Si sa poco di come fosse la vita dei mongoli durante l’età del bronzo. Il periodo è stato a lungo avvolto nel mistero a causa della mancanza di manufatti e insediamenti, e di conseguenza, è stato difficile per gli archeologi capire come i mongoli si sono sviluppati e hanno prosperato allora.
In uno studio recentemente pubblicato sulla rivista HOMO, un team di ricercatori dell’Università di Auckland in Nuova Zelanda, il Museo di Storia Naturale di Washington, D.C, e l’Accademia Mongola delle Scienze cercano di svelare un po’ di questo mistero. I ricercatori hanno esaminato i resti scheletrici di 25 individui provenienti da khirigsuur (tumuli cerimoniali) nella suddivisione amministrativa Hovsgol della Mongolia settentrionale. Queste ossa risalgono a circa 3.500-2.700 anni fa.
Secondo i ricercatori, i resti mostravano pochi segni di malattie infettive e associate alla malnutrizione, come rachitismo, osteomalacia, scorbuto o osteoporosi generalizzata. Lo studio suggerisce che la malattia può essere diventata più diffusa con le generazioni successive di mongoli a causa di cambiamenti demografici e culturali. Tuttavia, questi mongoli vivevano in piccoli gruppi, stabilendosi raramente in un’unica località, il che teneva a bada le malattie trasmissibili.
Ma la vita non era sempre pacifica. Uno dei resti maschili mostrava vari segni di ferite dovute a conflitti interpersonali. Ferite perimortem affilate, come tagli o altre ferite che si verificano al momento della morte, sono state trovate sullo scheletro insieme a segni di trauma da corpo contundente.
Le ossa hanno anche fornito ulteriori informazioni su quando i mongoli andavano a cavallo. I nodi di Schmorl, che si verificano quando il tessuto molle di un disco spinale spinge nelle vertebre vicine, sono stati trovati sui resti. Questa condizione è comune con la vecchiaia e la degenerazione della colonna vertebrale, ma è anche associata all’equitazione. I resti sono stati trovati anche con diverse lesioni traumatiche coerenti con la caduta da cavalli e altri animali, potenzialmente da tentativi di addomesticamento.
“La tempistica dell’introduzione della pastorizia montata è stata qualcosa che i ricercatori hanno cercato di individuare a causa delle implicazioni ad ampio raggio per i cambiamenti nella cultura, il commercio, la guerra e l’organizzazione sociopolitica”, dice Sarah Karstens, ricercatrice principale del progetto, in una e-mail. La scoperta di questi nodi dà agli scienziati alcune prove che forse questo è il periodo in cui i mongoli hanno iniziato a lavorare con gli animali e a cavalcare i cavalli.
Karstens dice che la dimensione del campione era troppo piccola per trarre conclusioni grandiose, ma nota che le varie lesioni e i modelli di cambiamenti degenerativi sono coerenti con ciò che accade ai moderni cavalieri. Ha inoltre spiegato che questo periodo è quello in cui iniziamo a vedere la formazione di un’identità culturale in Mongolia, “In termini di stile di vita pastorale nomade, cerimonialismo, e il significato culturale degli animali.”
Mentre c’è ancora molto da imparare sulla Mongolia dell’età del bronzo, ora sappiamo di più su ciò che mangiavano e come si sono sviluppati come società. Gli scienziati sono anche più vicini a sapere quando gli animali, in particolare i cavalli, sono diventati vitali per lo stile di vita mongolo.