È abbastanza normale avere un’infezione dell’orecchio una volta ogni tanto (specialmente quando sei un bambino), ma se le infezioni continuano a tornare, potrebbero rappresentare un serio rischio per la salute.
Un’infezione dell’orecchio si verifica quando il liquido si accumula dietro il timpano, causando dolore, pressione, perdita temporanea dell’udito e febbre, secondo il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD).
Il NIDCD dice che cinque bambini su sei avranno almeno un’infezione dell’orecchio entro il loro terzo compleanno, e la maggior parte di questi non sono gravi. Tuttavia, il CHOC Children’s Hospital di Orange, California, spiega che se voi o il vostro bambino avete tre infezioni all’orecchio durante un periodo di sei mesi, o quattro in un anno, questo è il segno rivelatore di ciò che è noto come un’infezione cronica o ricorrente – e, se non trattata, potrebbe portare alla perdita permanente dell’udito.
Determinare la causa principale delle infezioni ricorrenti dell’orecchio è il primo passo verso una cura. I colpevoli comuni possono includere allergie, problemi sinusali cronici, o una tuba di Eustachio sottosviluppata o bloccata, il passaggio che collega l’orecchio medio alla parte superiore della gola.
Problemi alla tuba di Eustachio
“Nei neonati e nei bambini, la tuba di Eustachio può non essere ancora matura o completamente funzionale, quindi possono ritrovarsi con una pressione negativa che causa l’accumulo di liquido e infezioni ricorrenti dell’orecchio”, dice Eugene Chio, MD, un otorinolaringoiatra presso l’Ohio State University Wexner Medical Center di Columbus.
“Il timpano è trasparente, quindi possiamo vedere il fluido o il pus dietro di esso, e a volte, il timpano stesso è rosso o sporgente a causa della pressione”, aggiunge. In questi casi, soprattutto se si tratta di perdita dell’udito, possono essere necessari dei tubi auricolari per drenare il liquido e prevenire ulteriori infezioni dell’orecchio. “I tubi auricolari aiutano a equalizzare la pressione e a drenare il fluido, e cadono entro due anni quando la tuba di Eustachio matura”, dice il dottor Chio.
Ogni anno, più di mezzo milione di interventi chirurgici per tubi auricolari vengono eseguiti sui bambini, come riporta l’American Academy of Otolaryngology – Head and Neck Surgery. Eppure, è un intervento chirurgico e comporta l’uso di anestesia generale, nota Choi.
Allerosi e sinusite
“La sinusite cronica o le allergie sono altre potenziali cause di infezioni ricorrenti dell’orecchio”, dice Jordan S. Josephson, MD, un otorinolaringoiatra al Lenox Hill Hospital di New York City e l’autore di Sinus Relief Now: The Groundbreaking 5-Step Program for Sinus, Allergy, and Asthma Sufferers.
“In questi casi, un antibiotico tratterà l’infezione, ma non affronterà la sottostante suscettibilità alle infezioni dell’orecchio”, dice il dottor Josephson. E, poiché l’uso eccessivo di antibiotici può portare alla resistenza, i pediatri sono spesso riluttanti a prescrivere antibiotici a meno che non sia assolutamente necessario. In generale, ai genitori viene detto di osservare il bambino per 48-72 ore e trattare il dolore con antidolorifici da banco, aggiunge.
La prevenzione può anche aiutare a evitare altre infezioni dell’orecchio una volta che la causa diventa chiara, secondo Josephson. Se la sinusite sta portando a infezioni dell’orecchio, irrigare i passaggi del seno con un lavaggio salino può fare la differenza, dice. Inoltre, mantenere il sistema immunitario sano può anche aiutare a prevenire alcune delle infezioni che portano alla sinusite e alle infezioni dell’orecchio. “Una tomografia computerizzata o altri test di imaging possono aiutare a diagnosticare la sinusite”, osserva, aggiungendo che anche fare un test per le allergie e stabilire un piano per evitare l’esposizione a sostanze irritanti può aiutare.
Perché è importante trattare le infezioni ricorrenti dell’orecchio
Se non affrontate e non trattate, le infezioni ricorrenti dell’orecchio possono portare alla perdita permanente dell’udito o alla rottura del timpano, dice Josephson.
Si potrebbe anche sviluppare un colesteatoma, una crescita anormale della pelle nell’orecchio medio dietro il timpano, che può verificarsi quando la pressione del vuoto durante un’infezione dell’orecchio allunga il timpano, secondo l’American Academy of Otolaryngology – Head and Neck Surgery. “Ho anche visto bambini che hanno avuto tessuto cicatriziale, necrosi o erosione dell’osso dietro l’orecchio come risultato di infezioni auricolari ricorrenti”, dice Chio.