Immagina per un momento di poter scegliere dove immagazzinare le calorie extra che hai mangiato. Preferiresti le cosce o la pancia?
Un posto aumenta le tue probabilità di perdere quei chili in più. Ma aumenta anche l’impatto negativo del peso sulla tua salute.
Allarme spoiler: se potessi scegliere (e non puoi, davvero), scegli le cosce.
L’esperto di grasso corporeo spiega perché.
“Sappiamo che se le persone ingrassano le gambe, in realtà guadagnano nuove cellule di grasso, quindi sono in un certo senso bloccate con nuove cellule di grasso”, dice Michael Jensen, direttore del programma di ricerca sul trattamento dell’obesità alla Mayo Clinic in Minnesota.
Questo non è vero per il grasso della pancia.
“Almeno con un modesto aumento di peso, quasi tutto l’aumento di peso nella parte superiore del corpo è un aumento delle dimensioni delle cellule di grasso”, dice Jensen. “Ogni cellula di grasso accetta di immagazzinare un po’ di più”
Ecco la parte migliore.
“Questo rende il grasso della parte superiore del corpo più facile da perdere rispetto al grasso delle cosce”, dice Jensen.
Per esempio, lui e i suoi colleghi hanno dato da mangiare a 23 uomini e donne magri da 400 a 1.200 calorie in più al giorno sotto forma di frullati di gelato, barrette Snickers e bevande energetiche Boost Plus. Dopo due mesi, il loro peso è aumentato di circa otto libbre.
Poi per i prossimi due mesi, i partecipanti hanno tagliato le calorie e aumentato il loro esercizio e hanno perso una media di sei libbre. Ciò che è rimasto è stato soprattutto il grasso extra delle gambe.
“Quando guardiamo la perdita di quel peso guadagnato, il grasso della parte superiore del corpo va via per primo e il grasso delle gambe va via per ultimo, perché si è creato un intero nuovo set di cellule lì nelle gambe”, dice Jensen. “Una volta che hai una nuova cellula di grasso, è molto difficile sbarazzarsene, quindi è l’ultimo posto dove si perde peso”. In un altro studio, Jensen ha scoperto che un chilo e mezzo di nuovo grasso nelle gambe ha creato circa 2,6 miliardi di nuove cellule di grasso in due mesi.
Sicuro di aver bisogno di quel biscotto?
Ma le cellule di grasso della parte superiore del corpo non possono continuare a diventare sempre più grandi.
“Le cellule di grasso non possono diventare così grandi”, spiega Jensen. “Dalla cellula di grasso più piccola alla cellula di grasso più grande è solo un aumento di circa quattro volte. E tutti noi conosciamo persone che hanno guadagnato più di quattro volte il grasso che avevano quando erano magre. Quindi, alla fine, devi iniziare a reclutare nuove cellule di grasso”
A quanto pare, tutti noi abbiamo cellule pre-grasse (chiamate pre-adipociti) che aspettano solo di essere messe in servizio quando ne abbiamo bisogno. Meraviglioso.
Conservare più grasso nelle gambe è in realtà più salutare.
“Le persone che guadagnano prevalentemente grasso nelle gambe tendono ad avere un profilo metabolico molto migliore di quelle che mettono su molto grasso addominale”, nota Jensen. “Hanno meno probabilità di avere il diabete, meno probabilità di avere il colesterolo alto e i trigliceridi alti, e meno probabilità di avere l’ipertensione e l’apnea del sonno.
“La mia più grande preoccupazione è quando un paziente arriva con una grande pancia e gambe magre”, aggiunge. “So che probabilmente sono nei guai”. Suona come qualcuno che conosci?
Non è chiaro perché il grasso della parte superiore del corpo – specialmente il grasso viscerale della pancia profonda – sia peggiore. Una possibilità: le cellule di grasso viscerale possono inviare più grasso al fegato.
Oppure un generoso strato di grasso viscerale può essere un segno che il tuo grasso sottocutaneo è difettoso.
“Una speculazione è che le persone guadagnano grasso viscerale perché il grasso sottocutaneo nel loro addome e cosce non sta facendo il suo lavoro”, dice Jensen. “Il suo compito è quello di sequestrare il grasso dalle calorie in eccesso che hai mangiato in modo che non possa danneggiare il tuo tessuto magro”. “
Quello che non vuoi.
E se il grasso sottocutaneo non può fare il suo lavoro, il lavoro di ripiego va al grasso viscerale. E se il grasso viscerale non può fare il suo lavoro, il grasso comincia ad accumularsi nel fegato, nei muscoli e in altri posti dove non lo si vuole proprio.”
Perché?
“Questi organi non possono confezionare molto bene il grasso nella forma sicura dei trigliceridi”, spiega Jensen. “Di conseguenza, gli acidi grassi – i singoli componenti dei trigliceridi – possono interferire con la funzione cellulare”. Si potrebbe finire con la malattia del fegato grasso non alcolica, per esempio.
“È come se si continuasse a mettere la benzina nel serbatoio quando è pieno e ora scorre su tutta la fiancata della macchina”, dice Jensen. “È una brutta situazione.”
Una strategia migliore: Non mangiare quelle calorie extra in primo luogo in modo che il tuo corpo non debba nasconderle da qualche parte.
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