C’è una frase popolare nella lingua inglese. È usata in migliaia di contesti. ‘L’ignoranza è beatitudine’. Sono generalmente d’accordo con l’affermazione. Se qualcuno al McBurger Fried Chicken King ha manomesso il tuo cibo senza che tu lo sappia, non ti sentirai male a mangiarlo – semplice. Ma a prescindere da questo fatto, l’ignoranza può essere dannosa? Nell’era moderna dello “scrocco di benefici” è chiaro che l’ignoranza è molto dannosa e può facilmente distorcere l’opinione o la percezione di una persona. La salute mentale purtroppo è vittima dell’ignoranza.
“Non avevo idea che potesse essere una malattia ricorrente – una lotta per tutta la vita.”
Qual è la prima cosa a cui pensi se qualcuno dice salute mentale? Se me lo avessero chiesto tre anni fa, avrei risposto la stessa cosa della maggior parte della nostra popolazione. Si parla di camicie di forza, celle imbottite e persone pericolose con malattie che si manifestano solo attraverso i blockbuster di Hollywood.
Nel febbraio 2011 ho finalmente chiesto alla mia ragazza Hannah di uscire. Ci siamo incontrati per la prima volta a settembre dell’anno precedente, ma non avevo mai avuto modo di conoscerla veramente fino all’inizio del 2011. A differenza di altre coppie, ci siamo sistemati insieme molto presto. Dal primo giorno Hannah ha iniziato la sua operazione di trasloco in stile ‘Grande Fuga’, solo che invece di fango e sporcizia che uscivano segretamente dai pantaloni, era uno spazzolino da denti o un reggiseno.
Poco dopo l’inizio della nostra relazione ho scoperto che Hannah prendeva farmaci antidepressivi e che aveva sofferto di depressione in passato. Non ero molto allarmato da questo, perché la mia ignoranza significava che la trattavo come qualsiasi altra malattia. Se in qualche modo soffrivi di depressione allora ne eri quasi guarito. Mi aveva persino raccontato che a un certo punto era stata così grave che aveva dovuto fare un soggiorno in ospedale per riprendersi. Questo ancora non mi spaventava molto, ma a quel punto ho iniziato a fare delle ricerche. Quello che stavo per imparare cambiò completamente la mia prospettiva della malattia. Non avevo idea che potesse essere una malattia ricorrente – una lotta per tutta la vita. Avevo anche scoperto che la salute mentale non era quello che sembra. Uno su tre è affetto da depressione ad un certo punto della sua vita.
Detto questo, ho imparato a conoscere la malattia in sé, ma non come affrontarla.
Durante i nostri primi sei mesi eravamo molto nella fase di ‘infatuazione da luna di miele’ della nuova coppia. Durante questo periodo Hannah aveva finito le medicine. Sembra abbastanza ovvio che l’infatuazione stesse aiutando la sua malattia. Ho anche pensato che ero la ragione per cui aveva smesso di prendere le medicine, che l’avevo aiutata a trovare la felicità – oh cielo.
Ho notato un cambiamento nel comportamento di Hannah quando la mia vita sociale si è ripresa. Spesso litigavamo intensamente prima che io uscissi per andare a passare del tempo con i miei amici. Non era un comportamento normale. Non era che lo facessi troppo. Non le piaceva stare lontano da me. Non era che non voleva che vedessi i miei amici. Non riusciva proprio a spiegare cosa fosse, ad essere onesti. È stato certamente l’inizio di un grande cambiamento nella nostra relazione.
Con l’andare avanti le cose sono diventate decisamente più difficili. Litigavamo molto e spesso per niente. All’epoca, naturalmente, pensavo che fosse qualcosa che avrebbe distrutto la relazione, pensavo che Hannah fosse inutilmente militante nella sua decisione. Non avevo mai considerato che poteva essere il suo modo di prepararsi mentalmente a stare senza di me. Spesso discutevamo di una ‘rottura’ dopo una semplice serata fuori. Le cose stavano peggiorando. Non ho mai pensato, mentre questo accadeva, che potesse essere dovuto alla sua depressione. Questo ha solo peggiorato le cose.
Mi ci è voluto un po’ per accettare davvero che la depressione di Hannah esistesse. Beh, non proprio accettare, ma capire. Ho sempre saputo che c’era, ma non sapevo come affrontarla. Mi era stato detto di portarla a fare una passeggiata nei ‘giorni di depressione’ per distrarla. La maggior parte delle volte veniva rifiutata. Stavo diventando frustrato. Questi cali di umore stavano diventando più regolari. L’appartamento non aiutava. Era fatiscente e buio; l’avevamo sicuramente visto con occhiali rosa. Alla fine ci siamo trasferiti nel nostro meraviglioso appartamento a Leeds. Questo ha aiutato – un po’.
Ho continuato a lottare quando Hannah era in una giornata no e soffriva dei suoi sbalzi d’umore. Non riesco ancora a credere che mi ci sia voluto così tanto tempo per capire che tutto quello che dovevo fare era prenderla e abbracciarla mentre lei mi urlava contro spesso per niente. L’ho presa sul personale ogni volta. Dovevo sistemare me stesso prima di iniziare a cercare di sistemare Hannah.
Hannah ha deciso che avrebbe ripreso le medicine. Avevamo ancora due o tre settimane per ‘cavalcare’ mentre i farmaci cominciavano a fare effetto. Avevamo avuto una conversazione ‘all’ultimo momento’ in cui naturalmente ‘ci siamo chiariti’ e mi è stata data l’opportunità di chiederle una volta per tutte cosa dovevo fare in certe situazioni. Ero ancora inconsapevole e volevo cambiare me stesso. Da allora in poi l’ho solo abbracciata quando era turbata, non ho mai chiesto perché e nemmeno detto nulla, l’ho solo abbracciata. Quando era arrabbiata, la lasciavo in una stanza a leggere dove, sicuramente, venti minuti dopo, riemergeva e si scusava. Le cose cominciarono a diventare più facili. Non è stato facile. Ci sono voluti due anni interi.
Hannah è la mia migliore amica e l’amore della mia vita. Abbiamo creato migliaia di ricordi meravigliosi nel nostro breve tempo insieme e non vedo l’ora di farne molti altri con lei. Il fatto che abbiamo superato i momenti difficili ci ha solo reso più forti. La sua malattia influenza il nostro rapporto? Sì, ma non così tanto come in passato. Posso identificare quando si sente male e agire di conseguenza. Siamo più felici che mai perché ho fatto alcuni semplici cambiamenti nel mio comportamento. Mi ci è voluto abbastanza tempo ma finalmente ci siamo e mi piace.
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