L’Ariete è una costellazione di medie dimensioni non particolarmente luminosa, con solo poche stelle facilmente visibili a occhio nudo.
L’Ariete si trova lungo lo zodiaco, ovvero la fascia di costellazioni del cielo attraverso cui il sole, la luna e le stelle sembrano viaggiare dalla prospettiva della Terra. All’equinozio vernale (o l’inizio della primavera, quando il sole attraversa l’equatore celeste nell’emisfero settentrionale) la posizione osservata del sole si trovava nello stesso punto dell’Ariete. Ma poiché l’orientamento di rotazione della Terra cambia gradualmente nel tempo, l’equinozio di primavera si è spostato, e la costellazione ora cade nei Pesci, secondo l’Enciclopedia Britannica. Mentre la Terra continua a oscillare attraverso il suo ciclo precessionale di 26.000 anni, 13 costellazioni dello zodiaco ospiteranno a turno l’equinozio di primavera.
Mentre la costellazione dell’Ariete ha diverse connotazioni in diverse culture antiche, i Greci e gli Egizi tradizionalmente associavano la costellazione con un ariete. Nella mitologia greca, l’ariete era d’oro e veniva sacrificato a Zeus, il capo degli dei greci. Giasone degli Argonauti recuperò in seguito il vello d’oro dell’ariete, secondo l’Enciclopedia Britannica.
Anche se l’Ariete è una costellazione antica, non fu ufficialmente riconosciuta dall’Unione Astronomica Internazionale fino al 1922, e i suoi confini non furono definiti fino al 1930 dall’astronomo Eugène Delporte.
Posizione e stelle notevoli
L’Ariete si trova nell’emisfero settentrionale tra i Pesci a ovest e il Toro a est. La migliore visione dell’Ariete si ha nelle notti di dicembre intorno alle 21.00 ora locale.
- Ascensione retta: 3 ore
- Declinazione: 20 gradi
- Visibile tra le latitudini 90 gradi e -60 gradi
Alpha, Beta e Gamma Arietis sono le tre stelle più luminose della costellazione dell’Ariete. La più luminosa è la stella gigante rossa Alpha Arietis, conosciuta anche come Hamal. Hamal ha una magnitudine di 2.0, che è circa la stessa luminosità apparente nel cielo di Marte quando il pianeta è nel suo punto più lontano dalla Terra.
La stella Beta Arietis, conosciuta anche come Sheratan, è una stella bianco-blu. Gamma Arietis, chiamata anche Mesarthim, è una stella binaria con due componenti di colore bianco.
La costellazione dell’Ariete ha anche poche nebulose o galassie significative. La più significativa è probabilmente NGC 772, una galassia a circa 100 milioni di anni luce dalla Via Lattea (la nostra galassia natale) che presenta un braccio a spirale sporgente. L’Ariete contiene anche un sistema planetario chiamato 30 Ari, che consiste in un gigante gassoso con quattro stelle nel suo cielo. Il sistema planetario si trova a circa 136 anni luce dal Sole.