VAIN (pre-cancro vaginale)
Un pre-cancro è una condizione in cui alcune cellule sembrano anormali. Questi cambiamenti cellulari non sono un cancro, ma potrebbero diventare un cancro nel tempo. La neoplasia intraepiteliale vaginale o VAIN significa che le cellule mutate si trovano solo nello strato superficiale più interno della vagina.
La VAIN è più comune nelle donne a cui è stato rimosso l’utero (isterectomia) e in quelle che sono state trattate in passato per il cancro alla cervice o per il pre-cancro.
Ci sono 3 tipi di VAIN: VAIN1, VAIN2 e VAIN3. La VAIN3 è la più vicina a un vero cancro. In passato, il termine displasia era usato al posto di VAIN. I tipi di displasia erano indicati come lievi, moderati e gravi, in base a quanto erano vicini a un vero cancro. Questo termine è usato molto meno ora.
La VAIN di basso grado (VAIN1) a volte va via da sola, ma la VAIN a volte può portare al cancro se non viene trattata. La VAIN di grado superiore (VAIN2 o VAIN3) è solitamente trattata subito.
Tipi di cancro vaginale
Anche se è abbastanza raro, ci sono molti tipi di cancro vaginale. Ogni tipo si forma da un diverso tipo di cellula nella vagina.
Carcinoma a cellule squamose
Quasi 9 casi su 10 di cancro vaginale sono carcinomi a cellule squamose. Questi tumori iniziano nelle cellule squamose che compongono il rivestimento epiteliale della vagina. Sono più comuni nella parte superiore della vagina vicino alla cervice. Se non vengono trattati, possono crescere più in profondità e, col tempo, attraversare la parete vaginale e diffondersi ai tessuti vicini. Possono anche diffondersi ad altre parti del corpo, più spesso ai polmoni, ma anche al fegato e alle ossa.
I cancri a cellule squamose della vagina spesso si sviluppano lentamente. Prima, alcune delle cellule normali della vagina subiscono cambiamenti precancerosi (VAIN). Poi alcune delle cellule precancerose si trasformano in cellule cancerose. Questo processo può richiedere molti anni.
Adenocarcinoma
I tumori che iniziano nelle cellule della ghiandola sono chiamati adenocarcinomi. Circa 1 caso su 10 di cancro vaginale sono adenocarcinomi.
Il tipo più comune di adenocarcinoma vaginale si trova nelle donne con più di 50 anni. Un altro tipo, chiamato adenocarcinoma a cellule chiare, è più comune nelle giovani donne che sono state esposte al dietilstilbestrolo (DES) nell’utero (quando erano nell’utero della madre). Vedi Fattori di rischio per il cancro vaginale per maggiori informazioni su DES e carcinoma a cellule chiare.
Cancro vaginale molto raro
Melanoma
I melanomi iniziano nelle cellule che producono i pigmenti che danno il colore alla pelle. Questi tumori di solito si trovano sulle parti della pelle esposte al sole, ma possono anche formarsi nella vagina o in altri organi interni. Meno di 3 casi di cancro vaginale su 100 sono melanomi.
Il melanoma tende a colpire la parte inferiore o esterna della vagina. I tumori variano molto in dimensioni, colore e modello di crescita. Maggiori informazioni su questo possono essere trovate in Melanoma Skin Cancer.
Sarcoma
I sarcomi sono tumori che iniziano nelle cellule di ossa, muscoli o tessuto connettivo. Meno di 3 casi su 100 di cancro vaginale sono sarcomi. Questi tumori si formano in profondità nella parete della vagina, non sulla sua superficie.
Ci sono diversi tipi di sarcomi. Il rabdomiosarcoma è il tipo più comune di sarcoma che colpisce la vagina. Si trova più spesso nei bambini ed è raro negli adulti. Un sarcoma chiamato leiomiosarcoma è visto più spesso negli adulti. Tende a verificarsi in donne di età superiore ai 50 anni.
Cancro che si diffonde alla vagina
I cancri che iniziano nella vagina sono molto meno comuni dei cancri che iniziano in altri organi (come la cervice, l’utero, il retto o la vescica) e poi si diffondono alla vagina. Questi tumori prendono il nome dal luogo in cui sono iniziati.
Se un cancro coinvolge sia la cervice che la vagina, è considerato un cancro cervicale. Allo stesso modo, se il cancro coinvolge sia la vulva che la vagina, è considerato un cancro vulvare.