La risposta (abbastanza) semplice
La Luna sorge e tramonta ogni giorno, come il Sole.
A Luna Nuova, la Luna si trova nella stessa direzione del Sole. Ma la Luna sta orbitando intorno alla Terra; ogni giorno, si sposta verso est (più a sinistra del Sole) di circa 12 gradi. Questo significa che rimane sempre più indietro rispetto al Sole, di circa 50 minuti al giorno.
- Alla Luna Nuova, la Luna sorge al mattino; è al suo massimo, a sud, a metà del giorno e tramonta la sera – proprio come il Sole. Naturalmente questo è accademico, dal momento che non possiamo vedere la Luna quando è nuova!
Nei prossimi giorni, man mano che la Luna diventa acrescente, si sposta più a sinistra e rimane sempre più indietro rispetto al Sole. Presto potremo vederla di sera, ancora sopra l’orizzonte occidentale quando il Sole è già tramontato.
- Per il primo quarto, la Luna è a un quarto della sua orbita (e mezza illuminata). Si trova ora a 90 gradi a sinistra del Sole, ed è in ritardo di 6 ore rispetto ad esso. Quindi sorge a metà del giorno, è alta a sud al tramonto, e tramonta a metà della notte.
Nei giorni successivi, man mano che la Luna cresce fino alla fase agibbosa (più che metà illuminata), continua a rimanere più indietro, sorgendo più tardi ogni pomeriggio e tramontando più tardi ogni notte.
- Alla Luna Piena, la Luna è opposta al Sole – a 180 gradi di distanza, e 12 ore dietro di esso. Quindi la Luna sorge mentre il Sole tramonta; è alta nel sud a mezzanotte, e tramonta al mattino, all’alba.
Nei giorni successivi, mentre si ritira di nuovo verso il cielo, sorge più tardi nella notte.
- Per l’ultimo quarto, la Luna è 270 gradi a sinistra del Sole – o 90 gradi a destra di esso; e rimane 18 ore indietro rispetto al Sole – o è 6 ore avanti. Quindi sorge a metà della notte, è alta nel sud all’alba, e tramonta a metà del giorno.
Nei giorni successivi, mentre la Luna si restringe fino a diventare una “mezzaluna”, sorge più tardi ogni notte. Alla fine la intravediamo solo al sorgere del sole, arrivando sopra l’orizzonte appena prima del Sole. (Si noti che mezzaluna significa strettamente “crescente”; la Luna dovrebbe davvero essere chiamata decrescente in questa fase).
- E a Luna Nuova, ancora una volta non possiamo vedere la Luna.
Se sai quanti giorni sono passati da Luna Nuova, moltiplicalo per 50 minuti, per scoprire approssimativamente quanto la Luna è in ritardo rispetto al Sole.
(Sarà solo approssimativo, perché l’orbita della Luna è un’ellisse piuttosto che un cerchio, e non gira a velocità costante.)
Altre complicazioni
Quindi la Luna attraversa il cielo circa 50 minuti in ritardo ogni giorno. Si potrebbe pensare che sorga 50 minuti più tardi ogni giorno, e che tramonti anche 50 minuti più tardi. Ma questo non è vero – perché la Luna non passa lo stesso tempo sopra l’orizzonte ogni giorno.
Il Sole passa attraverso una variazione stagionale, una volta all’anno.
In dicembre e gennaio, il Sole è all’estremo sud del cielo.Sorge a sud-est; trascorre solo poche ore sopra l’orizzonte (per gli osservatori dell’emisfero nord), attraversando il cielo molto in basso; e tramonta a sud-ovest.
In giugno e luglio, il Sole è all’estremo nord del cielo. Sorge a nord-est; passa molte ore sopra l’orizzonte (per gli osservatori dell’emisfero nord), attraversando il cielo abbastanza in alto; e tramonta a nord-ovest.
La Luna segue lo stesso ciclo, ma circa dodici volte più veloce; fa il giro in circa un mese. La Luna si trova nello stesso posto del Sole nella Luna Nuova.
Come abbiamo visto, l’ora in cui la Luna attraversa il cielo del sud diventa più tardi ogni giorno, di circa 50 minuti. Quindi anche l’ora in cui la Luna sorge e tramonta varia di giorno in giorno. Per esempio, quando la Luna si dirige verso nord, trascorre più tempo sopra l’orizzonte ogni giorno. Il tempo del sorgere della Luna diventa più tardi (perché la Luna attraversa il cielo più tardi), ma cerca anche di arrivare prima (perché passa più a lungo sopra l’orizzonte). Il risultato netto può essere che il tempo del sorgere della luna diventa solo pochi minuti più tardi da un giorno all’altro. Al contrario, quando la Luna si dirige verso sud, l’ora dell’alba può cambiare di ben oltre un’ora da un giorno all’altro.
Ma possiamo ancora prevedere a che altezza la Luna attraverserà il cielo, quanto tempo passerà sopra l’orizzonte e dove sorgerà e tramonterà, confrontando il suo comportamento con quello del Sole.
Per vedere come funziona per ogni mese, scegli uno dei link a sinistra.
E diventa peggio….
La Luna non segue esattamente il percorso del Sole. Per scoprire che differenza fa, prova a cliccare qui.
Torna a “Cosa c’è nel cielo”