I guardiani ad litem sono persone nominate dal tribunale per rappresentare “i migliori interessi del bambino” nei procedimenti giudiziari. Nel tribunale della famiglia, i tutori sono nominati in casi contestati di custodia e visite, cambi di nome, adozioni, casi di abuso e negligenza del DSS, e casi di cessazione dei diritti dei genitori. Nei casi di custodia e visita contestati, il tutore è spesso scelto dagli avvocati delle parti.
Nei casi di custodia privata il tutore è pagato dalle parti. L’ordine del tribunale che nomina il tutore stabilirà la tariffa oraria del tutore, il pagamento iniziale delle parti (chiamato “acconto”), e il compenso massimo autorizzato del tutore (che può essere modificato solo con il consenso delle parti o un successivo ordine del tribunale). Il tutore dovrà anche presentare una dichiarazione dettagliata delle ore, delle spese, dei costi e degli onorari alle parti e ai loro avvocati secondo un calendario stabilito dal tribunale. L’onorario del tutore può essere successivamente riassegnato dalle parti in un accordo o dal tribunale al processo.
Il tutore ad litem è spesso un avvocato, anche se chiunque soddisfi i requisiti dello statuto privato del tutore ad litem (S.C. Code Ann. § 63-3-810, et. seq) può essere un tutore nei casi di custodia privata e di visita. Tali tutori non avvocati sono definiti “tutori laici”. I tutori laici sono in genere persone con un background di lavoro sociale o di consulenza infantile, ma spesso possono essere magistrati in pensione o insegnanti di scuola. La qualità dei tutori laici (e dei tutori avvocati) può variare ampiamente in base all’esperienza, all’etica del lavoro e al temperamento.
Mentre la giurisprudenza e lo statuto del tutore privato ad litem forniscono alcune indicazioni su ciò che i tutori possono e non possono fare, c’è una sostanziale differenza di opinioni su ciò che i tutori dovrebbero fare. Le due filosofie contrastanti del ruolo del tutore possono essere contrapposte: il tutore come investigatore e reporter e il tutore come difensore della sua visione degli interessi del bambino. Quasi tutti i tutori fanno un po’ di entrambi: la differenza sta nel peso che un singolo tutore dà a ciascun ruolo.
Ci sono una serie di limitazioni al ruolo del tutore. Le due limitazioni più importanti sono il divieto per i tutori di fornire raccomandazioni scritte sulla custodia nella loro relazione finale (e limitando sostanzialmente i tutori che fanno raccomandazioni orali sulla custodia al processo) e il requisito che le relazioni scritte o le raccomandazioni del tutore “devono essere presentate in modo coerente con le Regole della Carolina del Sud sulle prove e altre leggi statali.”
Il tutore che agisce come investigatore e reporter tende a considerare il suo ruolo come lo sviluppo di una comprensione fattuale della vita del bambino, della vita di ciascun genitore (o di altre parti se la disputa sulla custodia o sulle visite coinvolge qualcuno diverso dai genitori del bambino), e del rapporto del bambino con i genitori, i patrigno, i fratelli, i parenti e altri fornitori di assistenza e fornire queste informazioni al tribunale. Un tutore si trova in una posizione unica per intervistare i genitori e il bambino, osservare i genitori con il bambino in più occasioni, fare ispezioni a sorpresa a casa dei genitori e parlare e ottenere informazioni dai genitori. In questo ruolo, il compito del tutore è quello di presentare alla corte le informazioni necessarie e imparziali che un giudice vorrebbe per prendere una decisione giusta sulle controversie di custodia e di visita.
Il tutore che agisce come difensore degli interessi del bambino sostiene la sua visione di ciò che dovrebbe essere fatto per quanto riguarda le decisioni che la corte è chiamata a prendere riguardo a quel bambino. Ci sono vari modi di vedere ciò che significa “difendere” gli interessi del bambino. I tutori più sobri difendono l’interesse del bambino presentando al tribunale tutte le informazioni rilevanti che possono ottenere. Altri tutori decidono effettivamente ciò che credono debba essere fatto per il bambino e poi cercano di evidenziare le prove che sostengono questa visione e sminuire quelle che la minano.
Mentre un tutore non può fare raccomandazioni esplicite sulla custodia in una relazione scritta, una relazione che conclude che i bambini stanno meravigliosamente con la sola custodia della madre o che il padre ha un sostanziale problema di alcolismo, fondamentalmente fa sapere al tribunale come il tutore crede che la custodia debba essere decisa. Spesso i rapporti dei tutori sono pieni di dichiarazioni inammissibili da parte dei testimoni o del bambino o fanno determinazioni di credibilità riguardo alle parti e ai testimoni. È quando i tutori agiscono in questo modo (o si presume che abbiano agito in questo modo) che invitano alla più grande controversia pubblica.
Perché il tutore è un difensore degli interessi del bambino, il tutore ha il potere di presentare mozioni per modificare la custodia o le visite o per aggiungere ciò che il tutore ritiene siano limitazioni necessarie alle attività dei genitori per proteggere il bambino dal comportamento pericoloso di un genitore. I tutori possono anche presentare mozioni per aumentare i loro parametri tariffari o ottenere il pagamento delle tasse durante il contenzioso. I tutori possono cercare l’applicazione di qualsiasi ordine del tribunale in violazione, compresi gli ordini riguardanti il pagamento delle tasse del tutore, portando una regola per mostrare la causa. I tutori tendono ad essere cauti nel presentare tali regole per mostrare la causa o le mozioni durante il processo di contenzioso in modo da non apparire a favore o contro una particolare parte.
Finché il tutore intraprende il ruolo con diligenza e riflessione, le opinioni del tutore di solito hanno un grande peso con il tribunale, anche quando il tutore ha un approccio limitato. Quindi una parte in una disputa sulla custodia o sulle visite dovrebbe cooperare con il tutore ogni volta che è possibile, non mentire o ingannare mai il tutore, e dovrebbe fornire al tutore una guida sui fatti che una parte ritiene debbano essere indagati per sostenere la posizione delle parti sulle questioni contestate.
Per maggiori informazioni sul tutore ad litem:
Una visione iconoclasta del ruolo del tutore ad litem
Il nuovo mondo coraggioso del tutore ad litem