Quando sento la frase “animali dal collo lungo”, la mia mente pensa immediatamente alle giraffe. Sono note per il fatto che hanno il collo lungo per raggiungere le chiome superiori degli alberi. Tuttavia, quando sento “dinosauri dal collo lungo”, la mia mente prende una strada completamente diversa. Comincio a pensare a quei giganteschi scheletri di dinosauri sauropodi e alle paludi preistoriche dove vivevano. C’erano molti tipi diversi, ma quanti e perché si sono evoluti per avere un collo così lungo?
Allora, cosa sono i dinosauri dal collo lungo? I dinosauri dal collo lungo sono sauropodi, una specie di dinosauro che viveva nell’era mesozoica. Sono noti per aver sviluppato colli lunghi, fino a 30 piedi (9,1 metri), gambe a tronco d’albero e teste relativamente piccole. Il loro collo prolungato serviva per aiutarli a mangiare la vegetazione dalle cime degli alberi. Tutti i sauropodi erano erbivori. I sauropodi dal collo lungo includono Argentinosaurus, Alamosaurus, Ultrasaurus, Camarasaurus, Brontosaurus, Brachiosaurus, Apatosaurus, Diplodocus e Dreadnoughtus.
I sauropodi dal collo lungo sono esistiti per circa 140 milioni di anni che attraversano l’era Mesozoica, rendendoli uno dei dinosauri di maggior successo che hanno vissuto in tutti e tre i periodi del Mesozoico. Diamo uno sguardo più profondo a questi sauropodi, capiamo meglio perché hanno sviluppato colli lunghi, e di più sulle caratteristiche e l’habitat di questi dinosauri. Continuate a leggere per saperne di più!
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Come si chiama un dinosauro dal collo lungo? Tutto sui sauropodi
I dinosauri dal collo lungo sono chiamati sauropodi. La parola Sauropoda viene dal greco e significa “dai piedi di lucertola”. Fu coniata e usata per la prima volta nel 1878 da un paleontologo di nome O. C. Marsh.
Wikipedia descrive i sauropodi come aventi “colli molto lunghi, code lunghe, teste piccole (rispetto al resto del corpo), e quattro zampe spesse come colonne. Sono notevoli per le enormi dimensioni raggiunte da alcune specie, e il gruppo comprende gli animali più grandi che abbiano mai vissuto sulla terraferma”.
Esemplari fossili di dinosauri sauropodi sono presenti in tutto il mondo, quindi è chiaro che hanno vissuto in ogni angolo della terra, e i paleontologi stimano che i primi fossili risalgono al primo Giurassico e continuano fino al tardo Cretacico.
Dinosauri dal collo lungo – Dettagli sull’anatomia dei sauropodi
I sauropodi erano dinosauri con grande massa corporea. Si può dire solo guardando gli scheletri quanto fossero massicci questi dinosauri. Secondo diverse teorie, possiamo stimare che per le specie più grandi e mature, possono aver raggiunto un peso corporeo di 80 tonnellate metriche (80.000 kg). La lunghezza del loro corpo può raggiungere più di 110 piedi (33,5 metri). Anche il più piccolo di questi dinosauri aveva una lunghezza di più di 20 piedi (6,1 metri).
Avevano code grandi come tronchi d’albero, con la capacità di sopportare un peso così pesante che si ipotizza che alcuni dei dinosauri potevano stare in piedi sulle due gambe posteriori, forse per raggiungere più vegetazione sugli alberi, ma anche per combattere contro i predatori. Uno studio interessante sulle code dei sauropodi (Fonte) suggerisce che dinosauri come Brontosaurus, Apatosaurus e Diplodocus potevano frustare la loro coda ed emettere un suono forte, anche supersonico. Potrebbe essere usato come arma contro i predatori o per spaventarli.
Video YouTube – scena del Brachiosauro in Jurassic Park
Tutti i sauropodi erano mangiatori di piante, e studi recenti sulle loro mascelle mostrano che non masticavano bene il loro cibo. Invece, e avevano potenti enzimi nello stomaco per aiutare a digerire il loro cibo e mangiare più di 100.000 calorie al giorno.
I sauropodi potevano sostituire i loro denti rapidamente. Ci volevano circa 14 giorni a 64 giorni per sostituire completamente un dente. Poiché i sauropodi erano erbivori, la forma dei loro denti era più piatta o almeno a forma di cono, utilizzata per macinare la vegetazione. Se sei interessato a saperne di più sui denti di dinosauro, sia erbivori che carnivori, controlla il mio articolo su questo sito, “Qual è il valore di un vero dente di dinosauro (singolo, su mandibola)?”
Una cosa interessante sull’anatomia dei sauropodi – il loro cervello era più di 26 piedi (7.9 metri) sopra il loro cuore. È anche sorprendente sapere che il peso del cuore di un sauropode era più di 200 kg (441 libbre), che è più del peso di tre normali esseri umani adulti. Cercavano di tenere il collo basso in modo che il cuore potesse pompare facilmente il sangue fino al cervello.
Perché i sauropodi avevano colli così lunghi, avevano una lunga trachea con sacche d’aria aggiuntive per aiutare i loro polmoni. Tutti i sauropodi erano ovipari (che deponevano uova). Si stima che i sauropodi appena nati avessero bisogno di soli 23 anni o meno per crescere e diventare un sauropode di 80 tonnellate.
Alcuni di loro avevano sviluppato alcuni accorgimenti protettivi come armature e code con punte, simili ad altri dinosauri erbivori come lo Stegosauro. Se vuoi saperne di più su come i dinosauri si proteggevano con armature e armi, guarda il mio articolo per saperne di più! Come si proteggevano i dinosauri? (Armature, Armi)
Brontosauro – Il noto sauropode che ha perso il suo nome, per poi riprenderselo
Uno dei più noti dinosauri sauropodi, il Brontosauro (che significa “lucertola tonante”), ha una storia interessante che è stata risolta solo negli ultimi anni. Gli scheletri di questi giganteschi dinosauri Brontosauri sono stati trovati nel 1800, ma c’è stata una certa mescolanza degli scheletri del Brontosauro e dell’Apatosauro (che significa “lucertola ingannatrice”), una specie simile di Sauropodi. Entrambi i dinosauri appartengono ai Diplodocidi nella classificazione scientifica (tassonomia).
Bene, negli anni ’70, gli scienziati si resero conto che gli scheletri costruiti in precedenza avevano mescolato la testa del Brontosauro con quella dell’Apatosauro. Pertanto, dichiararono che il Brontosauro non esisteva. Era un Apatosaurus.
Fast forward to 2015, e gli scienziati hanno determinato che il Brontosauro è in realtà unico e diverso abbastanza da essere la propria classificazione di un dinosauro. (Fonte)
Il Brontosaurus excelsus è diverso dall’Apatosaurus avendo un collo più alto e meno largo.
Perché i dinosauri avevano il collo lungo, e qual è il più grande dinosauro dal collo lungo?
Con il progresso della tecnologia e i recenti miglioramenti nel campo della bioinformatica, molte aree di ricerca si espandono e si sviluppano. Questo vale anche per lo studio dei dinosauri. Il paleontologo e altri amanti dei fossili oggi non cercano solo scheletri di dinosauri, ma si concentrano su quali caratteristiche e habitat dei dinosauri avevano tutte le categorie di dinosauri scoperti.
A proposito di quel lungo collo
Questo ci porta alla domanda: perché i sauropodi hanno evoluto un collo così lungo? Secondo LiveScience (Fonte) https://www.livescience.com/27376-how-dinosaurs-grew-longest-necks.html, ci sono tre possibili teorie. Primo, in modo che potessero raggiungere le alte cime degli alberi per mangiare, secondo, potevano mangiare la vegetazione da un lato all’altro come le odierne oche. E terzo, per combattere con altri sauropodi durante il processo di accoppiamento. È interessante che nelle giraffe di oggi, vediamo queste stesse caratteristiche e l’uso del collo lungo.
Quando si tratta di rispondere a quale sauropode aveva il collo più lungo, non c’è una conclusione definitiva. Probabilmente perché il numero o la dimensione delle vertebre del collo non può sempre dare la dimensione esatta del collo. Quindi, ecco i tre principali contendenti per il dinosauro dal collo più lungo:
Il Brachiosaurus
Uno dei dinosauri che aveva uno dei colli più lunghi era il Brachiosaurus (che significa braccio-lizard). La lunghezza del collo di un Brachiosaurus poteva raggiungere fino a 30 piedi (xx metri), rendendo la lunghezza totale del dinosauro (collo, corpo e coda) fino a 69 piedi (21 metri). Una caratteristica interessante nell’anatomia del Brachiosaurus era che i due arti anteriori erano più lunghi di quelli posteriori. Il Brachiosauro che è stato trovato in Colorado, USA, è stato specificamente chiamato Brachiosaurus altithorax (che significa petto profondo) dal suo nome completo.
Altri fossili di Brachiosauro sono stati trovati negli stati americani di Oklahoma, Utah e Wyoming, anche se i fossili provenienti dal Colorado sono stati gli scheletri più completi trovati.
Il Diplodocus
Un altro contendente per il collo più lungo era il Diplodocus (che significa doppio raggio). Molte delle fonti elencano questo dinosauro come avente il collo più lungo.
Diplodocus è vissuto alla fine del periodo giurassico. Erano uno dei dinosauri che mangiavano pietre insieme alla vegetazione per schiacciare il cibo nel loro stomaco durante la digestione. La maggior parte dei fossili di Diplodocus si trovano nella Formazione Morrison in Colorado, USA. La lunghezza del collo di Diplodocus in uno dei fossili più noti (Diplodocus carnegii trovato a Sheep Creek, Wyoming) aveva un collo lungo almeno 21 piedi (6,5 metri).
Il Mamenchisaurus
Il Mamenchisaurus era un dinosauro sauropode vissuto in Cina. Lo scheletro fossile trovato nel Sichuan, in Cina. Il collo del Mamenchisaurus era lungo 32 piedi, e il dinosauro totale misurava ben 90 piedi (27,4 metri) dalla testa alla coda.
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Lista dei dinosauri dal collo lungo
I dinosauri sauropodi dai piedi a lucertola erano i giganti della famiglia dei dinosauri. Non è una lista completa, ma qui ci sono alcuni dei Sauropodi più conosciuti:
● Argentinosaurus – era l’animale più conosciuto di tutti i tempi che ha avuto la sua vita nel tardo periodo Cretaceo. La principale area di vita per loro era l’odierna Argentina. Avevano più di 50 tonnellate di peso, e la lunghezza del loro corpo andava dai 30 ai 39 metri.
● Alamosaurus- era uno dei più grandi dinosauri del Nord America che viveva nel Nuovo Messico. Pesava quasi 30 tonnellate e aveva una lunghezza di oltre 30 metri.
● Ultrasaurus- era conosciuto come grande lucertola. Vivevano 110 milioni di anni fa.
● Camarasaurus- era conosciuto anche come lucertola a camera. Vivevano tra 145 e 155 milioni di anni fa. Erano lunghe 23 metri e il loro peso era di 51 tonnellate.
● Titanosauridi- erano conosciuti anche come “lucertole del Titano”.
● Apatosaurus-era lungo quasi 22 metri e pesava tra le 16 e le 13 tonnellate.
● Opisthocoelicaudia- visse un periodo tardo cretaceo come 70 milioni di anni fa. Erano uno dei più piccoli del loro genere, con una lunghezza di soli 11 metri.
● Haplocanthosaurus- Visse da 152 a 155 milioni di anni fa. Erano abbastanza piccoli rispetto ai loro simili. La lunghezza totale per loro era di 12 metri, e avevano un peso totale di circa 14 tonnellate.
Pensieri finali
I Sauropodi sono dinosauri eccitanti da studiare e scoprire perché appena si inizia a imparare su di loro e a immaginare come vivevano, si rimane scioccati da quanto fossero grandi in realtà. Erano alti e lunghi, ma ora stiamo scoprendo che alcuni avevano sviluppato un’armatura, che le loro code potevano essere usate come una frusta, e che alcune specie potevano stare in piedi sulle gambe posteriori. Non è solo un dinosauro di palude sonnolento!
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