Il dolore e la rigidità causati dall’osteoartrite della spalla possono influenzare il movimento del braccio. Può essere doloroso e difficile colpire una palla da golf, sollevare un piatto dalla credenza della cucina o anche lavarsi i denti. Anche un’osteoartrite moderata della spalla può causare un dolore sordo e cronico o delle fiammate intermittenti di dolore intenso che interrompono il sonno.
L’osteoartrite della spalla comporta cambiamenti degenerativi della cartilagine e di altre strutture dell’articolazione gleno-omerale. Guarda: Video sull’osteoartrite della spalla
L’osteoartrite della spalla può essere chiamata osteoartrite gleno-omerale o semplicemente artrite della spalla. L’osteoartrite è la forma più comune di artrite che colpisce la spalla. Le forme infiammatorie di artrite – come l’artrite reumatoide, una malattia autoimmune, e la gotta, una malattia metabolica – hanno sintomi simili ma sono meno comuni.
Attenia della spalla (gleno-omerale) e osteoartrite
Per comprendere appieno l’artrite della spalla, aiuta conoscere l’anatomia della spalla. La spalla è composta da tre ossa:
- humerus (braccio superiore)
- scapola (scapola)
- clavicola (clavicola)
Vedi Anatomia della spalla
La spalla ha 4 articolazioni – luoghi in cui le superfici di 2 ossa si incontrano – ma solo 2 di queste articolazioni sono soggette ad artrite e lesioni:
- L’articolazione gleno-omerale è dove la testa arrotondata dell’omero si annida in una cavità poco profonda della scapola, chiamata glenoide. Questa costruzione a sfera e zoccolo permette un’ampia gamma di movimenti della spalla, incluso il movimento circolare.
- L’articolazione acromioclavicolare si trova dove la clavicola scivola lungo l’acromion, che è nel punto più alto della scapola. L’articolazione acromioclavicolare è più suscettibile all’osteoartrite rispetto all’articolazione gleno-omerale.
Vedi Cos’è l’artrite acromioclavicolare (artrite dell’articolazione AC)?
L’artrite dell’articolazione gleno-omerale è comunemente chiamata “artrite della spalla” ed è l’obiettivo di questo articolo. I termini “spalla” e “articolazione gleno-omerale” saranno usati in modo intercambiabile.
Vedi Struttura dell’articolazione della spalla
Come l’osteoartrite della spalla provoca dolore
L’articolazione gleno-omerale può subire molti cambiamenti durante il processo di osteoartrite. Questi cambiamenti includono:
Cartilagine danneggiata
La cartilagine articolare forte e scivolosa riveste la superficie della testa omerale e della glenoide nelle aree in cui si incontrano. La cartilagine aiuta le ossa a scivolare l’una contro l’altra e funge da cuscinetto per proteggere le ossa dall’impatto reciproco. La cartilagine articolare è naturalmente più sottile nell’articolazione della spalla che nelle articolazioni portanti come le ginocchia e le anche.
Nell’osteoartrite, la cartilagine è danneggiata, consumata o altrimenti degradata. Una perdita di cartilagine può influenzare la biomeccanica della spalla. L’omero e la glenoide possono sfregare e macinare l’uno contro l’altro. L’attrito osso contro osso può causare dolore alla spalla.
Gli speroni ossei e altre crescite ossee in eccesso
Per compensare la cartilagine deteriorata, l’omero e la glenoide possono produrre cellule in eccesso. Le cellule possono formare piccole escrescenze smerlate, chiamate osteofiti o speroni ossei. Sulla testa omerale, gli speroni ossei possono formare una “barba di capra” che appare nella parte inferiore della sua superficie normalmente rotonda. Anche la gamma di movimento della spalla può essere influenzata.
Le lesioni ossee
L’osso sotto la cartilagine danneggiata può sviluppare lesioni benigne (non cancerose). Queste lesioni rappresentano aree in cui il tessuto osseo sano è stato sostituito da tessuto anormale. Le lesioni ossee sono associate al dolore da osteoartrite.1 Non sono necessariamente permanenti.
Infiammazione
Una delicata membrana che circonda l’articolazione della spalla, chiamata sinovia, può infiammarsi durante l’osteoartrite.
La sinovia produce e contiene il fluido articolare, che fornisce nutrimento all’articolazione. Una sinovia infiammata diventa più spessa, e la quantità e la composizione del liquido articolare che produce può cambiare. Questa condizione potenzialmente dolorosa1 è chiamata sinovite.
Vedi Come funzionano le articolazioni sinoviali?
Modifiche ad altri tessuti molli
Quando l’osteoartrite colpisce la meccanica della spalla, anche i tessuti molli circostanti possono essere interessati. I tendini, i legamenti e le borse possono essere sottoposti a sforzi e attriti eccessivi. L’infiammazione o la lesione di questi tessuti può essere un effetto collaterale doloroso dell’osteoartrite della spalla.
Per esempio, quando la cartilagine nell’articolazione gleno-omerale si deteriora, lo spazio articolare tra le ossa si restringe, mettendo eventualmente sotto sforzo i tendini vicini e causando una tendinite.
Vedi Cos’è la cartilagine?
Riconoscere i sintomi dell’artrite della spalla può aiutare a portare a una diagnosi precoce e al trattamento appropriato. Come regola generale, se l’artrite della spalla viene diagnosticata e trattata all’inizio del processo della malattia, il paziente sperimenterà meno dolore e meno complicazioni a lungo termine.