Non c’è niente di più potente del miracolo della vita – guardare un neonato entrare nel mondo e poi continuare a crescere, giorno dopo giorno, nutrito solo con il latte.
Per milioni di anni, le donne di tutto il mondo – ricche e povere – hanno nutrito i loro bambini con il latte del corpo umano, il latte materno.
Cosa c’è dunque nel latte materno che lo rende così potente, permettendo a questo liquido prodotto dall’uomo di fornire tutto ciò di cui un neonato ha bisogno per svilupparsi, e negando al bambino la necessità di derivare nutrimento da cibi solidi all’inizio della sua vita?
“Nutrito solo con latte materno, un bambino raddoppia il suo peso in soli cinque mesi.”
Famoso medico, autore e giornalista britannico, il dottor Michael Mosley indaga il contenuto del latte materno umano in laboratorio, facendolo a pezzi nella serie SBS Michael Mosley’s Secrets of Your Food.
“È probabile che questo sia il primo cibo che hai consumato: il latte materno umano”, dice il dottor Mosley nel primo episodio.
“La cosa incredibile di questa roba è che contiene tutti i nutrienti di cui un bambino ha bisogno per crescere e prosperare. Nutrito solo con latte materno, un bambino raddoppia il suo peso in soli cinque mesi.”
Il dottor Mosley prende due campioni da 100 ml di latte materno umano – abbastanza per nutrire un neonato alcune volte – e li mette in una centrifuga per separare componenti di diversa densità.
L’esperimento rivela il primo ingrediente visibile nel latte. “Questo contiene circa otto grammi di grasso – la stessa quantità che si trova in un sacchetto di patatine”.
Secondo l’Australian Breastfeeding Association, il grasso è il macronutriente più variabile del latte materno. È essenziale per la costruzione del sistema nervoso del bambino e per il buon funzionamento del suo cervello.
“Più il seno in allattamento è pieno di latte, più bassa è la concentrazione complessiva di grassi nel latte materno”, dice l’associazione online.
“Gli acidi grassi del latte materno variano in relazione alla dieta materna. Se una madre consuma più acidi grassi polinsaturi a catena lunga (ad esempio gli acidi grassi omega-3 nella sua dieta), il suo latte materno conterrà proporzioni più elevate di questi grassi.”
“Sto per fare qualcosa di leggermente strano perché non ho assaggiato il latte materno da quando ero un bambino.”
Il dottor Mosley continua l’esperimento per scoprire altri ingredienti, aggiungendo alcune gocce di aceto alla miscela rimasta e poi filtrandola. “Quello che rimane ora è latte scremato, principalmente acqua e un altro ingrediente vitale: questa è la proteina.”
L’American Pregnancy Association afferma che il latte materno umano contiene due tipi principali di proteine – il siero di latte, una proteina che aiuta i bambini a combattere le infezioni e il 40 per cento della proteina caseina. Altre proteine includono la lattoferrina, che inibisce la crescita dei batteri ferro-dipendenti nell’intestino e il lisozima, che protegge il bambino da E. Coli e Salmonella.
La soluzione che rimane dopo che il dottor Mosley estrae sia le proteine che il grasso dalla miscela di latte materno è composta da vitamine e minerali, così come il lattosio.
Il dottor Mosley verifica la presenza di lattosio assaggiando il latte stesso. “Sto per fare qualcosa di un po’ strano perché non assaggio il latte materno da quando ero bambino”, dice alla telecamera prima di immergere il dito nel latte per un campione.
“È sorprendentemente dolce. Ora credo che non dovrebbe essere sorprendente perché il sette per cento è composto da lattosio, uno zucchero, una forma di carboidrato. I bambini hanno bisogno di carboidrati come fonte di energia”
Altri carboidrati nel latte materno includono oligosaccaridi, che sono responsabili del riconoscimento e del legame delle cellule.
“La cosa divertente è che non cambiano con l’età”, dice il dottor Mosley. “
La ricerca pubblicata nel 2014 mostra che il latte umano contiene anche centinaia o migliaia di molecole bioattive distinte che proteggono il bambino dalle infezioni e dalle infiammazioni. Queste molecole possono anche contribuire alla maturazione immunitaria, allo sviluppo degli organi del bambino e ad una sana colonizzazione microbica.
Lo studio nota che il latte materno umano cambia nella composizione nel tempo e varia all’interno delle poppate e tra le madri.
Nonostante il desiderio di allattare un bambino, non tutte le donne possono farlo per una vasta gamma di motivi. L’Associazione australiana per l’allattamento al seno offre sostegno a tutte le donne, indipendentemente dalla loro esperienza di allattamento al seno o dalle loro decisioni di genitori.
Se questo articolo ha sollevato un problema per te o hai bisogno di sostegno, l’associazione fornisce un servizio di consulenza disponibile per le donne. Chiama la National Breastfeeding Helpline al 1800 686 268. Per maggiori informazioni sul servizio o per sapere come organizzare un interprete, clicca qui.
