Per anni, la pipa di pannocchia è stata un accessorio di moda, meglio se lasciato ai montanari, a Frosty the Snowman e al generale Douglas MacArthur. Mentre il look non è meno bumpkinish oggi di quanto lo sia mai stato, il mais sta comparendo nella produzione di oggetti più quotidiani – e senza assomigliare a un oggetto di scena di “Hee Haw”. Quella che a prima vista sembra una normale plastica a base di petrolio è in realtà una plastica a base di acido polilattico (PLA) ricavata da colture appositamente lavorate.
Proprio così: plastica di mais. Ci si può bere il caffè, metterci la spesa, indossarla e perfino appendervi una tavola da surf in plastica di mais. La cosa più importante è che si può trasformare il mais in plastica ed evitare la dipendenza dal petrolio. Come l’etanolo di mais, la plastica di mais ci permette di fare un prodotto comparabile con una risorsa rinnovabile, invece delle riserve di petrolio che un giorno si esauriranno. Inoltre, poiché il mais può essere coltivato in tutto il mondo, il valore di mercato non dipende dalle relazioni con le nazioni ricche di petrolio o dalla pace in Medio Oriente. Dopo tutto, avete mai visto “Niente sangue per il mais” stampato su una maglietta?
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Gli Stati Uniti usano 20,8 milioni di barili di petrolio al giorno, il 10% dei quali va esclusivamente alla produzione di plastica convenzionale come il polietilene tereftalato (PET). Le bioplastiche come la plastica di mais, tuttavia, non richiedono petrolio e, come bonus, la loro produzione rilascia meno tossine e gas serra.
Inoltre, mentre la plastica normale ha la brutta abitudine di rimanere in giro per secoli dopo lo smaltimento, la plastica di mais vanta la capacità di biodegradarsi in pochi mesi. Inoltre, se si sceglie di bruciarla, non ci si deve preoccupare di creare fumi tossici.
In questo articolo, vedremo come uno stelo di mais si trasforma in una pattumiera di plastica e perché alcuni critici non sono convinti che le bioplastiche siano necessariamente una manna dal cielo.