 80. In mani esperte, una smerigliatrice angolare fa un lavoro breve per rimuovere il gelcoat e la vetroresina danneggiati, quanto basta e non di più. È qui che molti autocostruttori si imbattono in questo problema. Rimuovono troppo, e tutto ciò che viene via deve essere rimesso, trasformando un piccolo lavoro in un grande lavoro. La regola generale è quella di smerigliare un cratere intorno al danno con una pendenza di 12:1, creando un’ampia area di incollaggio per il tessuto sostitutivo. Per esempio, una sgorbia da impatto profonda 1/4 di pollice significherebbe un raggio di 30 pollici, o un cratere di 6 pollici. La smerigliatura a 3/8 di pollice di profondità aumenta il diametro a 9 pollici, con 2,25 volte l’area. Ciò significa che sarà necessario più del doppio del tessuto per riempire il cratere, il doppio della resina, il doppio della spatola, il doppio del gelcoat, il doppio della carenatura, della levigatura e della lucidatura. Avete capito?
Le crepe da stress intorno alle basi dei candelieri sono spesso legate alla compressione.
A meno che non abbiate un rapporto stretto con la vostra smerigliatrice angolare, assumerei un professionista della vetroresina dal cantiere per fare la molatura, se non l’intero lavoro; avrà anche i suoi strumenti e l’attrezzatura di sicurezza, che voi probabilmente non avete. (Indossare un respiratore, protezione per gli occhi, maniche lunghe e guanti quando si lavora con la vetroresina, a proposito. La polvere di levigatura non farà bene ai vostri polmoni, e anche l’acetone, lo stirene e altri solventi non sono così grandi. Una semplice maschera antipolvere non è sufficiente.)
Gli esperti raccomandano di usare un Dremel o una smerigliatrice rotativa tipo Dremel per aprire le crepe da stress prima del riempimento. Sebbene sia più facile da maneggiare di una grande smerigliatrice angolare, un Dremel può tagliare il gelcoat sottile come un guscio d’uovo e andare troppo in profondità nel laminato sottostante se non viene maneggiato con delicatezza. Se avete molte crepe, diventate amichevoli con il Dremel. Potete comprarne uno che va bene per lavorare il gelcoat per meno di 100 dollari. Per riparare crepe isolate, tuttavia, seguirei il consiglio dei ragazzi di West System e userei un semplice apriscatole e carta vetrata per allargare le crepe. Mentre con gli strumenti manuali potreste fare gli stessi errori che fareste con la potenza, non li farete così velocemente.
Che dire della resina?
Le fessure del gelcoat poco profonde con il laminato non danneggiato sotto possono essere riempite solo con il gelcoat. Spennellatelo, o fatelo gocciolare nella fessura con lo stesso bastoncino che avete usato per mescolare il catalizzatore. Ma la maggior parte delle riparazioni coinvolgono la resina – poliestere, vinilestere o epossidica. Non è stato molto tempo fa che l’unica scelta per la maggior parte di noi era il poliestere; è quello che i negozi di nautica vendevano. E il poliestere funzionava abbastanza bene. Ora è facile comprare qualsiasi resina. Ma qual è la migliore?
La saggezza tradizionale dice di abbinare la resina di riparazione all’originale (cioè quella con cui è stata costruita la barca), ma in questo caso la tradizione è indietro nel tempo. La maggior parte delle barche sono ancora posate con poliestere orto o isoftalico, ma spesso c’è uno strato di vinilestere, un ibrido di poliestere ed epossidico, proprio dietro il gelcoat per migliorare la resistenza all’osmosi. Forse viene rimosso durante la riparazione, o forse no. E alcune barche di fascia alta sono costruite interamente in vinilestere. La resina vinilestere si attacca bene al poliestere, quindi forse è questa la scelta? No, è più facile di così. Una resina va bene per tutti, ed è l’epossidica. Si attacca a quasi tutto e ha anche altri vantaggi.
“Mentre la vinilestere e il poliestere hanno entrambi il loro posto nella riparazione delle navi, ogni volta che posso uso la resina epossidica”, dice Siegel. “L’epossidica può essere più costosa, ma è una resina di gran lunga superiore”. Le riparazioni non utilizzano quantità massicce di resina, quindi il costo aggiuntivo sarà più che ripagato da un lavoro di qualità superiore, aggiunge. L’epossidica è anche più facile da usare, specialmente per il fai da te. Può essere mescolata con attivatori a polimerizzazione lenta per estendere il tempo di lavoro e con riempitivi per fare uno stucco adesivo spesso o un composto per carenature facile da sabbiare. “Usando i riempitivi, il vetro e gli attivatori appropriati, si può davvero aiutare un fai-da-te inesperto a realizzare una bella riparazione resistente alla produzione”, dice Siegel.
La maggior parte delle smerigliatrici angolari fai da te sono elettriche. Questa è una pneumatica professionale.
Quando si naviga sul web alla ricerca di informazioni sulla riparazione della vetroresina, ci si imbatte sicuramente in alcuni “esperti” che avvertono che il gelcoat di poliestere non si attacca alla resina epossidica. Non è vero, secondo la gente di West. Se la superficie è adeguatamente preparata, il gelcoat si attacca bene alla resina epossidica. Ma bisogna prima rimuovere il suo “amine blush”, un composto ceroso che si forma sulla superficie della resina epossidica durante la cura. Si toglie facilmente con acqua e un tampone abrasivo. La resina poliestere dovrebbe essere pulita allo stesso modo dopo la polimerizzazione, per rimuovere la cera che galleggia in superficie per sigillare l’aria e permettere la completa polimerizzazione. La resina laminante non ha cera, quindi rimane appiccicosa, un vantaggio quando si costruiscono strati di tessuto. Se riparate la vetroresina con la resina di poliestere, assicuratevi di comprarla con la cera, altrimenti dovrete sigillarla in qualche modo per farla polimerizzare del tutto; di solito, “polimerizza senza appiccicare” sarà da qualche parte sull’etichetta. Se avete usato la resina sbagliata e avete bisogno di sigillarla, la pellicola di plastica funziona, o potete spruzzarla con l’alcool polivinilico (PVA). È facile da rimuovere una volta che la resina si è indurita. Lo stesso vale per il gelcoat: È disponibile con o senza cera. Per le riparazioni, si vuole la cera.
Un occhio per il colore
Il tallone d’Achille di molte riparazioni è abbinare il nuovo gelcoat al vecchio. Con un po’ di fortuna potete comprare il colore corretto dal costruttore della barca o da un fornitore aftermarket; altrimenti dovrete procurarvi un set di pigmenti e tingere il gelcoat da soli. Non ho occhio per i colori, quindi per me questo significa un sacco di tentativi ed errori. Siegel consiglia di rendere tutto più facile pulendo e lucidando prima l’area che si sta cercando di abbinare, rimuovendo qualsiasi sporcizia o ossidazione; poi aggiungere piccole quantità di tinta al gelcoat. Tenete traccia di quante gocce di questo e quel colore state aggiungendo, in modo da poterlo mescolare di nuovo per il prossimo lavoro di riparazione. Andate piano: un po’ di pigmento va molto lontano.
Quando siete vicini ad una corrispondenza, stendete un sottile strato di gelcoat non catalizzato sulla superficie esistente e lasciatelo asciugare. “Il colore del gelcoat cambierà leggermente man mano che i solventi evaporano; in genere tende a diventare leggermente più scuro”, dice Siegel. Una giornata di sole fa sì che questo avvenga più velocemente, e il gelcoat non catalizzato si pulisce con il solvente. Una volta che avete una corrispondenza, catalizzate il gelcoat e applicatelo alla riparazione. I professionisti lo spruzzano, ma i fai-da-te di solito spazzolano; ci sono gelcoat spazzolabili sul mercato che possono essere usati direttamente dal barattolo, senza diluenti o additivi. Entrambi i metodi comportano un sacco di levigatura e lucidatura a umido per ottenere quella lucentezza da barca nuova.
Un’importante riparazione di abbinamento dei colori richiede sia esperienza che abilità artistica.
Man, questa roba è complicata o cosa? Non c’è un modo più semplice, a parte non fare proprio nulla? Siegel conclude: “Ci sono sempre soluzioni facili, ma in genere hanno un costo. Quanto durerà la riparazione? Un giorno o venti anni? Tutto dipende. Il modo migliore è smerigliare e ricominciare da capo”.
Se rimuovere il materiale vecchio e danneggiato e sostituirlo con il nuovo è l’unico modo per assicurarsi di non dover riparare lo stesso posto due volte, forse è meglio toccare un professionista e pagare solo una volta.