La sostenibilità è una disciplina ampia, che offre a studenti e laureati approfondimenti sulla maggior parte degli aspetti del mondo umano, dal business alla tecnologia all’ambiente e alle scienze sociali. Le competenze di base con cui un laureato lascia il college o l’università sono molto ricercate, specialmente in un mondo moderno che cerca di ridurre drasticamente le emissioni di carbonio e scoprire e sviluppare le tecnologie del futuro. La sostenibilità attinge alla politica, all’economia, alla filosofia e ad altre scienze sociali oltre che alle scienze dure. Le competenze sulla sostenibilità e la consapevolezza ambientale sono una priorità in molti lavori aziendali a livello di laurea e oltre, poiché le aziende cercano di aderire alla nuova legislazione. Pertanto, i laureati in sostenibilità andranno in molti campi, ma più comunemente la pianificazione civica, la consulenza ambientale (ambiente costruito e naturale), l’agricoltura, il no profit, le strategie aziendali, la valutazione della salute e la pianificazione, e anche nella legge e nel processo decisionale. I posti di lavoro di livello iniziale sono in crescita e nei prossimi anni, i laureati possono aspettarsi sempre più opzioni e opportunità.
La sostenibilità è una delle nuove materie di laurea che cerca di collegare le scienze sociali con l’ingegneria civica e le scienze ambientali con la tecnologia del futuro. Quando sentiamo la parola “sostenibilità” tendiamo a pensare alle fonti di combustibile rinnovabili, alla riduzione delle emissioni di carbonio, alla protezione degli ambienti e a un modo di mantenere in equilibrio i delicati ecosistemi del nostro pianeta. In breve, la sostenibilità cerca di proteggere il nostro ambiente naturale, la salute umana ed ecologica, mentre guida l’innovazione e non compromette il nostro stile di vita. A causa di questo crescente requisito, un master non sarà necessariamente richiesto per la maggior parte dei lavori, dato che i programmi di laurea (e in alcuni casi inferiori a questo) preparano le persone per una carriera nella sostenibilità. Leggi di più sui vari gradi di sostenibilità e sull’educazione.
Che cos’è la sostenibilità?
La definizione di “sostenibilità” è lo studio di come i sistemi naturali funzionano, rimangono diversi e producono tutto ciò di cui hanno bisogno perché l’ecologia resti in equilibrio. Riconosce anche che la civiltà umana richiede risorse per sostenere il nostro stile di vita moderno (1). Ci sono innumerevoli esempi nel corso della storia umana in cui una civiltà ha danneggiato il proprio ambiente e compromesso seriamente le proprie possibilità di sopravvivenza (alcuni dei quali Jared Diamond esplora nel suo libro Collasso: How Complex Societies Choose to Fail or Survive (10)). La sostenibilità prende in considerazione come potremmo vivere in armonia con il mondo naturale che ci circonda, proteggendolo da danni e distruzione.
Oggi viviamo in un’esistenza moderna, consumistica e in gran parte urbana in tutto il mondo sviluppato e consumiamo molte risorse naturali ogni giorno. Nei nostri centri urbani, consumiamo più energia di coloro che vivono in ambienti rurali (2, p3-4) e i centri urbani usano molta più energia della media, mantenendo le nostre strade e gli edifici civili illuminati, per alimentare i nostri elettrodomestici, il nostro riscaldamento e altre esigenze pubbliche e domestiche. Questo non vuol dire che la vita sostenibile dovrebbe concentrarsi solo sulle persone che vivono nei centri urbani, però, ci sono miglioramenti da fare ovunque – si stima che ogni anno usiamo circa il 40% in più di risorse che possiamo rimettere e questo deve cambiare (3, p2). La sostenibilità e lo sviluppo sostenibile si concentrano sul bilanciamento di quella linea sottile tra bisogni concorrenti – il nostro bisogno di progredire tecnologicamente ed economicamente, e il bisogno di proteggere gli ambienti in cui noi e gli altri viviamo. La sostenibilità non riguarda solo l’ambiente (4), ma anche la nostra salute come società nel garantire che nessuna persona o area della vita soffra a causa della legislazione ambientale, ed è anche esaminare gli effetti a lungo termine delle azioni che l’umanità intraprende e porsi domande su come può essere migliorata (2).
I tre pilastri della sostenibilità
Nel 2005, il Summit mondiale sullo sviluppo sociale ha identificato tre aree centrali che contribuiscono alla filosofia e alla scienza sociale dello sviluppo sostenibile. Questi “pilastri” in molti standard nazionali e schemi di certificazione, formano la spina dorsale per affrontare le aree centrali che il mondo ora affronta. La Commissione Brundtland lo ha descritto come “lo sviluppo che soddisfa i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri bisogni” (6). Dobbiamo considerare il futuro quindi, nel prendere le nostre decisioni sul presente.
Sviluppo economico
Questa è la questione che si rivela la più problematica poiché la maggior parte delle persone non è d’accordo sull’ideologia politica su ciò che è e non è economicamente sano, e su come influenzerà le imprese e, per estensione, i posti di lavoro e l’occupabilità (2, p4). Si tratta anche di fornire incentivi alle imprese e ad altre organizzazioni per aderire alle linee guida di sostenibilità al di là dei loro normali requisiti legislativi. Inoltre, incoraggiare e favorire gli incentivi per la persona media a fare la sua parte dove e quando può; una sola persona raramente può ottenere molto, ma presi come gruppo, gli effetti in alcune aree sono cumulativi. Il mercato della domanda e dell’offerta è di natura consumistica e la vita moderna richiede molte risorse ogni giorno (6); per il bene dell’ambiente, tenere sotto controllo ciò che consumiamo è la questione principale. Lo sviluppo economico consiste nel dare alle persone ciò che vogliono senza compromettere la qualità della vita, specialmente nei paesi in via di sviluppo, e nel ridurre l’onere finanziario e la “burocrazia” del fare la cosa giusta.
Sviluppo sociale
Ci sono molti aspetti in questo pilastro. La più importante è la consapevolezza e la protezione legislativa della salute delle persone dall’inquinamento e da altre attività dannose delle imprese e di altre organizzazioni (6). In Nord America, Europa e nel resto del mondo sviluppato, ci sono forti controlli e programmi di legislazione in atto per assicurare che la salute e il benessere delle persone siano fortemente protetti. Si tratta anche di mantenere l’accesso alle risorse di base senza compromettere la qualità della vita. L’argomento più caldo per molte persone in questo momento è l’edilizia sostenibile e come possiamo costruire meglio le case in cui viviamo con materiale sostenibile. L’elemento finale è l’educazione – incoraggiare le persone a partecipare alla sostenibilità ambientale e insegnare loro gli effetti della protezione dell’ambiente così come mettere in guardia dai pericoli se non riusciamo a raggiungere i nostri obiettivi (7, p7-12).
Protezione ambientale
Tutti noi sappiamo cosa dobbiamo fare per proteggere l’ambiente, che si tratti di riciclare, ridurre il nostro consumo energetico spegnendo i dispositivi elettronici piuttosto che usare lo standby, facendo brevi tragitti a piedi invece di prendere l’autobus. Le imprese sono regolamentate per prevenire l’inquinamento e mantenere basse le loro emissioni di carbonio. Ci sono incentivi per installare fonti di energia rinnovabile nelle nostre case e nelle aziende. La protezione dell’ambiente è il terzo pilastro e, per molti, la preoccupazione principale del futuro dell’umanità. Definisce come dovremmo studiare e proteggere gli ecosistemi, la qualità dell’aria, l’integrità e la sostenibilità delle nostre risorse e concentrarsi sugli elementi che mettono sotto stress l’ambiente (6). Riguarda anche il modo in cui la tecnologia guiderà il nostro futuro più verde; l’EPA ha riconosciuto che lo sviluppo della tecnologia e delle biotecnologie è la chiave di questa sostenibilità, e la protezione dell’ambiente del futuro dai potenziali danni che i progressi tecnologici potrebbero portare (1).
Quali sono gli obiettivi primari della sostenibilità?
La rete professionale dello sviluppo sostenibile pensa, agisce e lavora a livello globale. Nel 2012, la Conferenza delle Nazioni Unite sullo Sviluppo Sostenibile si è riunita per discutere e sviluppare una serie di obiettivi verso cui lavorare; sono cresciuti a partire dagli Obiettivi di Sviluppo del Millennio (MDG) che rivendicavano il successo nella riduzione della povertà globale, pur riconoscendo che c’era ancora molto da fare. L’SDG alla fine è arrivato con una lista di 17 punti (8) che includeva tra l’altro:
- La fine della povertà e della fame
- Migliori standard di istruzione e di assistenza sanitaria – in particolare per quanto riguarda la qualità dell’acqua e migliori servizi igienici
- Per raggiungere la parità di genere
- Crescita economica sostenibile, promuovendo posti di lavoro ed economie più forti
- Tutto quanto sopra e di più, affrontando gli effetti del cambiamento climatico, l’inquinamento e altri fattori ambientali che possono danneggiare e danneggiano la salute delle persone, i mezzi di sussistenza e la vita.
- Sostenibilità per includere la salute della terra, dell’aria e del mare
Infine, ha riconosciuto il concetto di natura che ha certi diritti – che le persone hanno la gestione del mondo e l’importanza di mettere le persone in prima linea per risolvere le questioni globali di cui sopra (9) attraverso la gestione dell’ambiente e del consumo (per esempio, riducendo gli imballaggi e scoraggiando lo spreco alimentare, nonché promuovendo l’uso di materiali riciclabili).
Storia della sostenibilità
L’uomo, fin dalla rivoluzione agricola neolitica e forse anche prima, è stato un consumatore piuttosto che un ricostituente delle risorse ambientali. Dalle società di cacciatori-raccoglitori che si spostavano in un’area per consumarne le risorse in una stagione prima di accamparsi o spostarsi, solo per tornare l’anno successivo a fare lo stesso, lo sviluppo di un’economia del surplus ha visto insediamenti permanenti. L’agricoltura “taglia e brucia” sostituì la natura selvaggia, spesso con piantagioni di colture uniformi (11, p. 2483) e gli accampamenti lasciarono il posto agli insediamenti, poi alla fine ai villaggi, ai paesi e alle città che avrebbero messo sotto pressione l’ambiente.
A volte, le pressioni ambientali hanno costretto le persone a fare questi cambiamenti in primo luogo (la crescente popolazione umana è una di queste pressioni) e spesso alla fine hanno dovuto spostarsi in un posto nuovo dove l’ambiente poteva sostenere meglio loro e le loro pratiche, o fare ulteriori cambiamenti al loro ambiente esistente. Non c’era un vero concetto di vita sostenibile, anche se i popoli del lontano passato capivano che il suolo aveva una fertilità massima che poteva essere esaurita e reintegrata con il bestiame.
È ampiamente riconosciuto che molte società sono crollate a causa dell’incapacità di adattarsi alle condizioni portate da queste pratiche insostenibili (10). Che si trattasse dell’introduzione di specie aliene che sconvolgevano l’equilibrio dell’ecosistema, del taglio di troppi alberi in una volta sola o anche del mancato adattamento alle fluttuazioni naturali del clima, nel mondo moderno siamo molto più consapevoli dei danni potenziali causati dall’azione umana. Il cambiamento culturale ha spesso portato alla sopravvivenza di quelle società al di là di ciò che ci si sarebbe potuto aspettare nelle circostanze (11, p2485).
Anche se alcuni filosofi del Rinascimento e dell’Illuminismo avrebbero espresso preoccupazione per le risorse e la sovrappopolazione e se queste fossero sostenibili a lungo termine, queste persone non erano prese seriamente all’epoca se non come una domanda ipotetica. Ci sarebbe voluto fino al 20° secolo prima di capire l’impatto che potremmo avere sul nostro ambiente. I danni ambientali, l’inquinamento, la destabilizzazione dei suoli attraverso il taglio degli alberi, i combustibili fossili e altre questioni ambientali portarono a una crescente preoccupazione per l’ambiente e per il fatto che eravamo o potevamo danneggiare il nostro ecosistema. Le Nazioni Unite sono state fondate dopo la seconda guerra mondiale e nel 1945, l’UNESCO è stato istituito per promuovere l’importanza della cultura umana e della scienza (14). Oggi, il loro mandato è “contribuire alla costruzione della pace, all’eliminazione della povertà, allo sviluppo sostenibile e al dialogo interculturale attraverso l’educazione, le scienze, la cultura, la comunicazione e l’informazione” (15).
Dalla fine del XX secolo, la scienza del cambiamento climatico era fermamente stabilita. Sapevamo già negli anni ’80 dei problemi dell’effetto serra e della distruzione dello strato di ozono (12) e, molto tardi nel secolo, della consapevolezza che alcune delle nostre risorse – in particolare i combustibili fossili – erano finite e che avremmo dovuto fare degli sforzi per passare a metodi rinnovabili di alimentazione. È stato allora che abbiamo visto la nascita sociale, economica e scientifica del movimento ambientalista.
Un futuro sostenibile
Non è ancora chiaro come sarà il nostro futuro sostenibile, ma con le tecnologie emergenti e il miglioramento delle vecchie fonti di combustibili più pulite, molte persone ora guardano a un mondo post-combustibili fossili – comprese le imprese. Dagli anni ’50, abbiamo sperimentato una crescita senza precedenti, compresa l’agricoltura intensiva, una rivoluzione tecnologica e un massiccio aumento del nostro fabbisogno energetico (13, p2), mettendo ancora più pressione e tensione sulle risorse del pianeta. Siamo anche molto più consapevoli della situazione del mondo in via di sviluppo e di quella del nostro pianeta, poiché ora osserviamo sia i disastri naturali che quelli causati dall’uomo e gli effetti che questi possono avere sugli ecosistemi e sulla popolazione umana. È vitale che sviluppiamo nuove tecnologie più pulite per far fronte alle nostre richieste di energia, ma la sostenibilità non riguarda solo l’ambiente.
Il più grande movimento di attivismo sociale legato al lato dello sviluppo sociale della sostenibilità, è stato programmi come il Fair Trade e la Rainforest Alliance nell’incoraggiare buone pratiche agricole, assicurando al contempo che i contadini che producono beni di lusso come il caffè e il cacao ricevano un salario decente (14). Gli attivisti e i professionisti della sostenibilità sperano di rimuovere in futuro le barriere commerciali in modo che possano beneficiare tutti, contribuendo al nucleo di sviluppo economico e sociale della sostenibilità e promuovendo allo stesso tempo buone pratiche ambientali (16).
Fonti
- http://www.epa.gov/sustainability/basicinfo.htm
- https://www.academia.edu/9294719/Urban_Sustainability_in_Theory_and_Practice_Circles_of_Sustainability_2015_
- http://degrowth.org/wp-content/uploads/2011/05/Lorek_Sustainable-consumption.pdf
- http://www.sd-commission.org.uk/pages/what-is-sustainable-development.html
- http://epa.gov/ncer/rfa/forms/sustainability_primer_v7.pdf
- http://cmsdata.iucn.org/downloads/iucn_future_of_sustanability.pdf
- http://www.sustainabilityconsortium.org/wp-content/themes/sustainability/assets/pdf/whitepapers/Social_Sustainability_Assessment.pdf
- https://sustainabledevelopment.un.org/content/documents/4538pressowg13.pdf
- https://sustainabledevelopment.un.org/focussdgs.html
- Diamond, J. 2005: Collapse: How Complex Societies Choose to Fail or Survive. New York: Penguin (http://cpor.org/ce/Diamond%282005%29Collapse-HowSocietiesChooseFailureSuccess.pdf)
- http://www.pnas.org/content/106/8/2483.full.pdf+html
- http://assets.panda.org/downloads/living_planet_report_2008.pdf
- http://www.histecon.magd.cam.ac.uk/history-sust/files/Big_Here_and_Long_Now-presentation.pdf
- http://www.rainforest-alliance.org/work/agriculture
- http://www.unesco.org/new/en/unesco/about-us/who-we-are/introducing-unesco/
- http://cmsdata.iucn.org/downloads/iucn_future_of_sustanability.pdf
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