Mentre i bambini possono mostrare una vasta gamma di problemi di comportamento a scuola, dal parlare dirompente in classe ai combattimenti e agli insulti nel parco giochi, le ragioni del cattivo comportamento sono solitamente semplici. “Se un bambino si comporta molto a scuola, la mia ipotesi è che stia avendo forti sentimenti e ha bisogno di una mano per farli uscire, o che qualcosa a scuola non sta funzionando per lei”, dice Alison Ehara-Brown, un assistente sociale clinico autorizzato e consulente scolastico a Berkeley, California. Come genitore, potete fare una serie di cose a casa per aiutare vostro figlio ad affrontare i suoi sentimenti. Puoi anche cambiare la situazione a scuola in modo che tuo figlio si trovi meglio lì.
Come aiutare tuo figlio a scuola
Valuta la situazione. Inizia passando del tempo nella classe di tuo figlio (fai il volontario come assistente per un giorno o due) per vedere cosa sta succedendo. Oppure chiedi a un terapista infantile, a uno psicologo scolastico o a uno specialista dell’apprendimento di valutare tuo figlio in classe. Potresti anche chiedere a un amico o a un parente – ad esempio lo zio preferito di tuo figlio – di andare a scuola per un giorno. Osserva lo stile di insegnamento dell’insegnante e lo stile di apprendimento di tuo figlio: C’è una discrepanza nel rapporto insegnante-bambino che fa sentire tuo figlio incompreso o arrabbiato? Vai al parco giochi durante la ricreazione: Tuo figlio viene preso in giro o si spaventa e poi agisce nel tentativo di far notare a qualcuno che è nei guai? Puoi imparare molto passando una giornata nell’ambiente di tuo figlio e prestando attenzione alle sue interazioni con le persone che lo circondano.
Controlla il rapporto di tuo figlio con il suo insegnante. Questa dinamica di base può fare o rompere l’esperienza di un bambino in classe. “Spesso quando un bambino ha problemi di comportamento a scuola, si riduce alla sensazione di non piacere all’insegnante”, dice Ehara-Brown. “Per poter imparare e comportarsi bene, è molto importante per i bambini sentirsi apprezzati”. Spesso è sufficiente portare il problema all’attenzione dell’insegnante, ma se il vostro bambino in qualche modo spinge i bottoni dell’insegnante in un modo che rende difficile per l’insegnante piacergli, come ultima risorsa potete cercare di spostare il vostro bambino in un’altra classe. O vedere se un adulto che piace a vostro figlio (come un aiutante dell’insegnante) può essere aggiunto alla classe; a volte questo è sufficiente per appianare il comportamento problematico.
Lavora con l’insegnante. Il solo fatto di dover stare fermi in classe è una grande sfida per alcuni bambini. L’insegnante può essere aperto a permettere a vostro figlio di muoversi o di fare altre attività se gliene parlate. “Quando uno dei miei figli stava facendo il passaggio dalla scuola materna, dove aveva molto spazio per muoversi e giocare mentre imparava, alle classi più grandi, aveva davvero difficoltà a stare fermo e a non parlare”, dice Ehara-Brown. “Una delle sue insegnanti gli ha detto che mentre lei parlava o leggeva lui poteva disegnare, e una volta che è stato in grado di farlo, ha smesso di mettersi nei guai”. Buff Bradley, un’ex insegnante di scuola elementare che ora gestisce un centro diurno a domicilio, suggerisce di organizzare delle conferenze che includano voi, vostro figlio e il suo insegnante. Fate un brainstorming insieme su come far andare bene la scuola a vostro figlio. Potreste ideare un segnale che vostra figlia può dare al suo insegnante, come alzare due dita, quando si sente frustrata e irrequieta e sta per iniziare a comportarsi male; in questi momenti, l’insegnante potrebbe darle qualcosa di speciale da fare, come portare i fogli nell’ufficio del preside. Oppure l’insegnante potrebbe pensare a un segnale, come un colpetto sulla spalla di tua figlia, per ricordarle di comportarsi bene senza metterla in imbarazzo davanti alla classe.
Dona a tua figlia una pausa. A volte la fatica quotidiana di andare in un posto dove non ha successo può spingere un bambino a problemi di comportamento. Se potete, provate a prendervi un giorno libero dalla scuola e dal lavoro ogni tanto per fare qualcosa con vostra figlia che le piaccia davvero, che sia giocare una maratona di Monopoli, passare la giornata in spiaggia o semplicemente stare in giardino ad ascoltare la radio. Approfittate dei momenti in cui è a casa malata per starle vicino e prestarle un’attenzione speciale.
Aiutate vostra figlia a ricordare che vi preoccupate per lei. Sapere che è amata può tirare un bambino fuori da una spirale negativa. “A volte può funzionare dare a tuo figlio un ricordo speciale di te, qualcosa che può mettere in tasca, come una piccola nota che dice ‘Ti voglio bene e sei grande’”, dice Patty Wipfler, un formatore di genitori e fondatore del Parents Leadership Institute a Palo Alto, California. Oppure mettete nel suo cestino del pranzo una foto di voi due che vi abbracciate.
Dite a vostro figlio che può decidere dove va la sua mente. Se la vostra bambina sta passando un momento miserabile a scuola, può pensare a voi, o al divertimento che avrà dopo la scuola, piuttosto che rimanere intrappolata nei cattivi sentimenti. Un grande esempio di questa idea è in Harry Potter e il prigioniero di Azkaban, dove Harry incontra dei mostri chiamati dissennatori che succhiano tutta la felicità dalle loro vittime. L’antidoto che un potente mago dà a Harry è quello di pensare ai momenti migliori che abbia mai avuto; questo gli permette di ottenere il potere sui mostri.
Cerca un aiuto esterno. Se pensi che sia necessario, fatti consigliare un buon terapeuta per tuo figlio. Intervistate i possibili candidati al telefono e dite loro che state cercando qualcuno che possa aiutare vostra figlia a risolvere i problemi emotivi che la fanno agire a scuola. “Dite loro che non siete interessati ad un approccio farmacologico”, dice Ehara-Brown, “ma che state cercando qualcuno che possa lavorare con l’insegnante di vostro figlio e con il sistema scolastico e dare all’insegnante idee su come gestire il suo comportamento.”
Dove posso trovare ulteriori informazioni?
“Ascoltare i bambini”, di Patty Wipfle, $7. Una serie di sei libretti descrive come lavorare con vostro figlio per alleviare le sue paure, frustrazioni e rabbia. Gli argomenti includono “Tempo speciale”, “Playlistening”, “Piangere”, “Tantrums e indignazione”, “Guarire le paure dei bambini” e “Raggiungere il tuo bambino arrabbiato”. Sono disponibili anche altri libri e videocassette, oltre a lezioni nella San Francisco Bay Area.
I puledri più selvaggi fanno i cavalli migliori: The Truth About Ritalin, ADHD, and Other Disruptive Behavior Disorders, di John Breeding; Bright Books, 1996. $16.95.
Come parlare in modo che i bambini possano imparare: At Home and in School, di Adele Faber, Elaine Mazlish, et al.; Fireside, 1995. $13.
L’Istituto Nazionale per il Miglioramento delle Relazioni offre lezioni di terapia filiale, un ramo della terapia familiare che insegna ai genitori come usare il gioco per aiutare i loro figli.