I medici la chiamano ipercolesterolemia, ma la maggior parte delle persone la conoscono come semplice colesterolo alto.
Un materiale morbido e ceroso, il colesterolo è una parte naturale dei grassi nel sangue e in tutte le cellule del corpo. Troppo colesterolo in circolazione nel sangue può causare la formazione di depositi appiccicosi nelle pareti delle arterie, bloccando il flusso del sangue. Il colesterolo alto non ha sintomi reali, quindi può facilmente passare inosservato. L’intervallo normale per il colesterolo totale nel sangue è inferiore a 200 mg. Più di quello, e il rischio di malattie cardiache comincia a salire.
Viste le conseguenze ad alta posta in gioco del colesterolo alto – attacco cardiaco, ictus – la maggior parte delle persone si rivolgono ai loro medici per la classe altamente efficace di farmaci chiamati statine per abbassare i loro livelli di colesterolo. Ma ci sono molti trattamenti alternativi.
“Mentre ci sono trattamenti alternativi disponibili, dobbiamo sottolineare che il medico di una persona deve essere consultato prima di iniziare uno di questi perché alcuni di questi possono influenzare i farmaci prescritti”, dice Roberta Lee, MD, direttore medico per il Centro per la salute e la guarigione al Beth Israel Medical Center di New York.
“La gente vuole una sorta di polvere magica da spruzzare sul cibo per abbassare il colesterolo, ma il miglior trattamento alternativo è la perdita di peso e mangiare meglio, l’esercizio fisico e smettere di fumare, che vi darà i migliori risultati e può consentire a una persona di evitare completamente i farmaci”, dice Alice H. Lichtenstein, MD, professore di nutrizione alla Tufts University e portavoce dell’American Heart Association.
Quindi, dopo i cambiamenti dello stile di vita per includere l’esercizio regolare, quali alimenti e integratori sono utili e quali sono pieni di pubblicità?
La niacina è una vitamina del complesso B che ad alte dosi abbassa il colesterolo. Dosi da 2 a 3 grammi al giorno aggiunte ai farmaci prescritti per le statine sono una pratica comune, anche tra i medici del tutto inalterati. Questa combinazione può diminuire il colesterolo più delle statine da sole e sembra aumentare i livelli di colesterolo benefico, o HDL. Ma ancora una volta, questa è un’aggiunta che ha bisogno di molta attenzione, dice Lichtenstein, a causa del potenziale di gravi effetti collaterali, tra cui la degradazione muscolare, che può portare a frequenti dolori muscolari.