L’erba epazote è comunemente usata nelle cucine e nelle medicine tradizionali del Messico centrale e meridionale e del Guatemala. L’epazote ha un sapore e un aroma forte, quindi non tutti lo apprezzano subito. Può essere un po’ un gusto acquisito, ma aggiunge un meraviglioso strato rustico di sapore a molti piatti. Mentre è meglio usare l’epazote fresco, la forma essiccata può essere usata se non sono disponibili erbe fresche. La stagione di punta per l’erba è l’inverno, ma è disponibile tutto l’anno.
Cos’è l’epazote?
L’epazote (pronunciato eh-pah-ZOH-teh) è un’erba aromatica; sia le foglie fresche che i teneri steli sono usati in cucina. La pianta di epazote è una pianta annuale a foglia o perenne di breve durata che può raggiungere i 4 piedi di altezza. Le sue foglie verde scuro, lunghe, sottili e frastagliate terminano a punta. I fiori sono verdi e molto piccoli; producono migliaia di piccoli semi. Come erba, è adatta a diete senza glutine, vegane, vegetariane e paleo.
Origini
Nativo dell’America centrale, l’epazote è stato coltivato per scopi culinari e medicinali per innumerevoli generazioni. Quest’erba è utilizzata nella cucina quotidiana nello stato messicano meridionale di Oaxaca e nella penisola dello Yucatan tra i popoli di lingua Maya. L’epazote si è diffuso come erbaccia (crescendo nei lotti vuoti e ai bordi delle strade) in gran parte del Nord e Sud America e persino in Europa e Asia.
La parola epazote deriva dal Nahuatl, la lingua parlata dagli Aztechi messicani e dai loro antenati. Una traduzione letterale in inglese sarebbe qualcosa come “sudore puzzolente” (non molto appetitoso!). In alcune parti del Messico e del Guatemala, la pianta è chiamata pazote, ipasote, apazote, hierba hedionda (“erba puzzolente”), pazoli e pizate. In inglese è talvolta chiamata goosefoot, skunk weed, wormseed, o Mexican tea; gli ultimi due termini alludono al suo uso medicinale per combattere i parassiti intestinali.
Che sapore ha?
L’Epazote ha un profilo di sapore un po’ pungente ed è descritto da molti come “medicinale”. Ha note di origano, anice, agrumi, menta e persino catrame o creosoto. La maggior parte del sapore è fornito dalle foglie e dai gambi freschi, e le foglie più vecchie hanno un sapore più forte. L’epazote essiccato è disponibile, ma come per il cilantro, il sapore è molto ridotto nella forma essiccata.
Cucinare con l’epazote
I composti aromatici dell’epazote non resistono al riscaldamento per molto tempo, quindi l’erba viene aggiunta ai piatti verso la fine della cottura. Si usano le foglie tenere e i gambi, preferibilmente freschi, ma possono essere sostituiti da quelli secchi. Un cucchiaino di erba secca equivale a uno stelo fresco. Oltre alla sua funzione di aromatizzante, l’epazote è anche ritenuto in grado di ridurre il gas e il gonfiore che molti provano quando mangiano fagioli e verdure crucifere.
Ricette con Epazote
L’Epazote è usato più frequentemente per condire i frijoles de la olla (fagioli), specialmente quando si tratta di fagioli neri. È anche comune negli stufati e nei piatti rustici a base di funghi o mais. Un rametto dell’erba è spesso usato all’interno di una quesadilla fatta con tortillas di mais.
- Fagioli messicani di base
- Crema messicana di zuppa di patate dolci
- Cannella di mais messicana
Dove comprare l’Epazote
Foglie e steli di questa pianta sono usati quasi esclusivamente in forma fresca nella sua terra natale. I mazzi possono essere acquistati in alcune drogherie messicane o nei mercati agricoli. Se non potete procurarvelo fresco, coltivate il vostro; è un annuale facile da coltivare e sostanzioso. I semi di epazote sono disponibili online se non sono disponibili nel tuo garden center locale.
Se non riesci a trovarlo fresco e non puoi coltivarlo, prova almeno a procurarti alcune delle erbe in forma essiccata. È molto probabile che le troviate in una drogheria messicana o nella sezione dei cibi ispanici di un supermercato ben fornito. Il sapore della forma essiccata di questa erba sarà molto meno intenso, ma vi darà un autentico profilo di sapore messicano che non potrete ottenere altrove.
Conservazione
conserva l’epazote fresco mettendo i gambi in un bicchiere d’acqua (come i fiori recisi), o avvolgendo le foglie in un tovagliolo di carta umido e mettendole in un sacchetto di plastica non sigillato. Puoi congelare le foglie di epazote in una vaschetta per cubetti di ghiaccio riempita d’acqua. Un cubetto congelato ti darà la solita quantità richiesta nella maggior parte delle ricette.
Benefici per la salute di Epazote
Questa erba è stata usata nella medicina tradizionale a base di erbe per secoli per trattare i parassiti intestinali negli esseri umani. Un tè di epazote è fatto dalle foglie e dai fiori della pianta e ingerito in quantità moderate. I crampi intestinali e altri problemi di stomaco e di fegato possono essere trattati allo stesso modo. L’epazote può essere tossico se ingerito in eccesso, quindi questo trattamento non è usato nella medicina occidentale contemporanea perché esistono rimedi efficaci più sicuri. Casi di overdose e morte sono attribuiti al consumo dell’olio essenziale di epazote. Si raccomanda alle donne incinte di evitare grandi quantità di epazote.