Guinguette Marais Poitevin

Perché dovrei insegnare al mio cane a calmarsi?

Molti problemi di comportamento hanno una componente di paura, ansia o eccitazione eccessiva, per cui l’addestramento non può iniziare finché non si raggiunge uno stato calmo e rilassato su comando. L’addestramento dovrebbe concentrarsi sia sulla risposta comportamentale (seduto, giù, cammina, resta sul tappeto) che sullo stato emotivo (calmo, rilassato). Infatti, fino a quando non riuscirete a far concentrare e rilassare il vostro animale su un segnale in assenza degli stimoli che evocano ansia o eccitazione, non è pratico tentare di far rilassare il vostro animale in presenza di questi stimoli.

“Un buon punto di partenza è con una nuova serie di segnali che aiutano sia l’animale che voi a capire quale comportamento è desiderato.”

Una volta che il cane ha imparato a sistemarsi su comando, dovrebbe essere possibile iniziare l’esposizione a stimoli gradualmente più intensi (vedi Desensibilizzazione e controcondizionamento). Il comando di accontentarsi potrebbe essere usato per ottenere una risposta mirata quando il cane è eccessivamente eccitato o ansioso, come quando saluta i membri della famiglia, gli estranei o altri animali. Può anche essere usato quando i cani diventano ansiosi quando i proprietari si preparano a partire o diventano eccessivamente eccitati quando arriva una compagnia o quando si preparano per una passeggiata.

Come funziona l’addestramento di ambientamento?

Allenare il cane a rispondere a un segnale verbale o a un comando, o quando vede un segnale visivo, potrebbe essere descritto come addestramento a comando-risposta-ricompensa o comando-risposta-ricompensa. Generalmente la sequenza è: trovare un mezzo per assicurare che l’animale esibisca immediatamente e costantemente il comportamento desiderato; rinforzare il comportamento; e poi aggiungere un segnale prima del comportamento. Alcuni dei comportamenti che può essere utile mettere a comando, soprattutto per gli animali con problemi di comportamento, sono seduto, giù, tallone, e vai al tuo tappetino.

Un buon punto di partenza è con una nuova serie di indicazioni che aiutano sia l’animale che voi a capire quale comportamento è desiderato. Invece di “seduto”, potresti usare un comando “guarda”, “fermo”, “concentrati” o “calmati”. Allo stesso modo, invece di “giù”, si potrebbe considerare un comando “relax”, “settle” o “SOFT” (vedi Insegnare la calma – SOFT ed esercizi di manipolazione). “Seguire” o “tallonare” (vedi Insegnare passeggiate al guinzaglio libero, indietreggiare e allontanarsi) dovrebbe essere usato per una tranquilla passeggiata al guinzaglio libero, e “vai al tuo tappetino” dovrebbe significare andare a sistemarti nel tuo letto.

Come posso iniziare?

Prima di iniziare ad addestrare il tuo cane, devi assicurarti che il tuo cane faccia sufficientemente esercizio e abbia una routine quotidiana arricchita (vedi Arricchimento, prevedibilità e programmazione). Il tuo cane deve avere una routine giornaliera che includa tempi di passeggiata/gioco, alimentazione, tempo per giocare da solo e tempi di sonno. Inoltre, il cane deve sapere quali comportamenti gli fanno guadagnare una ricompensa (vedi Imparare a guadagnare – ricompense prevedibili). L’addestramento di un cane a calmarsi e concentrarsi dovrebbe iniziare in un ambiente in cui il cane è calmo e le distrazioni sono minime o assenti. Sebbene la sequenza per l’addestramento sia (a) dare il comando, (b) ottenere la risposta desiderata (utilizzando una delle tecniche descritte di seguito), e (c) dare un rinforzo chiaro e immediato, l’addestramento non può iniziare finché non si dispone di un mezzo con cui il comportamento target può essere raggiunto in modo affidabile e costante.

Esiste una varietà di metodi diversi con cui si può ottenere la risposta iniziale. Nella maggior parte dei casi, il cibo, un giocattolo o un bersaglio visivo (che è stato associato alle prelibatezze preferite) può essere usato per attirare l’animale nella risposta desiderata. In alternativa, un dispositivo fisico come un guinzaglio e una cavezza per la testa possono essere usati per spingere fisicamente il cane a mostrare il comportamento desiderato, insieme a un immediato allentamento della tensione non appena la risposta desiderata viene esibita (vedi Prodotti per l’addestramento – Addestramento con cavezza per la testa). Un’altra opzione è quella di rinforzare il comportamento desiderato quando viene esibito spontaneamente e poi aggiungere una parola chiave appena prima della risposta (questa tecnica è spesso usata quando si addestra un animale ad eliminare su segnale). Un esercizio di rilassamento SOFT (vedi Insegnare la calma – SOFT ed esercizi di manipolazione e TTouch®) può anche essere utilizzato per ottenere una risposta rilassata. Cibo, affetto, un giocattolo preferito, o un clicker (vedi Clicker e Target Training) possono tutti servire come ricompensa se sono costantemente dati immediatamente dopo il comportamento. Queste ricompense dovrebbero essere trattenute tranne che per l’addestramento (vedi Imparare a guadagnare – ricompense prevedibili). Con il tempo, il comportamento può essere gradualmente modellato per un maggiore rilassamento o una maggiore durata.

Come si raggiunge uno stato di rilassamento?

Una volta raggiunta la risposta desiderata, l’obiettivo dell’addestramento a sistemarsi e rilassarsi è quello di modellare gradualmente risposte più stabili e rilassate. Questo può essere realizzato conservando le ricompense preferite esclusivamente per l’allenamento e rinforzando immediatamente l’animale per la risposta desiderata. Con ogni successiva sessione di addestramento, dovrebbero essere rinforzate risposte di durata gradualmente più lunga e di rilassamento gradualmente crescente. Sarà necessario concentrarsi sulle espressioni facciali del cane, le posture del corpo e la respirazione al fine di determinare il livello di rilassamento dell’animale (ad esempio, seduto con una gamba infilata sotto il corpo, muscoli facciali rilassati, respiro regolare e lento), prima di dare premi e procedere a risultati gradualmente più efficaci. Il clicker training può essere particolarmente efficace per marcare e rinforzare incrementi di comportamento gradualmente più desiderabili. Un guinzaglio e una cavezza per la testa possono essere usati per assicurare il successo prima del rilascio e della ricompensa. Per ottenere e mantenere una risposta calma, la persona che fa l’addestramento deve rimanere calma, rilassata e con parole dolci, e l’ambiente deve essere privo di distrazioni. Ricordate, anche se state insegnando all’animale a sedersi/stare o giù/stare, quello che volete veramente sottolineare è uno stato emotivo rilassato.

Come insegno al mio cane a “guardare”, “guardarmi” o “concentrarsi”?

• Mostrate al vostro cane un giocattolo o un bocconcino preferito e poi nascondetelo dietro la schiena. Mettetevi con la schiena contro il muro o in un angolo in modo che il cane non possa arrivare dietro di voi. Un metodo alternativo è quello di nascondere il bocconcino nella mano chiusa davanti al petto in una linea tra gli occhi del cane e i vostri occhi. Al primo tentativo sarebbe accettabile mostrare al cucciolo il giocattolo o il bocconcino.
• Dire “guarda” o “concentrati” e non appena il cane interrompe il suo tentativo di prendere il bocconcino e stabilisce il contatto visivo, usare il premio o il clicker e dare il bocconcino. Ripetere per migliorare la coerenza e l’immediatezza. Può essere necessario guidare il cane usando la vostra mano e portandola fino agli occhi. Quando il cane segue la mano, dare la parola chiave e premiare il contatto visivo.
• Per alcuni proprietari potrebbe essere più pratico e desiderabile premiare il comportamento solo quando il cane è in posizione seduta.
• Aumentare gradualmente la quantità di tempo in cui si richiede che il contatto visivo duri e poi iniziare ad aggiungere distrazioni sullo sfondo, come gente che suona, una porta del frigorifero che si apre, ecc. Il cane viene premiato solo dopo aver mantenuto (ad esempio, senza rompere) il contatto visivo con voi. Una volta che il cane è coerente nel dare la risposta corretta anche quando ci sono distrazioni, vai in altri luoghi (fuori) e aggiungi distrazioni lievi, come un altro cane nelle vicinanze o bambini che giocano. Dopo ogni sessione riuscita, aumentare gradualmente le distrazioni e lavorare in ambienti più affollati.
• L’obiettivo è che il cane mantenga il contatto visivo con la frase chiave per diversi minuti, indipendentemente dalla quantità di distrazione e dall’attività di fondo.
• Progressivamente si passa a una durata maggiore e a un maggiore rilassamento prima di dare ricompense (vedi sotto).

Come insegno al mio cane a “sistemarsi” in una posizione giù?

• Un altro esercizio potrebbe essere quello di addestrare il cane a sdraiarsi in una posizione rilassata, sulla pancia con entrambe le zampe posteriori sullo stesso lato. In alcuni casi può essere utile far appoggiare anche la testa a terra. Questo può essere realizzato usando un’esca per il cibo (vedi Imparare a guadagnare – ricompense prevedibili), guinzaglio e cavezza per la testa (vedi Prodotti per l’addestramento – Addestramento con cavezza per la testa), o un esercizio fisico (vedi Insegnare la calma – Esercizi di manipolazione e SOFT).
• Progressi gradualmente a permanenze a terra più lunghe in una varietà di ambienti, e poi aumentare gradualmente il rumore di fondo e le distrazioni. Progredire gradualmente verso una maggiore durata e un maggiore rilassamento
  prima di dare ricompense (vedi sotto).
• Può anche essere utile insegnare “accontentarsi” in una posizione seduta per l’addestramento durante le passeggiate.

Come si insegna una posizione di accontentarsi (ad esempio, “vai nel tuo letto”)?

“La cavezza per la testa è uno strumento estremamente efficace per ottenere rapidamente e in modo affidabile il comportamento iniziale e per progredire rapidamente.”

• L’addestramento del cane a sistemarsi in casa a volte può essere realizzato più facilmente utilizzando una zona di riposo. Si può insegnare al cane “vai al tuo tappetino o al tuo letto” o “vai nella tua cuccia” dove impara a rimanere con calma per ottenere le ricompense preferite.
• L’addestramento con l’esca per il cibo o l’addestramento con il bersaglio può essere usato per ottenere la risposta iniziale.
• Progressivamente si passa a una durata più lunga e a un maggiore rilassamento prima di dare le ricompense (vedi sotto).
• All’inizio, potrebbe essere necessario lasciare un guinzaglio attaccato in modo che il cane possa essere fisicamente sollecitato (portato) al letto o al tappetino, per garantire il successo e per dimostrare all’animale quale comportamento risulterà in una ricompensa. Anche in questo caso, dare ricompense in altri momenti ritarderà l’apprendimento (imparare a guadagnare).
• Se al cane viene anche insegnato a dormire in questa zona e i giocattoli preferiti sono tenuti nella zona (e se viene dato un premio preferito o un’interazione sociale quando l’animale usa volontariamente la zona), potrebbe presto imparare ad andare in questa zona per rilassarsi da solo.

Quali altri dispositivi o tecniche possono essere utilizzati per aiutarmi a far rilassare il mio cane su comando?

“La persona che fa l’addestramento deve rimanere calma”.

1. La cavezza in testa è uno strumento estremamente efficace per ottenere rapidamente e in modo affidabile il comportamento iniziale e per progredire rapidamente verso risposte di più lunga durata e livelli maggiori di rilassamento. Una trazione del guinzaglio e della cavezza per la testa, con o senza l’uso di una mano a coppa sotto il mento dell’animale, può portare il cane a sedersi con contatto visivo per il rilascio e il rinforzo positivo. Mentre il rilascio della cavezza (rinforzo negativo) rinforza immediatamente il comportamento, il bocconcino (rinforzo positivo) seguirà più tardi (aumentando gradualmente il ritardo) è usato per modellare il comportamento. Con un ulteriore addestramento, il contatto visivo può essere mantenuto per intervalli progressivamente più lunghi prima del rinforzo. Allo stesso modo, il guinzaglio e la cavezza per la testa possono essere usati per ottenere una risposta di riposo, con le zampe posteriori su un lato. Un assestamento di durata sempre più lunga e un maggiore rilassamento possono quindi essere modellati con ricompense. Con il guinzaglio e la cavezza per la testa, la posizione abbassata può essere mantenuta fino al raggiungimento del risultato desiderato, tenendo un piede sul guinzaglio o tirando delicatamente verso l’alto quando l’animale comincia a sollevarsi. L’uso della cavezza per la testa non preclude l’uso concomitante di tecniche di ricompensa con esca e di addestramento con clicker per assicurare un risultato desiderabile. Prima di usare una cavezza per la testa assicurarsi che il cane sia ben addestrato ad accettarla e a lavorare con essa (vedere Prodotti per l’addestramento – Addestramento con cavezza per la testa, Prodotti per l’addestramento – Addestramento con cavezza per la testa – Sinossi, e Prodotti per la gestione del comportamento).
2. Esercizi fisici: Le tecniche che utilizzano il contatto fisico possono aiutare ad aumentare il divertimento e a diminuire la paura associata alla manipolazione e al contenimento. Inoltre, forniscono un mezzo per raggiungere uno stato di rilassamento, che potrebbe poi essere utilizzato se il cane inizia ad eccitarsi o a farsi prendere dall’eccitazione. Mentre il contatto fisico e l’attenzione possono fornire un rinforzo sufficiente per alcuni cani, i bocconcini di cibo possono anche essere abbinati alla manipolazione per marcare e premiare la risposta desiderata. Gli esercizi TTouch® (vedi TTouch®) e SOFT (vedi Teaching Calm – SOFT and Handling Exercises) sono due esercizi fisici/interattivi che sono progettati per aiutare gli animali domestici a rilassarsi. Mentre queste sono tecniche specifiche, qualsiasi manipolazione fisica che sia associata a un risultato positivo può essere un valido esercizio di addestramento. Inoltre, trattenendo l’affetto quando l’animale lo richiede, aumenta il suo valore motivazionale e la sua utilità come ricompensa. Vedere le nostre dispense individuali che descrivono in dettaglio questi esercizi.
   Gli esercizi fisici sono destinati ad essere utilizzati solo con cani amichevoli e non aggressivi. Se pensate che il vostro cane possa diventare aggressivo, non iniziate senza prima discuterne con il vostro consulente del comportamento. Se il vostro cane ringhia o tenta di mordere, diventa pauroso, o lotta eccessivamente durante questi esercizi, interrompeteli immediatamente e chiedete il consiglio di un comportamentista o di un addestratore.