C’è qualcosa di serendipitoso nel viaggiare, e niente esemplifica il termine più che presentarsi all’aeroporto senza un biglietto e sperare di arrivare da qualche parte. Volare in standby una volta era proprio questo: un metodo per risparmiare un sacco di soldi sul biglietto aereo quando il tuo programma era immensamente flessibile.
Sfortunatamente, quei giorni sono passati. Su tutta la linea, le compagnie aeree degli Stati Uniti (così come la maggior parte delle compagnie aeree internazionali) hanno interrotto il processo di far volare i viaggiatori senza un biglietto pre-acquistato.
Negli Stati Uniti, questo cambiamento è stato in parte dovuto alle preoccupazioni di sicurezza in un mondo post-9/11 – e in parte a causa di algoritmi di capacità che hanno permesso alle compagnie aeree di riempire più aerei con clienti paganti. Oggi, ciò che accade per lo più è che un passeggero pagante potrebbe richiedere un posto su un volo precedente in un giorno per il quale ha già un biglietto (ad esempio, il volo delle 9 del mattino da Detroit a Orlando invece del suo volo delle 13:30 tra quegli stessi aeroporti).
Con tutti questi cambiamenti, ecco cosa dovete sapere sul volo in standby ora.
Posso ancora volare in standby? La risposta breve è no. Le compagnie aeree non ti permettono più di aspettare al banco nella speranza di strappare un “volo standby” e riempire l’ultimo posto di un volo in partenza. E comprare un biglietto il giorno stesso del volo farebbe l’opposto del risparmio: i biglietti dell’ultimo minuto sono incredibilmente costosi.
“Volare in standby” in questi giorni si riferisce di solito a fare un cambio di volo non confermato (cioè senza un posto riservato), lo stesso giorno, che richiede un biglietto pagato che è stato acquistato in anticipo. C’è anche l’opzione di un cambio confermato il giorno stesso, che essenzialmente ti garantisce un posto per un altro volo lo stesso giorno del tuo biglietto originale – per una tassa che è inferiore alla tipica tassa di cambio. (Questo è più economico perché stai correndo il rischio che gli altri voli non si siano ancora riempiti). Per gli standby non confermati, potrebbe esserci anche una tassa.
Cos’è un “buddy pass?”
L’unico caso in cui “volare in standby” nel senso originale – semplicemente presentandosi all’aeroporto e saltando su un volo – funziona ancora è se si conosce qualcuno che lavora per (o è in pensione da) una compagnia aerea. I dipendenti delle compagnie aeree ricevono una manciata di buddy pass all’anno, che possono distribuire ad amici e familiari. Essi permettono al titolare del pass di volare in standby per il solo costo delle tasse e delle spese del biglietto. Ma, come ci si aspetterebbe, si dovrà aspettare all’aeroporto finché un volo abbia un posto libero. L’emissione di buddy pass varia drammaticamente da compagnia aerea a compagnia aerea, con specifiche che vengono tenute sotto controllo come informazioni proprietarie. Comunque, se stai cercando di viaggiare in standby e risparmiare un sacco, la cosa migliore è fare amicizia con qualcuno che lavora per una compagnia aerea.
Come funziona ogni opzione? Conoscere le regole. Alcune compagnie aeree ti permetteranno di telefonare o di registrarti online per entrare nella lista di standby, ma queste opzioni possono essere disponibili solo per i cambi confermati il giorno stesso. Altre possono richiedere di presentarsi in aeroporto e parlare con un agente, o almeno di usare i chioschi in aeroporto. Ogni compagnia aerea ha una finestra designata in cui ti è permesso di fare quel cambiamento, anche se è a poche ore dalla tua partenza prevista o dopo la mezzanotte del giorno o 24 ore prima del tuo volo con biglietto.
E ci possono essere ulteriori restrizioni. Se avete già un biglietto, JetBlue, per esempio, afferma specificamente che non c’è nessun volo in standby per le rotte che volano solo una volta al giorno, e si può solo standby per il volo subito prima del vostro. Molti limitano le opzioni agli aeroporti di partenza e di destinazione originali e ai voli tra certe regioni (più spesso gli Stati Uniti e il Canada e a volte i Caraibi).
Leggi il nostro articolo completo sulle politiche di standby dettagliate per compagnia aerea.
Sia che tu sia un passeggero con biglietto o che tu abbia un buddy pass, vorrai presentarti il più presto possibile se non puoi entrare in lista per telefono o online. Nella maggior parte dei casi, questo significa presentarsi qualche ora prima del primo volo del giorno. Poiché i passeggeri vengono messi in lista d’attesa in base all’ordine di arrivo, questo massimizzerà le tue possibilità di successo. Se stai usando un buddy pass, preparati a rimanere per l’ultimo volo della giornata, dato che le compagnie aeree metteranno i clienti paganti al primo posto. E non rinunciare o andartene finché il volo su cui stai cercando di salire non decolla; non si sa mai quando potrebbero verificarsi dei cambiamenti all’ultimo minuto.
Quali sono le altre opzioni per un viaggio più economico e flessibile?
Le compagnie aeree sono diventate spaventosamente efficienti nel riempire gli aerei, il che ha dato loro una maggiore leva per mantenere i prezzi alti e costanti. Se stai cercando di risparmiare sui viaggi dell’ultimo minuto, guarda verso i vettori economici (Southwest, JetBlue, Spirit, Frontier, ecc.) e punta a volare in momenti inopportuni – voli che partono molto presto o tardi. Se hai tempo per pianificare, cerca di viaggiare nei giorni meno frequentati dai viaggiatori d’affari. In una settimana tipica, sabato, martedì e mercoledì sono i giorni migliori per viaggiare ed evitare i pendolari d’affari, il che a sua volta può portare a tariffe più basse.