Gli esseri umani non sono gli unici animali ad avere personalità, ma forse siamo gli unici capaci di contemplare la nostra personalità, di collegarla agli altri e di ossessionarla. Oh, gli umani! Abbiamo riflettuto su ciò che ci rende, noi, per quasi tutto il tempo che abbiamo avuto il tempo libero per pensare a queste cose. Immagina se “conosci te stesso” non fosse stato un tale tormentone nell’antica Grecia.
C’è, naturalmente, un beneficio nel capire noi stessi e gli altri. Ci aiuta a prevedere cosa faremo noi, cosa faranno gli altri e cosa ci renderà felici in futuro. Abbiamo fatto molta strada dai tempi del filosofare per spiegare la personalità. Infatti, il concetto di personalità è così importante che ne abbiamo fatto una scienza.
La storia della personalità
Molto di come pensiamo a noi stessi risale alla filosofia antica, ma la psicologia, in generale, è relativamente nuova. E la psicologia della personalità, come la pensiamo oggi, ha in realtà solo un centinaio di anni. Ecco una breve panoramica dei punti salienti.
Frenologia
La spinta a portare un approccio scientifico ha incontrato un grosso ostacolo con l’introduzione della frenologia nel 18° e inizio 19° secolo. Questa pseudoscienza era affidabile, ma per niente valida. Gli scienziati misuravano il cranio dei soggetti per determinare i loro tratti di personalità. L’idea era che diverse parti del cervello controllano tratti come la fiducia in se stessi e l’arguzia, e che potevano essere misurati empiricamente. Quel piccolo rigonfiamento nella parte posteriore della tua testa? I frenologi avrebbero detto che significa che ami stare con gli amici. È difficile credere che ci abbiamo creduto, ma erano molto convincenti con i loro nastri di misurazione e le mappe della testa. Alla fine, la teoria fu screditata.
Picoanalisi
Sigmund Freud inaugurò una nuova era con la psicoanalisi. Le sue teorie, anche se oggi sono per la maggior parte screditate, ebbero un’enorme influenza. Freud ha reso popolare l’idea che la vita mentale si svolge al di fuori della nostra consapevolezza, e ci ha dato il subconscio di cui parlare. Il suo lavoro ha anche aperto la strada alla ricerca attraverso lo studio dei casi.
Introspezione
All’incirca nello stesso periodo, Wilhelm Wundt stava sviluppando la sua pratica sperimentale usando l’introspezione (l’esame del proprio stato emotivo e la sua segnalazione ad un osservatore). Mentre Wundt e Freud possono essere stati agli estremi opposti dello spettro in alcuni modi, hanno posto le basi per la moderna teoria della personalità. Wundt, a differenza di Freud, si preoccupava di cose che potevano essere misurate. Credeva che “l’unica realtà certa è l’esperienza immediata”, secondo Arthur Blumenthal, Università del Massachusetts, Boston. Questo approccio ha portato l’indagine scientifica al campo, ed è ciò che gli ha fatto ottenere il titolo di “padre della psicologia”.
Teoria del Ritratto della Personalità
Passiamo ad oggi. Il modo più diffuso e accettato di parlare di personalità in tutto il mondo è attraverso il quadro della teoria dei tratti di personalità, in particolare i Big Five. È quello su cui si basa la maggior parte dei test di personalità. Le teorie di diversi psicologi sono incorporate in The Big Five, da Carl Jung ad Abraham Maslow a Lewis Goldberg e molti altri. L’idea di The Big Five è che possiamo descrivere noi stessi, o chiunque altro, in base a dove si trovano sullo spettro di cinque tratti: apertura, consapevolezza, estroversione, gradevolezza e nevroticismo. E dove ci troviamo su questo spettro ha implicazioni per il nostro benessere e i nostri sentimenti di soddisfazione. Si possono anche fare previsioni da questi tratti. Lo sapevate che le persone che hanno un alto livello di estroversione di solito stanno più vicine quando parlano?
Il Big Five non ci aiuta a spiegare perché siamo come siamo. Per questo, i ricercatori guardano alla biologia e ai geni, all’ambiente e alle situazioni. Nel dibattito tra natura e cultura sulla personalità, è praticamente un pareggio. Gli scienziati non possono concludere che il livello di estroversione di una persona specifica sia al 50% genetico, ma le differenze tra molti individui sono al 50%. Il risultato: la tua personalità probabilmente non è completamente ereditata dai tuoi genitori. (Ho appena sentito un sospiro di sollievo collettivo?)
Anche lo sviluppo e le situazioni giocano un ruolo. Non è che siamo esattamente gli stessi in ogni tratto per tutta la vita. Dove siamo e cosa succede intorno a noi ha anche un impatto su come ci comportiamo. Il noto psicologo Kurt Lewin ha creato una formula per questo: Il comportamento è una funzione della persona x la situazione. Intuitivamente, anche questo sembra giusto.
Identità contro Reputazione
Come se l’idea di personalità non sembrasse abbastanza squallida, ecco un’altra chiave di volta che la comunità psicologica ci ha lanciato. Molti esperti credono che le nostre personalità si dividano in due categorie: il ‘noi che mostriamo al mondo’ e il noi che è, beh, ‘solo per noi’. Gli psicologi della personalità descrivono questa idea del sé interno e del sé esterno con i termini identità e reputazione.
Possibilmente attingendo a The Presentation of Self in Everyday Life del sociologo Erving Goffman, gli psicologi spesso spiegano che la parola personalità deriva dalla parola greca ‘persona’, che significa maschera, e che le interazioni sociali sono come una performance. La persona che indossiamo può non essere il nostro vero io. Questa nozione che ci comportiamo in modo diverso in situazioni diverse o che aumentiamo alcune delle nostre caratteristiche o ne smorziamo altre, fa eco alla teoria di Lewin che le situazioni influenzano il comportamento.
La linea di fondo: mentre la teoria dei tratti ha dei limiti, come la necessità di osservazioni personali e auto-rapporti soggettivi, non considerando situazioni e cambiamenti nel tempo, e descrivendo solo come siamo, non perché; è ancora il modo migliore e più completo per esaminare la personalità oggi.
I Big Five Traits
Se si volesse valutare la propria personalità sulla base dei Big Five, ci si valuterebbe su una scala da uno a cinque (cinque, per esempio, può significare che l’affermazione è molto accurata; dove uno può significare che è molto imprecisa). Le affermazioni che dovreste classificare sarebbero simili alle seguenti:
Apertura. Questo tratto guarda alle vostre idee e interessi. È collegato alla curiosità, all’immaginazione, agli interessi, all’estetica e a quanto siete eccitabili.
- Sono veloce a capire le cose.
- Sono pieno di idee.
- Sono interessato alle astrazioni.
- Ho un’immaginazione attiva.
- Sogno spesso ad occhi aperti
Conscienziosità: L’opposto di questo tratto è la mancanza di direzione. Si tratta di ordine, autodisciplina, deliberazione, ricerca di risultati ed efficienza.
- Sono sempre preparato.
- Sto attento ai dettagli.
- Vado subito al sodo.
- Mi piace l’ordine.
- Seguo un programma.
Extroversione: Attenzione con questo. La gente spesso pensa che significhi la stessa cosa dell’estroversione o che l’opposto sia essere timidi. Come costrutto, la timidezza è distinta da estroversione, introversione e nevroticismo. La scala introversione-estroversione riguarda più che altro la quantità di stimoli di cui si ha bisogno. Misura il calore, l’assertività, la ricerca dell’avventura.
- Sono l’anima della festa.
- Non mi dispiace essere al centro dell’attenzione.
- Mi sento a mio agio con le persone.
- Inizio conversazioni.
- Non penso molto prima di parlare o agire.
Accordabilità: Gli aggettivi che rientrano in questo tratto sono: indulgente, non esigente, caloroso e modesto, per citarne alcuni.
- Sono interessato alle persone.
- Sono solidale con i sentimenti degli altri.
- Mi prendo del tempo per gli altri.
- Faccio sentire le persone a proprio agio.
- Sono interessato ai problemi degli altri.
Neuroticismo: Questo tratto è spesso citato come associato a condizioni come la depressione maggiore, l’ansia generalizzata e altri disturbi. Questo non vuol dire che essere alti su questa scala sia, in ogni caso, un test per la malattia mentale. Le sfaccettature che compongono il nevroticismo sono ansia, ostilità, depressione, autocoscienza, impulsività e vulnerabilità.
- mi irrito facilmente.
- mi stresso facilmente.
- ho frequenti sbalzi di umore.
- mi preoccupo delle cose.
- Sono molto più ansioso della maggior parte delle persone.
Test di personalità e tipi
I tratti Big Five sono valutati più spesso usando il NEO Personality Inventory, che è stato sviluppato negli anni ’80 con solo tre dei cinque tratti: nevroticismo, estroversione e apertura. Quando Lew Goldberg ha coniato la frase The Big Five, i due tratti più grandi sono stati aggiunti al test.
È probabile che non abbiate sentito parlare del NEO Personality Inventory, ma probabilmente avete sentito parlare del test Myers-Briggs Type Indicator (MBTI). Anche questo si basa sulla teoria dei tratti, ma è più nel campo di Carl Jung e si basa su otto tratti e due atteggiamenti per tratto. Il problema con il test Myers-Briggs (nonostante la sua popolarità tra i non professionisti) è che non è affidabile o valido. Questo è un modo ufficiale per dire che ogni volta che si fa il test, si potrebbe finire con una risposta diversa; e non misura effettivamente ciò che si propone di misurare. Un dettaglio minore, giusto? Beh, non ha fermato 1,5 milioni di persone che fanno il test ogni anno, o le aziende che lo usano per valutare i loro dipendenti o candidati all’assunzione.
Un’altra dimensione della personalità che riceve molta attenzione nella cultura pop è il concetto di tipo A e tipo B. Questi termini sono stati inventati dai cardiologi per identificare coloro che possono avere un rischio maggiore di malattia coronarica. C’è molto dibattito nella comunità scientifica sul fatto che queste etichette siano o meno una valida misura della personalità.
In generale, che si tratti dei tuoi tratti e caratteristiche o della tua propensione a comportarti in un certo modo, conoscere te stesso ha un sacco di vantaggi. Studio dopo studio, i tratti di personalità hanno dimostrato di essere correlati a come viviamo la nostra vita. Ma, ancora più importante, sapere chi sei ti aiuta a prendere decisioni migliori, ed è utile per capire le altre persone e come ti relazioni con loro.