In una cucciolata di cuccioli, non è insolito che ci sia il cosiddetto “runt of the litter”. Il mondo della letteratura e dei film d’animazione è popolato da molti ronzini famosi. Se vi ricordate da bambini di aver letto il libro “La tela di Carlotta” o di aver visto la versione animata del romanzo, probabilmente ricorderete che Wilbur era il più piccolo della cucciolata e rischiava di essere macellato, mentre Clifford, il grande cane rosso, era anche lui un piccolo che riuscì a crescere in modo esplosivo fino a diventare alto 25 piedi. Per non parlare di Babe, il maialino eroe del libro di Dick King-Smith, ma cos’è esattamente un “nano della cucciolata” e perché nascono così? Inoltre, cosa si può fare per aiutare i ronzini a sopravvivere? Fortunatamente al giorno d’oggi, i cuccioli che sono “runt of the litter” hanno maggiori possibilità di sopravvivenza grazie alle cure fornite dai loro umani.
Cos’è un cucciolo runt of the litter?
In una cucciolata, il runt of the litter è un cucciolo che è più piccolo e debole degli altri. Tuttavia, il fatto che un cucciolo sia più piccolo degli altri non lo rende ufficialmente tale e non tutte le cucciolate hanno cuccioli più piccoli.
Dopotutto, solo perché tuo fratello è alto 2 metri e tu sei solo 1,65 non fa di te un cucciolo, vero?
Una definizione migliore di cucciolo più piccolo sarebbe forse quella di un cucciolo che è anormalmente piccolo per la sua razza ed età e che fatica a svilupparsi a causa di problemi di salute. Tuttavia, non sembra esserci una vera e propria definizione ufficiale per questo termine.
I cuccioli di ronzino hanno generalmente diversi svantaggi rispetto al resto della cucciolata. I cuccioli che sono “runts” generalmente hanno più difficoltà a competere con i loro fratelli per il latte e a volte possono anche essere rifiutati da mamma cane che percepisce qualcosa di sbagliato nel cucciolo e istintivamente catalizza le sue energie verso i cuccioli più forti. I cuccioli di cane hanno anche problemi di salute che possono variare da lievi a gravi e pericolosi per la vita.
Con un inizio difficile e il rifiuto della madre, in natura, i cuccioli di cane di passaggio tendono a lottare e spesso non riescono a sopravvivere; tuttavia, in un ambiente domestico, i cuccioli di cane di passaggio sono spesso in grado non solo di sopravvivere, ma anche di prosperare, grazie alle cure fornite da chi li accudisce. Dopotutto, i cuccioli più piccoli tendono ad evocare istinti di accudimento negli esseri umani, quindi non è sorprendente essere attratti da questi piccoli compagni! Molti custodi confessano che aiutare i piccoli e vederli crescere più grandi e più forti può essere un’esperienza molto gratificante!
“Non c’è davvero accordo tra i veterinari – o chiunque altro – su ciò che costituisce un piccolo. Dr. Ron Hines
Che cosa fa di un cane il cucciolo più piccolo della cucciolata? 
Un mito comune che galleggia molto nei circoli dell’allevamento è che i cuccioli più piccoli sono quelli che si trovano nel mezzo dell’utero o che provengono da uova concepite per ultime.
In realtà, quando la diga rilascia le sue uova per essere fecondate, esse vengono effettivamente rilasciate tutte in una volta, generalmente nell’arco di 24 ore.
Anche se diciamo che un cucciolo è stato concepito più tardi degli altri, ci sono ancora 17 giorni durante i quali galleggiano liberamente prima dell’impianto e della formazione della placenta, spiega la dottoressa Margaret V. Root Kustritz nel suo libro “The Dog Breeder’s Guide to Successful Breeding and Health Management”. Questo significa che tutti i cuccioli hanno alla fine la stessa età, ma i cuccioli più piccoli possono aver subito la cosiddetta “placentazione scarsa”. Significa che fondamentalmente, durante la gestazione, i ronzini possono aver avuto un cattivo sito di impianto nell’utero della madre. Forse c’era una vecchia cicatrice della placenta e l’area di impianto non aveva un ricco apporto di sangue. Un sistema vascolare povero può quindi non riuscire a fornire l’apporto di sangue ideale che è necessario per il cucciolo in via di sviluppo. I runt non sono quindi cuccioli prematuri; piuttosto, sono semplicemente cuccioli che hanno avuto un sito di impianto povero, mentre i cuccioli grandi ne hanno avuto uno migliore.
“Ciò che spiega i runt non è l’essere fecondati più tardi degli altri ovuli, è il loro posizionamento all’interno del corno uterino. “~ Myra Savant-Harris
Coming to the Rescue
Perché i runts sono piccoli e deboli, mamma cane può rifiutare di occuparsi di loro con la stessa cura che riserverebbe ai cuccioli più forti. La madre cane può rifiutarli subito dopo la nascita o poco dopo.
Questo significa che l’intervento umano può essere necessario per aiutare il cucciolo a sopravvivere. I proprietari dei cuccioli potrebbero quindi dover liberare il cucciolo dal sacco amniotico, massaggiarlo per aumentare la circolazione, liberare le sue vie respiratorie e poi rimuovere il cordone ombelicale del cucciolo. I cuccioli che non sono in grado di respirare possono anche aver bisogno di assistenza per stare al caldo, puliti e ben nutriti.
I cuccioli che non sono in grado di respirare spesso faticano a competere con i cuccioli più forti. Questo può far sì che non riescano ad allattare come dovrebbero. Il mancato allattamento può avere un impatto notevole sulla salute del cucciolo, soprattutto se si considera che le cagne madri producono un latte speciale noto come colostro solo per le prime 48 ore. Questo latte speciale è ricco di anticorpi che aiutano a proteggere i cuccioli dalle malattie nelle prime settimane, quando sono più vulnerabili.
Se un cucciolo non riesce a raccogliere i benefici di questo latte, il suo sistema immunitario può non essere forte, il che può portare a malattie. È importante quindi che a questi cuccioli venga data l’opportunità di allattare e se sembra che non vogliano allattare, un sostituto del latte per cuccioli può essere d’aiuto o bisogna consultare un veterinario per un consiglio.
Tip: i ronzini potrebbero non avere la stessa energia per allattare con vigore degli altri cuccioli. Può essere utile lasciare che un altro cucciolo allatti per primo in modo da aumentare il flusso di latte, poi allontanare questo cucciolo e lasciare che il cucciolo allatti in modo che il latte scorra liberamente.
Salute dei cuccioli
Quando nasce un cucciolo più piccolo della cucciolata, è importante scoprire se c’è qualche difetto congenito di qualche tipo o un’anomalia genetica che fa sì che il cucciolo non cresca e aumenti di peso come gli altri. Ottenere un peso giornaliero dei cuccioli è fondamentale per assicurarsi che stiano crescendo ad un ritmo costante.
Sebbene a tutti i nuovi proprietari di cuccioli si consiglia di sottoporre i loro nuovi cuccioli ad un controllo veterinario nel primo giorno o due, è ancora più imperativo con un cucciolo più piccolo della cucciolata che è più piccolo del solito.
Non è quindi una cattiva idea consultarsi con l’allevatore sulla possibilità di far visitare il cucciolo dal veterinario e poi prendere accordi come il rimborso delle spese veterinarie o la restituzione del cucciolo in base ai risultati del veterinario.
Il veterinario può aiutare a determinare se c’è un problema di salute sottostante. A volte, i ronzini sono sottosviluppati in altri modi oltre alle dimensioni. Per esempio, uno shunt portosistemico (o shunt epatico) può essere visto in un cucciolo che ha problemi ad aumentare di peso, ma questo è di solito visto in razze di cani piccoli e ci sono spesso segni di scarso appetito. Inoltre, essere carichi di parassiti può anche giocare un ruolo nel causare il mancato aumento di peso, ma questo di solito non è drammatico, spiega il veterinario Dr. Marie. Altri potenziali problemi da controllare includono difetti cardiaci e palatoschisi.
“I cuccioli più piccoli possono avere difetti cardiaci e altri problemi congeniti tra cui ernie ombelicali che l’allevatore potrebbe non rivelarvi, quindi è una buona idea far fare al vostro veterinario un esame completo del cucciolo prima di accettare di acquistarlo (o avere un rimborso se c’è un problema congenito). I buoni allevatori rispettati capiranno e si aspetteranno questo, ma sfortunatamente ci sono molte persone che cercano di fare soldi facili.”~Dr. Jan
Prezzo del cucciolo della cucciolata
E che dire del prezzo? Solo perché un cucciolo è un po’ più lento a svilupparsi rispetto agli altri cuccioli, non significa che debba costare meno degli altri cuccioli, purché sia sano.
Molti cuccioli più piccoli della cucciolata crescono fino ad avere la stessa taglia (se non addirittura più grandi!) degli altri cuccioli.
Alcuni allevatori poco etici possono far pagare un premio per i runt nei cani di piccola taglia e chiamarli con il nome appariscente di “razze di cani teacup.”
Gli allevatori etici, d’altra parte, non useranno mai un vero runt come candidato per l’allevamento e quindi li venderanno ad un prezzo normale come gli altri loro cuccioli insieme ad un rigido contratto di sterilizzazione o castrazione.
“La piccola taglia non significa necessariamente che il più piccolo della cucciolata non sarà un buon animale domestico se tutti gli altri problemi di salute sono nei limiti previsti.”~ Dr. Robert L. Ridgway
- The Dog Breeder’s Guide to Successful Breeding and Health Management. by Margaret V. Root Kustritz DVM PhD DACT Saunders; 1 edition (December 23, 2005)
- Canine Reproduction and Whelping: A Dog Breeder’s Guide, By Myra Savant-Harris, Dogwise Ebooks (January 1, 2006)
Photo Credits:
Flickr Creative Commons, Wendy Berry, Little Runt, Non vuole nemmeno il latte. Vuole solo allattare su qualcosa, qualsiasi cosa.