Cos’è un’ondata di calore?
Un’ondata di calore è un periodo prolungato di tempo caldo rispetto alle condizioni previste per la zona in quel periodo dell’anno, che può essere accompagnato da un’elevata umidità.
Qual è la definizione di ondata di calore nel Regno Unito?
La soglia di un’ondata di calore nel Regno Unito è raggiunta quando una località registra un periodo di almeno tre giorni consecutivi con temperature massime giornaliere che incontrano o superano la soglia di temperatura dell’ondata di calore. La soglia varia a seconda della contea del Regno Unito, vedi la mappa della soglia di temperatura del Regno Unito qui sotto.
Le differenze geografiche riflettono le differenze di clima nel Regno Unito. Le temperature soglia sono state calcolate utilizzando la climatologia 1981-2010 della temperatura massima giornaliera a metà dell’estate meteorologica (15 luglio).
Perché accadono le ondate di calore?
Le ondate di calore sono più comuni in estate quando l’alta pressione si sviluppa in una zona. I sistemi di alta pressione si muovono lentamente e possono persistere su un’area per un periodo di tempo prolungato, come giorni o settimane. Possono verificarsi nel Regno Unito a causa della posizione della corrente a getto, che di solito è a nord del Regno Unito in estate. Questo può permettere all’alta pressione di svilupparsi sopra il Regno Unito con conseguente persistente tempo secco e stabile.
Le ondate di calore sono legate al cambiamento climatico?
L’estate 2018 è stata la seconda estate più calda a pari merito in una serie britannica dal 1884 per la temperatura massima media (condivisa con il 1995) con l’estate 1976 più calda.
Le ondate di calore sono eventi meteorologici estremi, ma la ricerca mostra che il cambiamento climatico sta rendendo questi eventi più probabili. Uno studio scientifico del Met Office sull’ondata di calore dell’estate 2018 nel Regno Unito ha mostrato che la probabilità che il Regno Unito viva un’estate così calda o più calda del 2018 è poco più di 1 su 10. È 30 volte più probabile che si verifichi ora rispetto a prima della rivoluzione industriale a causa della maggiore concentrazione di anidride carbonica (un gas serra) nell’atmosfera. Con l’aumento delle concentrazioni di gas serra, si prevede che le ondate di calore di intensità simile diventeranno ancora più frequenti, e forse si verificheranno regolarmente ogni due anni entro il 2050. La temperatura della superficie terrestre è aumentata di 1 °C dal periodo pre-industriale (1850-1900) e le temperature del Regno Unito sono aumentate di una quantità simile.
Impatti
Il Regno Unito sperimenta ondate di calore occasionali, ma di una frequenza e intensità minore di quelle viste altrove a livello globale. L’estate del 2018 è stata l’estate più calda per il Regno Unito insieme al 2006, 2003 e 1976. Il giorno più caldo dell’estate è stato il 27 luglio, con 35,6 °C registrati a Felsham, Suffolk.
Nell’agosto 2003, il Regno Unito ha sperimentato un’ondata di calore che è durata 10 giorni e ha causato 2.000 morti. Durante questa ondata di calore, una temperatura massima record di 38,5 °C è stata registrata a Faversham nel Kent. Nel luglio 2006, condizioni simili si sono verificate infrangendo i record e risultando il mese più caldo del Regno Unito. Nell’estate del 2019, il record di temperatura massima del 2003 è stato battuto al Cambridge University Botanic Garden il 25 luglio, con 38,7 °C.
Per aiutare nella preparazione e nella consapevolezza prima e durante un periodo di tempo molto caldo, è stato creato un piano di ondate di calore da Public Health England in associazione con il Met Office e altri partner. Raccomanda una serie di misure per ridurre i rischi per la salute derivanti dall’esposizione prolungata al caldo intenso per:
- Il NHS, le autorità locali, l’assistenza sociale e altre agenzie pubbliche
- I professionisti che lavorano con le persone a rischio
- Individui, comunità locali e gruppi di volontariato