La degenerazione maculare e la retinopatia diabetica sono malattie della retina.
La retina è il tessuto sensibile alla luce che riveste l’interno dell’occhio. La luce 
che entra nell’occhio si concentra sulla retina producendo immagini. I segnali luminosi risultanti sono poi trasmessi da questo tessuto sensibile alla luce, attraverso il nervo ottico al cervello. Questo è il percorso di base della visione.
Parti della retina
La retina è un tessuto laminato. Ha 3 diversi strati funzionali.
Lo strato più esterno è lo strato dei fotorecettori, composto da bastoncelli e coni. Queste cellule trasformano l’energia luminosa in segnali elettrici che vengono elaborati e poi inviati al cervello dove si completa la visione. Topograficamente, il centro della retina è noto come macula. È qui che si verificano la visione centrale e la visione dettagliata.
Come funziona la retina?
Sia la cornea che il nostro cristallino naturale focalizzano la luce sulla retina. A volte i pazienti hanno bisogno di lenti a contatto e occhiali per aiutare con questo processo.
Queste strutture e il corpo vitreo che riempie il centro dell’occhio hanno bisogno di essere chiari per far sì che la luce arrivi alla retina. Il problema più comune che interferisce con questo processo è la cataratta, un’opacizzazione del cristallino.
Nella situazione normale, la retina deve essere sana per poter vedere bene. Nonostante gli occhiali più spessi e migliori, se questo tessuto non è completamente sano, non vedremo.
Malattie della retina
La retina agisce come una pellicola o una scheda digitale dentro una macchina fotografica – riceve la luce 
e forma le immagini che vengono trasformate in segnali elettrici che vengono inviati al cervello. Per funzionare normalmente, la retina ha bisogno di essere nutrita correttamente (vedi sopra riguardo alla circolazione) e rimanere attaccata.
Nell’occhio umano, la retina è nutrita dai suoi stessi vasi sanguigni che alimentano gli strati interni, e dai vasi sanguigni della coroide, che alimentano gli strati esterni della retina. I vasi sanguigni interni sono quelli che sono afflitti dalla retinopatia diabetica. Le occlusioni vascolari, sia delle vene che delle arterie, possono portare alla perdita del normale apporto di sangue alla retina e portare alla cecità.
I vasi sanguigni della coroide sono la fonte del liquido e dell’emorragia nella degenerazione maculare umida legata all’età (AMD). Anche le malattie della coroide possono causare cecità.
Se la retina si stacca dall’interno della parte posteriore dell’occhio (distacco della retina), si perde la vista. Se la macula (la parte centrale della retina) non è liscia, la visione è distorta. Se la macula (la parte centrale della retina) è bagnata a causa di AMD, diabete o pressione alta, la visione è offuscata. Se la macula ha un buco centrale, c’è un punto cieco centrale.