Guinguette Marais Poitevin

In questo articolo, esamineremo il condizionamento classico, il semplice processo di creare un’associazione tra due diversi “stimoli” per creare un nuovo apprendimento.

Cos’è il condizionamento in psicologia

Il condizionamento è il processo di accoppiare due stimoli insieme in modo che se uno stimolo può innescare una reazione, l’altro può fare lo stesso, semplicemente per associazione.

Puoi trovare facilmente il condizionamento classico nella vita di tutti i giorni.

Per esempio, ogni volta che torni a casa con un berretto da baseball, porti tuo figlio al parco a giocare. Così, ogni volta che vostro figlio vi vede tornare a casa con un berretto da baseball, è eccitato perché ha associato il vostro berretto da baseball con una gita al parco.

Questo apprendimento per associazione è il condizionamento classico.

Che cos’è il condizionamento classico

Il condizionamento classico, chiamato anche condizionamento pavloviano, è l’apprendimento attraverso l’associazione di uno stimolo neutro con uno stimolo biologicamente potente. Lo stimolo biologicamente potente è una risposta involontaria conosciuta anche come riflesso.

Il condizionamento classico fu scoperto dal fisiologo russo Ivan Pavlov mentre studiava la digestione nei cani all’inizio del 19001.

Pavlov osservò che i suoi cani salivano ogni volta che lui entrava nella stanza, che portasse o meno del cibo, perché i cani avevano associato il suo ingresso nella stanza all’essere nutriti.

Pavlov ha quindi condotto una serie di esperimenti utilizzando diversi oggetti sonori per condizionare le risposte dei cani. Ha suonato una campana ogni volta che dava da mangiare ai suoi cani. Dopo diverse ripetizioni, i cani cominciarono a salivare non appena sentirono il suono, anche prima di vedere il cibo.

Poco dopo, Pavlov iniziò a suonare la campana senza dare loro del cibo. Tuttavia, i cani continuavano a salivare al suono. Il suono della campana era stato associato al cibo e la salivazione era diventata una risposta appresa.

Le basi del condizionamento classico

Andiamo oltre i meccanismi del condizionamento classico. Ci sono più fasi nel condizionamento classico. In ogni fase, gli stimoli e le risposte sono identificati da una terminologia diversa.

Le tre fasi del condizionamento classico sono prima dell’acquisizione, acquisizione e dopo l’acquisizione.

Fase 1: Prima dell’acquisizione

Prima che il condizionamento classico inizi, lo stimolo incondizionato (US) produce naturalmente una risposta incondizionata (UR) in un individuo. Questa è una reazione riflessa che non richiede allenamento o pratica. È anche chiamato il rinforzatore primario.

Es: Nell’esperimento di Pavlov, dare ai cani del cibo (US) provoca naturalmente la loro salivazione (UR). Questa reazione era un riflesso incondizionato.

In questa fase, uno stimolo neutro (NS) non scatena una risposta incondizionata. Questo stimolo neutro potrebbe essere qualsiasi cosa, per esempio un suono, un odore, un sapore, un oggetto, una scena, ecc. Non produce una risposta finché non è accoppiato con lo stimolo incondizionato.

Es: Suonare il campanello (NS) da solo non ha suscitato inizialmente la salivazione (UR) nei cani di Pavlov.

Fase 2: Acquisizione

Durante l’acquisizione, lo stimolo neutro è accoppiato ripetutamente con lo stimolo incondizionato per formare un’associazione.

Generalmente, una coppia di stimoli richiede più accoppiamenti per diventare associata. Ma a volte, l’associazione può essere formata da un singolo accoppiamento NS-US senza ripetizione.

E.g. Un cane ha abbaiato (NS) e poi ha morso (US) la gamba di un bambino. Il bambino era molto spaventato (UR). Quando questo bambino sente di nuovo un cane abbaiare (CS), trema di paura (CR). Questo processo di apprendimento ha richiesto solo un accoppiamento per essere completato.

Fase 3: Dopo l’acquisizione

Lo stimolo neutro diventa uno stimolo condizionato (CS). Lo stimolo condizionato può innescare la stessa risposta dello stimolo incondizionato, anche quando non è presente. Quando la risposta involontaria è innescata da uno stimolo condizionato, si chiama risposta condizionata (CR). La risposta condizionata è una risposta appresa. La risposta condizionata e la risposta incondizionata sono di solito la stessa (o simile) risposta.

Per esempio, dopo essere stato accoppiato ripetutamente con il cibo (US), il suono della campana (NS), uno stimolo precedentemente neutro, potrebbe causare ai cani la salivazione (CR) da solo.

Proprietà del condizionamento classico

Relazioni temporali

Normalmente, perché il condizionamento classico si verifichi, lo stimolo condizionato deve essere presentato prima dello stimolo incondizionato. Quando lo stimolo condizionato viene prima dello stimolo incondizionato, il processo di apprendimento è chiamato condizionamento in avanti2. D’altra parte, il condizionamento all’indietro introduce lo stimolo condizionato dopo la fine dello stimolo incondizionato.

Ci sono tre tipi di condizionamento classico in avanti. Essi influenzano la forza e l’efficacia dell’apprendimento in modo diverso.

• Delay – presenta il CS, seguito immediatamente dagli US3.
• Trace – introduce un intervallo di tempo tra la fine del CS e l’inizio degli US.
• Simultaneo – i due stimoli, CS e US, appaiono e scompaiono allo stesso tempo.

L’apprendimento associativo è di solito più forte e più veloce quando si usa il condizionamento a ritardo, rispetto al condizionamento a traccia. Man mano che si allunga la distanza nel condizionamento di traccia, diventa più difficile formare un’associazione4.

Nella maggior parte delle situazioni, il condizionamento ritardato e il condizionamento a traccia funzionano meglio del condizionamento simultaneo e a ritroso5. La ricerca mostra anche che il condizionamento a ritroso non funziona in molte situazioni5.

Estinzione

• Estinzione – fermare la risposta precedentemente condizionata.
  Nell’esperimento di Pavlov, se smette di dare cibo ai suoi cani quando suona il campanello, i cani alla fine smetteranno di salivare al suono.
• Recupero spontaneo – il ritorno improvviso del comportamento precedentemente estinto.
  Dopo che il comportamento condizionato si è estinto, può ritornare improvvisamente e questo fenomeno è chiamato recupero spontaneo.
• Extinction burst – un aumento temporaneo di frequenza, durata o grandezza del comportamento estinto.
  A volte, durante il processo di estinzione, il comportamento condizionato può temporaneamente aumentare invece di diminuire perché l’individuo sta cercando di riportare lo stimolo incondizionato.

Stimolo & Condizionamento della paura

• Generalizzazione dello stimolo – quando un nuovo stimolo che è simile allo stimolo condizionato può evocare la stessa risposta condizionata senza la necessità di condizionare.
• Discriminazione dello stimolo – l’opposto della generalizzazione. È la capacità di discernere tra due stimoli simili.

Il famigerato esperimento Little Alert dimostra bene il concetto di generalizzazione dello stimolo. In questo studio controverso, il ricercatore John B. Watson ha condizionato il piccolo Albert ad avere paura di un topo bianco (CS) accoppiandolo con un suono spaventoso (US). Dopo aver ripetutamente fatto il suono forte ogni volta che il bambino toccava l’animale, il piccolo Albert si è spaventato semplicemente vedendo l’animale (CR).

Watson ha scoperto che la paura del bambino del ratto bianco non era limitata solo ai ratti bianchi. Il bambino aveva paura anche di altri piccoli animali, come i conigli bianchi o i cani. Il povero bambino si spaventò anche di oggetti morbidi bianchi come i batuffoli di cotone bianchi. Così la paura di uno stimolo fu generalizzata alla paura di altri stimoli che condividevano proprietà simili.

Il condizionamento della paura non sempre richiede ripetizioni per formarsi. A volte, una sola esperienza traumatica è sufficiente per creare apprendimento associativo e generalizzazione ad altri stimoli.

Ecco un esempio di condizionamento classico. Guidando attraverso un incrocio, siete stati colpiti da un’auto che è passata con il rosso e siete rimasti gravemente feriti. Ora siete condizionati dalla paura a sentirvi nervosi ogni volta che guidate verso un incrocio, qualsiasi incrocio, non solo quello in cui siete stati investiti. L’ansia può essere così alta da non voler più guidare. Questo è il modo in cui la generalizzazione dello stimolo crea i disturbi d’ansia.

Il condizionamento classico creato da un evento estremo avverso come questo può essere molto potente e provocare fobia, disturbo di panico o disturbo post-traumatico da stress (PTSD)6-8. Alcuni studi hanno dimostrato che alcuni pazienti con PTSD hanno una minore discriminazione dello stimolo9 che porta a difficoltà nell’estinzione.

Come si acquisisce l’avversione al gusto

Per sopravvivere in un mondo con diversi tipi di cibo e fonti, gli uomini e gli animali sono programmati per imparare quali cibi sono sicuri e quali non lo sono.

Quando si mangia un cibo che provoca nausea (US), la combinazione dell’odore e del sapore di quel cibo (CS) viene associata e si impara a evitare o a detestare il cibo con quell’odore e quel sapore.

L’apprendimento dell’avversione al gusto è un tipo di condizionamento particolarmente forte che può influenzare il comportamento umano perché se segnala un “pericolo”, si ha l’ultima possibilità di astenersi dall’ingerire il cibo12.

Esempi di condizionamento classico in classe

I condizionamenti classici avvengono molto a scuola e possono spesso influenzare il rendimento scolastico di un bambino.

Se un insegnante è caldo e premuroso (US), gli studenti si sentono connessi e attaccati (UR). Gli studenti associano poi l’andare a scuola (CS) a sentimenti connessi (CR) e imparano ad andare a scuola volentieri13. Se gli studenti sono amichevoli e disponibili gli uni con gli altri (US), gli studenti trovano divertente (UR) andare a scuola. Gli studenti associano l’andare a scuola (CS) al divertimento (CR) e non vedono l’ora di andarci ogni giorno14.

D’altro canto, se un insegnante è duro e severo (US), agli studenti non piace andare a scuola (UR). Associano l’andare a scuola (CS) a sentimenti negativi (CR). Imparano a non amare la scuola e lo studio. Se gli studenti sono vittime di bullismo a scuola (US), sono spaventati e feriti (UR). Gli studenti associano poi l’andare a scuola (CS) con lo spavento e il dolore (CR), ed è più probabile che abbandonino la scuola15.

Esempi di condizionamento classico nella vita reale dei genitori

Il condizionamento classico si verifica spesso durante l’infanzia. Sia i comportamenti positivi che quelli negativi dei bambini possono essere suscitati dai genitori che usano il condizionamento classico, sia volontariamente che involontariamente.

Per esempio, un genitore può trasformare “fare i compiti” in un gioco. I giochi (US) sono divertenti (UR). Dopo essere stati ripetutamente accoppiati insieme, fare i compiti (CS) e divertirsi (CR) creano un’associazione positiva nel bambino.

Un altro esempio di condizionamento classico è la vaccinazione. La prima esperienza di un bambino con un ago è quasi sempre negativa. Avere la loro pelle delicata forata (US) per la prima volta è stato doloroso (UR) e memorabile. La maggior parte dei bambini associa l’ago (CS) al dolore (CR) e piange alla sua vista.

I genitori che usano le lodi (US) per aiutare i bambini a sentirsi bene (UR) per il loro buon comportamento (CS) è un altro esempio. I bambini lodati sono orgogliosi di loro stessi (CR) e si sentono incoraggiati a impegnarsi in un comportamento più buono.

Pensieri finali sul Condizionamento Classico

Il Condizionamento Classico spesso avviene inconsciamente. Anche se, se usato in modo appropriato, può essere benefico, c’è una buona ragione per cui il comportamentismo è caduto in disgrazia – è troppo semplicistico16.

Molte teorie sul condizionamento classico sono basate su studi su animali da laboratorio. Ma gli esseri umani non sono animali da laboratorio. L’apprendimento per associazione è molto più complicato se applicato all’uomo, perché il nostro comportamento è spesso motivato da più di un semplice ambiente. Per esempio, lodare troppo può non essere una buona cosa. Quando possibile, i genitori dovrebbero utilizzare la motivazione intrinseca per invogliare l’apprendimento nei bambini piuttosto che la motivazione estrinseca.

Per rendere conto di qualcosa di più del condizionamento classico involontario, lo psicologo B.F. Skinner propose la teoria del condizionamento operante che divenne poi un altro pilastro della psicologia comportamentista.

1. Clark RE. Le origini classiche del condizionamento di Pavlov. Integr psych behav. Ottobre 2004:279-294. doi:10.1007

2. Anderson M. Classical Conditioning. SUNY Cortland, Università statale di New York. https://web.cortland.edu/andersmd/ccond/clascon.html.

3. Han CJ, O’Tuathaigh CM, van Trigt L, et al. Trace ma non ritardare la paura condizionata richiede attenzione e la corteccia cingolata anteriore. Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze. Ottobre 2003:13087-13092. doi:10.1073/pnas.2132313100

4. BALSAM P. Relative Time in Trace Conditioning. Ann NY Acad Sci. maggio 1984:211-227. doi:10.1111/j.1749-6632.1984.tb23432.x

5. McSweeney FK, Bierley C. Recent Developments in Classical Conditioning. J CONSUM RES. Settembre 1984:619. doi:10.1086/208999

6. Maren S. Neurobiology of Pavlovian Fear Conditioning. Annu Rev Neurosci. Marzo 2001:897-931. doi:10.1146/annurev.neuro.24.1.897